02：新月之夜
一島之君雅瑟林在刺殺中倖存，除了哀悼他失去的大臣，也必須著手找出刺客，和面對愈發嚴峻的政治困境。
雅瑟林坐在書房的角落，按著隱隱作痛的肩膀，看著眼前的人們驚慌地來來去去。搜刺客的搜刺客、搬屍體的人搬屍體、通知人的通知人，還有幾名僕從將受傷的衛隊成員扛去醫治。他們都是在雅瑟林這個君上的命令下這麼做的，然而這群人──包含雅瑟林自己──一時之間似乎都驚慌到忘了也該請醫官來看看雅瑟林的傷勢。
畢竟我一滴血都沒流。雅瑟林一邊想著，一邊瞪著地上的血漬。衛隊在搬走屍體時已經簡單擦拭了地面，但血漬的範圍之大依舊讓人怵目驚心。
雅瑟林是上過戰場的人，他自己見過，也製造過比這更大的血跡，但方才的遭遇依舊讓他驚魂未定──耳內嗡嗡作響，鼻腔充滿濃濃的血腥味，腦海中盤旋著那數秒鐘的混亂影像。
他努力想定睛看清楚真實世界，眼前卻一直浮現幻覺與現實交疊的景象──那片血漬宛如在書房地板盛開的一朵暗紅蓮花，花瓣展開成威斯廷島的形狀，根以雅瑟林的恐懼為食，花心飄來死亡與絕望的氣息……
他用意志力狠狠斷開了這條思緒。
不要，他不要現在就去想安伯，等等再說。
內政大臣盧加德微胖的身軀出現在敞開的門框裡，用墩實又略顯不協調的步伐快步走向雅瑟林所在的書房，他的貼身侍從緊跟在後。隨著盧加德愈發靠近，他那熟悉的喘咻咻聲音也傳進了雅瑟林耳裡。
「君上！您沒事……霧靈啊！」盧加德看到雅瑟林滿身的血跡驚呼了一聲，連禮都忘了行，趕忙呼叫自己的侍從上前。
這位內政大臣自稱體虛多病，即使還稱不上年邁，身邊也總是帶著懂醫術的侍從。這位侍從打開自己提著的簡易醫藥箱，緊張地湊上雅瑟林跟前查看。
那不是我的血。雅瑟林心想，但他已經和無數的人再三解釋過，實在懶得再費唇舌，於是只是坐在原地讓這位瘦弱的老醫生檢查。
「發生這種事，怎麼都沒有醫官來檢查君上的傷勢？」盧加德對周圍的衛隊成員和僕從厲聲質問道，他一邊左顧右盼，像是想在房間裡找出躲起來的醫官一般。
「醫官都去看顧幾位英勇盡責的衛隊成員了。」雅瑟林說道，「你姪子──奧威爾隊長傷得很重，你已經去看過他了嗎？」
「還……還沒……我一聽到消息就先趕來這裡。」盧加德說，「所以那是真的嗎？安塞蘭卿他……」
雅瑟林點點頭。
「霧靈啊。」
有鑑於盧加德和安伯向來看不起對方，雅瑟林想這大概是盧加德所能說出最接近「我很遺憾」的話了。
說起來，沒想到最先趕到的人竟然是盧加德，反而不是與他嫌隙深重的赫朗。雅瑟林原以為這位不安分的表哥聽到有刺客造訪，應該會立刻來確認自己到底死了沒；又或者，通報的人告訴他君上沒死後，他就懶得來這一趟了。
不過雅瑟林即使沒死也損失慘重，失去了內閣中最支持他、對他已然像個父親一般的軍務大臣，赫朗應該會想親自來見證雅瑟林的悲劇才是……
不，不要想安伯，不要現在，等等再說。
醫官侍從在雅瑟林的肩膀上抹了一點涼涼的東西，「君上，您看起來只是扭傷而已，但我沒辦法幫您做針療，這會需要齊全的工具，我只能先敷一些舒緩的藥膏。」
「沒關係，謝謝你。」雅瑟林按著肩膀站了起來。衛隊和僕從終於把一片狼藉稍微清理乾淨了些。
地圖桌上留下一道深深的刀痕，除此之外倒還完好；其中一張木椅解體散落，其中一張則直接化作了成堆的粉塵，雅瑟林完全弄不清這是怎麼造成的；窗台下的角落堆著一些冰晶似的玻璃碎片，是他們和刺客扭打時砸碎的。刺客在得手後直接朝著窗戶跳了下去，外頭一片漆黑，雅瑟林朝下望去時什麼都看不見。他已經派了人手去檢查，就算是摔成了肉泥，身上總還是會有些線索的吧？
刺客是一名留著白色長髮的年輕女子，身材纖瘦而嬌小，但力氣之大絲毫不輸御林衛隊的任何成員。這位刺客幾乎沒有身手可言，雅瑟林看得出她連拿刀的方式都不太正確，全靠蠻力硬闖，但就憑這樣也把訓練有素的幾名衛隊成員砍成了重傷。
他們說刺客現身時穿著白衣，但她逼近書房門前時，身上已經一片鮮紅──左前臂外側被削下了一大片肉，鮮血像泉水一樣不斷湧出；右肩的砍傷疑似見骨，更別說腹部一塌糊塗，內臟都快掉出來了；更駭人的是她的臉部橫過一道極深的口子，宛如裂開的血盆大口。但即使身軀已經殘破不堪，她的步伐仍舊又穩又堅定，神色視死如歸，眼中沒有半絲猶疑，甚至可以說是空洞。雅瑟林自己當年在北方參與平亂時見過許多厲害的戰士，但都沒有一個像她這麼令人膽寒。就是因為這樣他才愣住了，沒能來得及拉開安伯。
她覺得自己得手了嗎？她知道自己下手的目標並不是君上嗎？究竟是多大的恨，讓她願意做到這種地步？要對安伯下手不必選在這種難突破的地點，所以目標應當還是雅瑟林──又或者，是為了要除掉雅瑟林的心腹，順便給雅瑟林一個下馬威？如果是赫朗，這種手段雅瑟林相信他幹得出來。但這仍無法解釋隨著刺客襲來的那陣霧，還有化為粉塵的木椅。等他們找到了屍體，雅瑟林倒要看看這人究竟是何方神聖。
書房外再度傳來腳步聲，是雅瑟林派去搜刺客的人回來了，後面還跟著其他人影，雅瑟林認出其中幾個正是他匆匆趕來的其他幾位大臣。
「君上，沒找到人。」
「什麼叫沒找到人？」雅瑟林皺起眉頭，「我親眼看到刺客跳下去了。」
「君上，塔下什麼也沒有。」侍衛看起來一臉慘白，「連有重物落地的痕跡都找不到，我們按照您的說明，問了宮城的守衛有沒有看到一位身受重傷的白髮女性，但都沒有人看到。只有東牆衛隊當時剛好在外巡邏，他們說……」
侍衛嚥了一口口水，「他們說看到有一道白光從這座高塔上落下，但還沒落到地面就消失了……她消失了，君上……」接著她在胸前做了一個霧靈保佑的手勢。
滿室的人們都跟著做出了這個手勢，雅瑟林自然也虔誠地跟進，但他一點都沒有受到保佑的感覺。
白髮白衣的刺客挾霧而來、用霧殺人，現在又隨著霧散離奇消失……明天街頭巷尾和宮廷內八成就會開始傳言，說隱身了三百年的造霧者奉霧靈的意志現身，要來獵殺他這個得不配位的年輕君上了。保佑？說是受到詛咒還差不多！
「您應該立刻下一道封口令，君上。」財務大臣凱馮湊上前，語氣一如往常地傲慢，「宛如造霧者的刺客現身，會引起人們恐慌，要是不趕緊封鎖消息──」
「怎麼封鎖？」雅瑟林瞪他一眼，「這麼多衛兵和僕人都親眼看見了，難道我要向我的人民睜眼說瞎話，說刺客是某個拿著鐮型劍的克諾姆大胖子嗎？」
聽到「克諾姆」三個字，凱馮平時總是張揚自信的神情確實收斂了幾分。
雅瑟林冷眼看著他。這個長袖善舞的傢伙長年與鄰國商會串通，靠著割讓本國貿易利益中飽私囊，雅瑟林繼位後沒少為這些不平等條款頭痛。如果這名刺客真的是克諾姆所派，那麼凱馮的嫌疑的確最為深重。
雖然雅瑟林只是隨口試探，但長年與凱馮不對盤的盧加德顯然不打算放過這個機會。
「君上說的是，克諾姆的確有動機！」他意有所指地看向凱馮，「上個月重談的租借條款，君上為了港區人民的土地利益，堅持拿掉了無限展延的待遇，那群奸商也許正為此記恨呢！」
相較於盧加德的急躁，凱馮顯得油滑許多。他一挑濃眉，發出一聲冷笑，「克諾姆人固然貪婪，但向來務實！據我所知，他們對關稅是相當滿意的。能用比所有鄰國都優厚的稅率出口貨物，哪個腦袋清楚的商人會去報復這樣英名的君上？依我看，泰斯班人的嫌疑更大一些。」
「我看未必吧！」一聽見凱馮提起泰斯班，盧加德立刻急得跳腳，「泰斯班是個極度重男輕女的國家，從來不許女子讀書習武，也看不起女子的能力，這種任務怎麼可能派女刺客執行呢？」
「盧加德大人這麼緊張幹嘛，我只是提出一種可能罷了。」凱馮懶洋洋地回應道，「還是說，你身為與泰斯班總督的交涉窗口，向他傳遞了太多不該說的情報，所以心虛了？」
「情報？什麼不該說的情報？」
「君上在前幾日的會議上，下令加重盜採和走私方面的刑罰，而幾個鄰國裡面，泰斯班盜採霧晶的情事是最多的，這點司法部查得清清楚楚，歐貝倫大人也可以作證吧？」
突然被點名的司法大臣歐貝倫嚇了一跳，他原先正一臉哀痛地凝望地上故友的血跡，根本沒在理會那些七嘴八舌的爭執。他的年紀本就比在場所有人年長，而今夜匆匆趕來，滿頭灰絲憔悴散亂，令他看起來又比平時蒼老了許多。
但正因為年長，他和安伯一樣，對這幾名年輕氣盛的同僚向來不假辭色。
他挺直腰桿，冷冷地看向盧加德和凱馮，「諸卿是被這些血跡嚇傻了，還是真的這麼愚蠢？對貿易條款不滿？擔心刑罰加重？這些事有重大到必須透過刺殺君上來解決嗎？君上手中最有價值的東西就是那頂代表威斯廷的王冠，而究竟是哪個鄰國的貴族擁有威斯廷的繼承權，不需要我多說了吧！」
艾蘭，南方那個幅員遼闊的古老帝國，幾代以前與某名威斯廷公主有過政治聯姻。除了手握繼承權，更長年透過威脅利誘收買官員，滲透威斯廷的朝政。而在這個沒說出口的國名之後，是另一個無人敢提的名字。
赫朗當年還是王儲時，曾協助先王簽訂過一系列貿易條款，更與艾蘭某位貴女訂過婚，雖然條約與婚約最後都不了了之，但誰都知道這名親王與艾蘭關係匪淺。若說艾蘭受夠了外交態度強硬的雅瑟林，決定扶持更聽話的赫朗上位，也不無可能，但這依然解釋不了那名白刺客的來頭，還有隨之來去的那抹駭人迷霧……
「好啦，各位，別動氣嘛。」外交大臣奧布斯這時出來緩頰了，這傢伙一向是個膽小怕事的牆頭草，雅瑟林壓根不懷疑這起刺殺會跟他有關，「我聽諸位說的都有道理，或許確實不只有一個勢力介入其中，甚至也可能有我們沒想到的幕後黑手呀。」
盧加德沒好氣地白了他一眼，「比如說什麼，五人會嗎？」
雅瑟林感覺自己心跳停了一拍。
五人會。這個傳說中行蹤詭密的刺客組織，自詡為王權的監督者，會動手剷除不適任的君王，但從不碰外姓臣子。況且雅瑟林很清楚，這群叛賊已經銷聲匿跡將近一百年了，不可能是他們……但為什麼提起五人會時，他心裡還是這麼慌？
但他還來不及回應，凱馮便誇張地搖起手指，「盧加德大人好大的膽子啊！五人會向來只挑昏君下手，你這是在暗示什麼嗎？」
「我……我隨口一說的而已！」盧加德面紅耳赤地反駁，「這些裝神弄鬼的做法，難道不像他們的手筆嗎？況且昏君不昏君也不是我們說了算，只要不符合五人會的立場，他們就會膽大包天地行刺！他們有可能是因為不滿君上的外島政策，所以才……」
凱馮哼了一聲，「君上主戰，先王主和，兩種外島政策背道而馳，若說先王之死是五人會下的手，那他們絕不可能以這個理由來刺殺君上！」
兩人再度劍拔弩張地吵了起來，然而話題圍繞著雅瑟林，卻沒人在意他的意見。其餘三位大臣不是默然地袖手旁觀，就是無奈又沉痛地別開目光，還有一個膽小怕事的牆頭草則緊張地左瞧右望。地上那灘還沒乾透的血漬冷冷地映著這場鬧劇，一點一滴地滲進雅瑟林的心。
對不起，再等我一下，我馬上就……
彷彿是安伯的霧中之靈也看不下去了一般，書房破碎的門框中出現了一名年輕女子的身影。
「君上。」
盧加德和凱馮霎時住了嘴，這群頭髮灰的灰，白的白的中老年男子讓開路，讓那名女子走到雅瑟林跟前。她的眉眼和臉型一看便知是安伯的親戚，據雅瑟林所知，安伯的姐妹長居他們南河灣的封地，兒子不在威斯廷，這位想必是他帶來王都的姪女薩芙倫。
薩芙倫的鼻頭和眼眶泛紅，眉宇間帶著濃濃的悲傷和憤恨。她行了一個合宜但略顯草率的禮後，一瞬間顯得有些手足無措。雅瑟林正猶豫著自己該不該先出聲慰問，薩芙倫隨即用沙啞的嗓音開口。
「您沒事。」
雅瑟林聽不出這是普通的陳述，還是帶著指責。他的肩膀又抽痛了一下。
「人在哪裡呢？」
雅瑟林的心跳漏了一拍，「先搬到別處了，讓醫官稍微整理一下。」
「我不是說他。」薩芙倫的眼神飄向刺客跳出的那扇窗。
「她消失了。」
「消失了？」薩芙倫的眼神好像要噴出火似的，這三個字從她的齒間像箭矢般逐個迸出。雅瑟林通常不會忍受這種態度，但她畢竟剛失去了至親……
「我們會找到她的。」雅瑟林堅定地望進薩芙倫的雙眼，他們就這樣互瞪了良久，接著薩芙倫垂下眼，看著腳下的血漬，顫巍巍地吁出一口氣。
「那他人呢？」她的語氣稍微緩和下來，又急匆匆地補了一句，「君上？」
雅瑟林示意一位手下帶著薩芙倫前往。薩芙倫一離開，奧布斯便搖搖頭，「可憐的孩子。」
「都十八歲，也不算是孩子了。」凱馮說道，「而且這下子她就是泰里芬．安塞蘭的繼承人了。」
「泰里芬還有個兒子。」歐貝倫說道。
「是的，被他趕去艾蘭，眼不見為淨的兒子。」凱馮略帶嘲諷地說道，「泰里芬大概早就把他從遺囑上換掉了。」
「不要把謠言當真相傳播！」歐貝倫斥責道，「這要再看泰里芬的遺囑怎麼說，但總得通知那孩子。」
「我相信薩芙倫會處理的。」從剛才到現在一直冷眼旁觀的人事大臣安奈倫終於開口，「但我們必須解決安塞蘭卿留下的空缺，依我看，讓軍務副長繼任軍務大臣是最妥當的做法。」
盧加德張開嘴，「承蒙安奈倫大人看得起，小姪──」
「你是說你的姪女嗎？」凱馮又嘲諷地說道，「所以你才這麼急著趕到啊，盧加德大人。泰里芬屍骨未寒，你就想著要幫自家再謀一個高位了──」
「夠了！」
雅瑟林的喝斥聲在書房中迴盪，這次所有人終於都乖乖閉上了嘴。
這群人休想在這種時刻爭權奪位！軍務大臣該找誰繼任，雅瑟林現在也毫無頭緒，他也知道好幾個內閣老頭根本沒把他這個毛頭小子放在眼裡，但他這個君上當得再怎麼窩囊，也絕不會讓盧加德的家族就這麼趁勢上位。更何況安伯，要怎麼找人取代安伯？他不只是普通的軍務大臣，他是安伯，是雅瑟林的安伯……
不，再等等，不是現在，只要再等一下就好了。
「有些事情要在有光的時候再討論。」雅瑟林環視他的諸位大臣，並意味深長地在盧加德和凱馮身上多停留了幾眼，「今夜大家都先回去吧。刺客還沒逮到，諸位務必小心謹慎。」
原先準備告退的人們紛紛停下了腳步，「君上，難道該小心的人不是您嗎？」奧布斯含蓄地指出。
「我們並不能斷定白刺客的目標是我，還是泰里芬．安塞蘭。」雅瑟林面無表情地說著，「軍務大臣的確擋了一些人的道，我想各位也都看得出來。所以也請各位小心點吧，我可不想再失去一位大臣。」
歐貝倫和安奈倫點點頭，盧加德看起來故作鎮定，凱馮的臉則是愈顯蒼白。
不是他們派的刺客。雅瑟林思忖著。不是嗎？他會查出來的。當然他的首要懷疑對象仍然是赫朗，但這不表示沒有其他人和他聯手，也無法斷定這真的與五人會無關……
過了許久，薩芙倫才眼眶浮腫地回來向雅瑟林告退，告訴他天亮後安塞蘭家會再派人來取回遺體和處理其他後事。雅瑟林看著年輕的身影走遠，這才按著肩膀站了起來，帶著戰戰競競的侍衛們來到安伯所在的那扇房門前。
天亮之前雅瑟林其實還有好多事得做──他應該去找書房外頭那名陰沉的侍從，跟著她去向太后報平安和討論對策；或者他該去宮裡的醫務室一趟，探望捨身保衛他的衛隊成員，順便請醫官處理一下肩傷；更別說應該再加派人手，去調查消失的白刺客或充滿嫌疑的王公貴族……但這些都先等等，現在該輪到安伯了。
雅瑟林緩緩推開房門。薩芙倫臨走前扭暗了每一盞霧晶燈，而雅瑟林並不打算重新點亮。新月之夜灑入室內的光極為黯淡，但雅瑟林不需要看清楚什麼，安伯身上發生的事他已經全都親眼看見了。
雅瑟林讓侍衛們都留在了外頭，房內就只有雅瑟林自己，和靜靜躺在高台上的安伯。醫官已經稍微替他清理過了儀容，但外衣上仍舊是怵目驚心的大片暗紅血漬。
然而即使忽略身上的傷口，他看起來也一點都不像睡著了。安伯從來不會露出這麼平靜的表情，他永遠看起來那麼生氣勃勃、憂心忡忡、兢兢業業，沒有半絲要停歇的意思。這張了無生氣的臉很明顯是死了──沒了、走了、去了、死透了，再也不會起來了。
他再也不會睜開眼，用炯炯有神的表情掃視地圖桌上的排兵布陣，不會在書房蹙著眉頭聽雅瑟林講述他的計畫，不會用他宏亮的嗓音在王座廳與其他人辯論，而且不會──他再也不會，再也無法和雅瑟林一起完成他們的理想了。這個理想如今就像地圖桌上威斯廷分裂的城邦，雅瑟林以為自己好不容易拾起了一些碎片，現在卻有一把利刃將他的手直接砍斷了。
那僵硬的嘴角也不會再對雅瑟林露出期許的笑容，冰冷的大手掌不會再拍拍雅瑟林的肩膀，因為操勞而逐漸由黑轉灰的髮絲更不可能變白了，他永遠也不會白頭了。
雅瑟林跌坐在高台前的冰涼石地板上，發現自己已然淚流滿面。流吧，儘管哭吧。自從第一次看著同袍在自己身旁斷氣後，雅瑟林便再也沒這麼痛哭過了。
地板上透出的寒氣足以讓人知道外頭又瀰漫起了大霧。雅瑟林並非虔誠的人，但他此時真希望真有一個霧靈存在，可以問祂能不能帶走這些痛苦，問祂為什麼會發生這些事，問祂接下來該怎麼辦。問祂為什麼在雅瑟林已經習慣沒有父親的人生後，祂要賜給他泰里芬．安塞蘭，然後又奪走了他。但霧從來不說話，霧是空氣，空闊，空靈，空虛。過去像擁抱著孩子一般保護著威斯廷，但現在已經逐漸淡去。
就像雅瑟林的安伯。
「我不會放棄的。」雅瑟林的聲音在顫抖，他深呼一口氣，握緊拳頭。安伯垂落身側的那隻手，皺紋和疤痕滿布，是屬於將軍的手，對雅瑟林來說，更是父親的手。
「我會把那些踐踏威斯廷的敵人一個不留地趕出去。我答應你，我會……我們會說到做到。」