【00：父與子】 「這本該是一座被霧靈守護的島嶼，霧卻好像在遺棄我們。」 雅瑟林望著地圖桌上散落的船艦模型搖頭嘆息。他已經沙盤推演了好幾百回，都還是覺得要擊退所有勢力是不可能的任務。 「別嘆氣，會把人的氣運嘆掉的。」泰里芬從威斯廷島的全域鐵路圖中抬起頭，挑起一邊眉毛，「而且我認識的君上可不是那種會指望神靈保護的人。」 威斯廷的這位王還十分年輕，比泰里芬自己的兒子大不了多少，但氣質已然非同凡響，剛強的態度裡，揉合了老年人的城府和青年人的野心。威斯廷人人有雙灰眼睛，但泰里芬總覺得，自己只在雅瑟林眼中見過風暴。 但今晚那陣風暴流動得像窗外的夜霧一般緩慢。夜深了，雅瑟林年輕的臉龐和泰里芬這個糟老頭子一樣疲憊，黑髮上那圈王冠似乎比平常還要沉重。這不是他們君臣倆第一次留在王宮書房夜談，但今天稍早內閣才剛進行了一次激烈的辯論和投票，雅瑟林和泰里芬這群主戰派輸得一敗塗地。 「我只是突然在想，幾百年前……不要說幾百年了，環繞著威斯廷島的霧要是有幾十年前的濃度，讓登島困難一點，這些外島人也不至於侵門踏戶得這麼頻繁。」雅瑟林將手中那代表一千名步兵的小模型往桌上一扔，重重坐進木椅，「而我們也用不著投入這麼多力氣去跟他們周旋了。」 「要說的話，幾百年前還有那種人能控制霧的傳說呢。也許我們不該搞這些軍艦啊、鐵路什麼的，應該學學我們的開國始君，籌備盛大的祭霧儀式，要是當年那些遠古造霧者的英靈真的能來幫忙，到時開戰就高枕無憂了。」 雅瑟林瞪著滿口胡話的泰里芬，接著君臣二人相視而笑。他們兩個都稱不上多虔誠，更不會把希望放在這些虛無縹緲的傳說上。 「我看是室內太昏暗了您才這麼喪氣。」泰里芬起身，寬厚的身影在桌上投下大片的影子，「一次投票而已，別糾結於此。」 「別別別……別浪費霧晶──」 雅瑟林還來不及說完，泰里芬就多扭亮了一盞霧晶燈。 「霧晶雖然產量愈來愈少了，但沒少到燈都點不起的程度。」泰里芬微笑，「況且您可不能在完成您的大業之前，搞壞了眼睛啊。」 第二盞霧晶燈把地圖桌上的圖繪照得清晰明瞭，雅瑟林望著威斯廷周邊的其他幾座島嶼，喃喃道，「而且如果不是霧會產生霧晶這樣的純淨能源，哪裡有這麼多惡鄰居會來覬覦威斯廷呢？」 泰里芬皺起眉頭，「好了，您無法集中精神的話，也許在下今天先回去好了。」 「抱歉，安伯，我只是太累了。」雅瑟林閉上眼睛，「今天內閣開會時，荒謬的話聽多了。」 泰里芬可以理解雅瑟林為什麼這麼灰心。有一個多數人不支持自己的內閣，即便貴為君主也是窒礙難行。雖然泰里芬叫雅瑟林別嘆氣，但想到稍早的會議，他自己也不禁想搖頭嘆息。 什麼叫不要挑釁入侵者？都說是「入侵者」了。這些來自島外的入侵者把手伸進威斯廷的三十六個城邦，阻撓鐵路建設、水耕農產走私、霧晶盜採……各種珍稀的資源一個也不放過，難道任憑他們把威斯廷的資源吃乾抹淨也不能吭聲嗎？ 如今邊陲的城邦已不時發生大大小小的騷亂，點燃火苗的正是貪得無厭的島外勢力。威斯廷要是再不一鼓作氣反擊，等這幾股勢力耗盡邊陲的資源，往內陸狹路相逢後，只會爆發為更大的一團混戰。而內閣那群缺乏遠見的既得利益者和牆頭草們，不知道是真瞎還是裝瞎，還只當這是危言聳聽。用錢換和平，忍一時風平浪靜？那就等著被巨浪吞噬殆盡吧！ 要是泰里芬真的能控制霧氣，不如讓這些人永遠迷失在霧中──不對，要是能控制霧氣，那就可以直接重新築起環抱威斯廷的守護霧牆，這樣就不會── 夠了。 泰里芬搖搖頭。他身為軍務大臣，身為能夠直接影響君上的人，首先就該屏除情緒和妄想，理性行事。 「我們做的本來就是荒謬的事。」泰里芬拍拍雅瑟林，「要想驅逐島外勢力，就得重新團結各邦；但要想重新團結各邦，就得驅逐島外勢力。看出我們想做的事有多荒謬了嗎？」 直接去碰君上的身體很是大逆不道，但泰里芬仗著自己和雅瑟林關係好，偶爾還是會這麼做。 他太孤單了。 泰里芬心想。年紀輕輕就繼承了一片爛攤子，沒有父母可以倚仗，內閣裡的大臣們又各自為政。泰里芬還記得雅瑟林剛繼位時，防衛心重得像隻猁貓，動不動就齜牙咧嘴地阻止人靠近他。如今雖然依舊多疑，但他至少願意讓一些人──讓泰里芬進入他的領地了。 如果君上願意依賴他的軍務大臣，那也很好。 泰里芬默默坐回自己那張椅子。他在雅瑟林身上，看到了態度消極的先王身上沒有的希望，如果說有什麼人能讓一盤散沙的威斯廷重新團結起來……泰里芬願意相信雅瑟林一試。 「我們再來重新調配一次後勤吧。」雅瑟林稍微打起精神，「之前的推算都是以南邊的鐵路為基準，如果改從這裡……」 都曾經歷過戰場洗禮的兩人忽然僵住。 君上書房通往王座廳的方向傳來一聲巨響，接著陷入寂靜。書房和王座廳之間隔了三道門，到底發生了什麼事，才會讓書房裡的他們聽得一清二楚？ 「那聽起來像是撞門──」泰里芬話音未落，又傳來了第二聲巨響，這次非常地近，是書房外的相談室！ 泰里芬一個旋身站起，拔出腰側的佩劍，心中十分忐忑。這把劍裝飾性質遠大於實用，畢竟不能攜帶真正的武器進入君上的書房，更何況他已經遠離沙場多年，但願這些年下來，他的身手不至於太過生疏。泰里芬把椅子踢向門口，想著多少阻擋入侵者的腳步，但他卻驚恐地發現，書房門底下滲出了白霧。接下來一切彷彿都在一瞬間發生。 門被大力撞開，碎裂的石板和反彈的椅子直直甩向燈座，讓室內瞬間陷入幽暗，濃重的白霧隨著王座廳的寒冷穿堂風灌進書房。泰里芬拚命地眨著眼，他的雙眼快速地適應了黑暗，但依稀可見的景象卻讓人更加膽寒。 門口站著一個嬌小的白髮年輕女子，身體被砍得血流如注，淺色的衣物已經浸得鮮紅，皮膚幾乎沒一處完好，已經被剜爛的肚腹甚至有疑似腸子的東西掉了出來，宛如一具會行走的屍體。而她空洞無神的雙眼，甚至比她殘破不堪的軀體更加駭人。 她握著一把形狀怪異的刀撲向泰里芬，這一記姿勢破綻百出，泰里芬輕易地便躲開了，但這名女子力氣之大卻嚇了他一跳，那柄刀在地圖桌上留下一道又深又長的刻痕，非常不吉利地劃在地圖上王都的位置。 「退後！」泰里芬對不知身在何處的雅瑟林喊道。白髮刺客從地圖桌上拔出刀後又再次撲來，泰里芬抄起手邊的木椅向她砸去，然而木椅一碰到刺客的手，卻瞬間化為了粉塵。泰里芬心中湧現無比的驚恐。這是造霧術，化實為霧的神奇力量！ 怎麼會是這種東西！ 又是幾記拙劣的戳刺，刺客奇大的力道使得泰里芬撞上了桌邊的長形吸濕盒，裡頭的木屑散了一地，刺痛著泰里芬的背脊。泰里芬用膝蓋往刺客已經一塌糊塗的受傷腹部一頂，她的表情扭曲，但卻並未發出任何哀號或尖叫聲。她抓著泰里芬的袖子，兩人撞過桌腳、滾過一地散落的小模型和紙張。 方才關閉的窗戶似乎因為氣流的關係被吹開了，隨著刺客現身的霧，與窗外的夜霧交融在一起。刺客試圖站起身，頭卻狠狠撞到了揖開的玻璃窗。玻璃碎屑扎進她的後腦，散在她身後。泰里芬趁著她一分神，用劍刺進她的胸口。 泰里芬使盡了全身的力氣，這一劍穿透了背脊，絕對刺穿了肺部。但刺客空洞的表情紋絲不動，接著泰里芬便感受到那柄刀刺進了自己的胸口，隨後他更驚駭地發現這不是什麼刀，而是一團不知怎麼固化成刀型的霧晶！ 刺客臉上的表情依舊漠然，絲毫沒有得手的喜悅，也沒有發現自己下手的目標並非君上。她無動於衷地撐著那把貫穿了全身的劍，轉身往窗口──或者說一片灰白中那應該是窗戶的所在── 義無反顧地跳了下去。 滿室的霧消失了，霧晶刀瞬間化為一灘流淌的銀藍色液體，遲到了的劇痛此時終於隨著鮮血噴湧而出。 「安伯！」雅瑟林驚恐的喊聲聽起來好遙遠。泰里芬耳中全是嗡嗡的鳴叫和自己顫抖的喘息聲。這名高大的青年徒勞地壓著泰里芬胸前的傷口，弄得自己渾身是血，但他沒事，威斯廷的君上平安無事。 泰里芬在沙場征戰了一生，此刻終於輪到了自己。他要死了。 他真沒想到自己居然此刻才驚慌起來。他怎麼能死？他不能死！以後誰來治住內閣那些昏庸的混帳們？薩芙倫這麼認真又努力，誰來繼續教導他這個姪女？菲悠恩會不會覺得自己的兄弟真是笨蛋，她早就提醒過泰里芬，權力的核心有多危險了？席林保護了他半輩子，他怎麼能死得這麼荒謬，讓他的副官陷入自責？更何況，他要怎麼去見先他一步離開的雅瑞恩？他要怎麼告訴雅瑞恩，他們的兒子，他們唯一的孩子……泰里芬怎麼可以把這樣的重擔就這麼扔到森的肩上…… 「安伯！」雅瑟林驚慌的呼喊變成了哭喊，那張稜角銳利的面龐沾滿了和淚水和鮮血，泰里芬從來沒見過雅瑟林哭過，「你不能死！不要丟下我！」 對，還有他和雅瑟林的理想。這條漫漫長路，泰里芬眼看是不能陪著雅瑟林一起走完了。泰里芬覺得自己的身體漸漸冰冷，意識也逐漸模糊。 不要丟下他…… 這個抱著他哭喊的人是誰呢？是森嗎？還是雅瑟林呢？雅瑟林從來不哭的，是森吧，這個愛哭鬼。但森的頭髮早已不是黑色的了，還是這是雅瑟林呢？ 泰里芬心底希望這是森，他的孩子，他四年沒見了的孩子。也許當初他不該對他這麼疾言厲色，不該把他送去那麼遠的地方，更不該對繼承一事這麼猶豫不決。可是都來不及了，他即將獲得他擔不起的東西，而那東西的重量會把這個細膩敏銳的孩子拖入深淵。 泰里芬舉起一隻淌滿鮮血的手──或者說他以為自己舉起了手，他已經恍惚到分不清現實了──他用最後的力氣摸了摸森流著淚的臉龐，「孩子……對……對不起……」

【01：噩耗】 森原本已經逐漸接受自己無法繼承爵位的事實了，哪想得到霧靈跟他開了這麼一個大玩笑。 來自故鄉威斯廷的信紙從他顫抖的手中掉到了地上。他看著交誼廳鏡子裡那張既陌生又熟悉的臉──眉宇因交雜的情緒而皺在一起，面龐上垂落兩行淚水，他哭不出聲，連聲嗚咽都發不出來，但下顎的肌肉仍不聽使喚地抽動。 與信的內容同樣讓人驚駭的是，森那原先已經古怪得與年齡不相襯的灰絲，竟像落了滿頭的霜雪一般，轉瞬間全都變白了。他看起來青澀得像個無助的孩子，又滄桑得像個無力的老頭。 帶著鹹味的淚水滑過嘴角，嚐起來像暴風中的大海──哀悼、恐懼、慌亂的浪頭輪番打來。亂了、全亂了……我還沒有……我還不夠……我該怎麼辦？ 外頭午後的下課鐘聲還沒響，但有什麼人打開了交誼廳的門。森想轉頭看，就算是用眼角餘光也好，但無論是脖子還是眼珠都僵硬得像冬夜窗外的枝條──事實上混亂的心緒讓他整個人都動彈不得。 「森？」 是科斯加，依聲音來看，只有他一個人。 「你站在那裡幹嘛？鏡子照得再久人也不會變帥的。」他隨意地摘下圍巾，扔到一旁的扶手椅上，轉身去點亮室內其他盞油燈，「維克和列沙在討論要翹掉明天的課去酒吧，但我猜你堂堂灰公子應該是不會跟的吧？」 「嗯。」 森終於從喉頭擠出一個不置可否的怪聲。科斯加聞聲朝森的方向抬起頭，接著他在鏡中高大的倒影忽然僵住，他小心翼翼地走向森滿頭白髮的背影，接著一把拉過他的肩膀。 「怎麼回事？」科斯加看到是森，大概只安心了不到一秒，又被森扭曲的表情嚇了一跳，但他很快便注意到地上的信紙。科斯加蹲下身拾起時，森彷彿被解除了冰凍魔法一般，踉踉蹌蹌地跌進最近的一張扶手椅中。 科斯加吃力地讀著威斯廷的文字，森看到他來回讀了兩三遍，驚駭的情緒像玻璃窗上的冰痕慢慢爬上他的眉宇。 「森，我的威斯廷文程度沒有很好，這上面是說……你父親？」 森點點頭。 「所以你要回去繼承了？」 森又點點頭。 「我的天哪。」 是啊，不是「我很遺憾」，而是「我的天哪」，科斯加知道這對森意味著什麼。他要回去繼承父親根本不想給他的爵位了，那個本該在三年前，就從遺囑上換成森表妹名字的爵位。 他做不到。父親就是因為知道他做不到，才把他趕出威斯廷，丟到離那座島遠遠的艾蘭貴族學院，美其名進修，實則眼不見為淨。現在這個沒用的不肖子卻要回去繼承那枚白薔薇胸針了，要回去統領他指揮不了的軍隊，管理他離開了四年的封地……哀悼那位視他為恥辱的父親。 「兄弟，那你現在打算怎麼辦呢？」科斯加抓著信紙在森對面的軟椅上重重坐下，金棕色的頭髮黯淡得宛如枯葉，「威斯廷的森內修爾．安塞蘭伯爵。」 森聽了不禁一愣，這從此以後就是他的封號了。這幾個字在森聽來彷彿笑話一般，但森從科斯加五味雜陳的表情看得出來，他的朋友同樣明白這有多荒謬。 霧靈垂憐，他到底該怎麼辦？ __ 森洗了把臉後，紛亂的腦子總算稍微平息了下來。他呆坐在床鋪上，望著窗外金色的落葉開始思考。他在艾蘭度過了四個秋天，對自己初來乍到時的驚嘆仍然記憶猶新。金色的世界美得像夢一樣，現在夢該醒了。 信寫得很簡短，只說父親受到了一場行刺波及。威斯廷這個四分五裂的可悲島嶼，對君王有不滿，就只知道使用刺殺這種手段。下手的會是哪個大臣嗎？還是敵國勢力？又或者是五人會那些裝神弄鬼的瘋子？ 森死瞪著鏡子，不確定自己除了氣那個刺客，是否也在怪罪連累了父親，自己卻平安無事的君上，儘管那也許不是他的錯。森從來沒見過君上，以後大概也不會有什麼交集，把他和刺客當作一個怪罪的對象來宣洩，似乎會讓自己暫時好過一點。 畢竟他們害他失去了至親，又留下了一個大大的爛攤子。 森頭疼地想著。父親是安塞蘭伯爵，也是軍務大臣，但森這一趟回去後，繼承的只有爵位，並無官職。少了官職的薪俸，他們或許很快就必須面臨從王都遷回封地的窘境，甚至必須遣散一些人。而若真的是這樣，封地的主導權到底應該是他這個新任家主，還是已受父親之託管理封地多年的姑姑呢？更別說他已有官職在身的表妹，儘管只是低階軍職，但難道他要逼著薩芙倫就這麼放棄前程，離開王都嗎？ 那封信正是薩芙倫寫的，看來薩芙倫已經知道自己不會繼承爵位，並且不打算爭取了。這種爛攤子也難怪她不去爭取，但森很清楚，薩芙倫不是會懼怕挑戰的人，她不爭取的理由很可能只是為了家族的名譽著想──只要一切按照遺囑行事，就能維持「出國進修」的謊言，阻止人們繼續探問有關他們父子的嫌隙。 這表面上對森來說是好事，但森心底有一部分的自己寧可表妹自私一點，如果她決心自己繼承，森其實還樂得雙手奉上那枚薔薇胸針。那不屬於他，他不配。 有人敲了敲森單間的門板，森轉頭，看見科斯加高大的身材靠在他的門框上。 「你還好嗎，兄弟？」 「至少終於有辦法思考了。」森用手指梳過自己束起的髮尾，這詭異至極的白髮現在是他最小的問題。他有手續要辦、行李要打包、葬禮要安排，還有整個王都的傳聞要面對。 「所以你得回去繼承了。」科斯加說道，「你表妹沒意見嗎？她不知道你的小祕密嗎？」 「她……她今年都要十八歲了，應該已經知道了。」森瞥了一眼那封躺在書桌上，載著噩耗而來的信紙，「她看起來……至少不打算跟我搶。」 「我倒是滿想跟你搶的。」科斯加靜靜地說。 「我知道。」 科斯加是他的家族裡最小的孩子，注定分不到任何權力，即使想憑自己的力量往上爬，也會作為勢力平衡的旗子被壓制。他早已知道自己會有個一望到頭的閒散人生了，但依照森對他這位好兄弟的認識，他知道科斯加還沒有放棄，這也是森很佩服他的一點。森對回去接掌職責感到無力和抗拒，科斯加希望能有一展抱負的機會卻不能如願，他們真該交換一下身分。 「你什麼時候要去院長辦公室跟他們說？」 「等會就去。」森看著鏡子裡自己那顆雪白的腦袋，他該戴頂帽子嗎？ 「所以我猜這些你都不會帶走了？」科斯加跨步走進森的單間，環視著周圍的各式物品。 最近入秋天氣轉涼，森昨天才挖出的厚大衣就掛在半開的衣櫃門內；床鋪上堆著一落他原本打算今天整理收起的春夏衣物；櫥櫃上歪歪倒倒地放著幾本書籍，中間空了一個大洞，是被上課老是睡覺的維克借去準備考試的筆記；再下一層堆著盥洗用具和一些才剛拆箱的備品──保濕乳霜、肥皂、湯罐頭，和森最喜歡的傳統夾心餅乾，艾蘭人從小到大都已經吃膩了，森還是不介意每天來一塊；而櫥櫃上層絕大多的空間，擺滿了森和這些朋友們出遊帶回的紀念品──捷列亞莊園的彩繪鐵盤、維林堡的木雕小馬、爬博羅金山時，熱情山屋主人送給他們的手工罐頭，裡頭的醃菜早已吃完，但森把空罐留了下來；書桌上那塊花紋已經被磨得有點褪色的桌巾上，擺著一個醜到不行的單耳瓷杯，那是科斯加去年太陽日送給森的交換禮物，森在拆開包裝的那瞬間，就後悔自己為什麼要認真準備禮物了。但這個醜杯子的保溫效果卻好得出奇，去年森就用它裝著威斯廷帶來的珍貴茶葉，盡情享受了一整個冬天…… 森在艾蘭的四年歲月彷彿濃縮在這個小房間中，現在他卻幾乎什麼也帶不走。 「對……大概明天前就得收完，」想到這裡森的頭就痛了起來，「我一個人搬不了多少，可能只帶得走一個箱子的量吧。」 「剩下的我幫你處理，沒事的。」科斯加拍了一下森的肩膀，「條件是你窗戶前那個小燒盆要歸我。」 「都跟你講多少次了，那叫香爐。」森好氣又好笑地俯身拿起那個陶瓷製的小香爐，手掌大小的金屬蓋子拉絲成雲霧的形狀，裡頭還剩下一些餘燼，散發著和緩的氣息。森並不是特別虔誠的霧神信徒，但四年前初來乍到的種種無力和徬徨，讓他在剛來艾蘭時天天點著它，哭著睡去又哭著醒來。之後他的生活日漸上了軌道，點香卻已成為了一種習慣。要送出它森有點捨不得，但科斯加從沒向森要過任何東西。 「香灰別倒光，要有香灰才不會整個燒起來。」森把小香爐遞給科斯加，「我一直都是用檀香養著，建議你繼續用一樣的才不會有怪味。威斯廷出產的檀香棒在艾蘭這裡應該找得到，但你要用其他檀香我想也是不會有什麼問題的……」森覺得自己就像老人家一樣嘮叨。艾蘭人沒有什麼用香的習慣，即使是在這間講究的貴族學院裡，大家也是比較常用香水而非焚香。森以前聊起這些時科斯加都興趣缺缺，但今天他卻專注地聽著又頻頻點頭。森看著科斯加掀開蓋子嗅了嗅，又小心翼翼地闔上。 「我把它放在窗戶前，看到它就會想起你。」他說道，接著走上前給了森一個大大的擁抱，「我會想念你的，兄弟。」 森的頭大概只稍微超過科斯加的肩膀，森用鼻子頂著科斯加的鎖骨，努力克制自己不要又哭出來。 「我也是。」 而且我很可能再也不會回來了。 森想著。科斯加一定也知道，但他們都沒說。不說出來，也許就不會成真。
這幾年下來，威斯廷和艾蘭的關係眼看只會愈來愈糟，森作為外島人，在學院裡也感受到歧視的眼神似乎變多了。他和科斯加的友誼可以不受大局影響，但還有更多更多的事由不得他們。森來到這所貴族學院是如此，他的離開也是如此。 「我先去院長辦公室一趟。」森鬆開手，「我還有幾樣東西想請你幫我保管，但那晚點再說吧。」 「沒問題。」科斯加的眼眶似乎有些泛紅，他扭開頭，沒拿香爐的那隻手往森半敞開的衣櫃比了一下，「你不打算戴頂帽子去嗎？」 「我想想還是算了。」森搖搖頭，苦笑著看向鏡中那個陌生的自己，「反正我當初就來得轟轟烈烈，現在不如再來個讓大家永生難忘的退場吧。」

【02：新月之夜】 雅瑟林坐在書房的角落，按著隱隱作痛的肩膀，看著眼前的人們驚慌地來來去去。搜刺客的搜刺客、搬屍體的人搬屍體、通知人的通知人，還有幾名僕從將受傷的衛隊成員扛去醫治。他們都是在雅瑟林這個君上的命令下這麼做的，然而這群人──包含雅瑟林自己──一時之間似乎都驚慌到忘了也該請醫官來看看雅瑟林的傷勢。 畢竟我一滴血都沒流。 雅瑟林一邊想著，一邊瞪著地上的血漬。衛隊在搬走屍體時已經簡單擦拭了地面，但血漬的範圍之大依舊讓人怵目驚心。 雅瑟林是上過戰場的人，他自己見過，也製造過比這更大的血跡，但方才的遭遇依舊讓他驚魂未定──耳內嗡嗡作響，鼻腔充滿濃濃的血腥味，腦海中盤旋著那數秒鐘的混亂影像。 他努力想定睛看清楚真實世界，眼前卻一直浮現幻覺與現實交疊的景象──那片血漬宛如在書房地板盛開的一朵暗紅蓮花，花瓣展開成威斯廷島的形狀，根以雅瑟林的恐懼為食，花心飄來死亡與絕望的氣息…… 他用意志力狠狠斷開了這條思緒。 不要，他不要現在就去想安伯，等等再說。 內政大臣盧加德微胖的身軀出現在敞開的門框裡，用墩實又略顯不協調的步伐快步走向雅瑟林所在的書房，他的貼身侍從緊跟在後。隨著盧加德愈發靠近，他那熟悉的喘咻咻聲音也傳進了雅瑟林耳裡。 「君上！您沒事……霧靈啊！」盧加德看到雅瑟林滿身的血跡驚呼了一聲，連禮都忘了行，趕忙呼叫自己的侍從上前。 這位內政大臣自稱體虛多病，即使還稱不上年邁，身邊也總是帶著懂醫術的侍從。這位侍從打開自己提著的簡易醫藥箱，緊張地湊上雅瑟林跟前查看。 那不是我的血。 雅瑟林心想，但他已經和無數的人再三解釋過，實在懶得再費唇舌，於是只是坐在原地讓這位瘦弱的老醫生檢查。 「發生這種事，怎麼都沒有醫官來檢查君上的傷勢？」盧加德對周圍的衛隊成員和僕從厲聲質問道，他一邊左顧右盼，像是想在房間裡找出躲起來的醫官一般。 「醫官都去看顧幾位英勇盡責的衛隊成員了。」雅瑟林說道，「你姪子──奧威爾隊長傷得很重，你已經去看過他了嗎？」 「還……還沒……我一聽到消息就先趕來這裡。」盧加德說，「所以那是真的嗎？安塞蘭卿他……」 雅瑟林點點頭。 「霧靈啊。」 有鑑於盧加德和安伯向來看不起對方，雅瑟林想這大概是盧加德所能說出最接近「我很遺憾」的話了。 說起來，沒想到最先趕到的人竟然是盧加德，反而不是與他嫌隙深重的赫朗。雅瑟林原以為這位不安分的表哥聽到有刺客造訪，應該會立刻來確認自己到底死了沒；又或者，通報的人告訴他君上沒死後，他就懶得來這一趟了。 不過雅瑟林即使沒死也損失慘重，失去了內閣中最支持他、對他已然像個父親一般的軍務大臣，赫朗應該會想親自來見證雅瑟林的悲劇才是…… 不，不要想安伯，不要現在，等等再說。 醫官侍從在雅瑟林的肩膀上抹了一點涼涼的東西，「君上，您看起來只是扭傷而已，但我沒辦法幫您做針療，這會需要齊全的工具，我只能先敷一些舒緩的藥膏。」 「沒關係，謝謝你。」雅瑟林按著肩膀站了起來。衛隊和僕從終於把一片狼藉稍微清理乾淨了些。 地圖桌上留下一道深深的刀痕，除此之外倒還完好；其中一張木椅解體散落，其中一張則直接化作了成堆的粉塵，雅瑟林完全弄不清這是怎麼造成的；窗台下的角落堆著一些冰晶似的玻璃碎片，是他們和刺客扭打時砸碎的。刺客在得手後直接朝著窗戶跳了下去，外頭一片漆黑，雅瑟林朝下望去時什麼都看不見。他已經派了人手去檢查，就算是摔成了肉泥，身上總還是會有些線索的吧？ 刺客是一名留著白色長髮的年輕女子，身材纖瘦而嬌小，但力氣之大絲毫不輸御林衛隊的任何成員。這位刺客幾乎沒有身手可言，雅瑟林看得出她連拿刀的方式都不太正確，全靠蠻力硬闖，但就憑這樣也把訓練有素的幾名衛隊成員砍成了重傷。 他們說刺客現身時穿著白衣，但她逼近書房門前時，身上已經一片鮮紅──左前臂外側被削下了一大片肉，鮮血像泉水一樣不斷湧出；右肩的砍傷疑似見骨，更別說腹部一塌糊塗，內臟都快掉出來了；更駭人的是她的臉部橫過一道極深的口子，宛如裂開的血盆大口。但即使身軀已經殘破不堪，她的步伐仍舊又穩又堅定，神色視死如歸，眼中沒有半絲猶疑，甚至可以說是空洞。雅瑟林自己當年在北方參與平亂時見過許多厲害的戰士，但都沒有一個像她這麼令人膽寒。就是因為這樣他才愣住了，沒能來得及拉開安伯。 她覺得自己得手了嗎？她知道自己下手的目標並不是君上嗎？究竟是多大的恨，讓她願意做到這種地步？要對安伯下手不必選在這種難突破的地點，所以目標應當還是雅瑟林──又或者，是為了要除掉雅瑟林的心腹，順便給雅瑟林一個下馬威？如果是赫朗，這種手段雅瑟林相信他幹得出來。但這仍無法解釋隨著刺客襲來的那陣霧，還有化為粉塵的木椅。等他們找到了屍體，雅瑟林倒要看看這人究竟是何方神聖。 書房外再度傳來腳步聲，是雅瑟林派去搜刺客的人回來了，後面還跟著其他人影，雅瑟林認出其中幾個正是他匆匆趕來的其他幾位大臣。 「君上，沒找到人。」 「什麼叫沒找到人？」雅瑟林皺起眉頭，「我親眼看到刺客跳下去了。」 「君上，塔下什麼也沒有。」侍衛看起來一臉慘白，「連有重物落地的痕跡都找不到，我們按照您的說明，問了宮城的守衛有沒有看到一位身受重傷的白髮女性，但都沒有人看到。只有東牆衛隊當時剛好在外巡邏，他們說……」 侍衛嚥了一口口水，「他們說看到有一道白光從這座高塔上落下，但還沒落到地面就消失了……她消失了，君上……」接著她在胸前做了一個霧靈保佑的手勢。 滿室的人們都跟著做出了這個手勢，雅瑟林自然也虔誠地跟進，但他一點都沒有受到保佑的感覺。 白髮白衣的刺客挾霧而來、用霧殺人，現在又隨著霧散離奇消失……明天街頭巷尾和宮廷內八成就會開始傳言，說隱身了三百年的造霧者奉霧靈的意志現身，要來獵殺他這個得不配位的年輕君上了。保佑？說是受到詛咒還差不多！ 「您應該立刻下一道封口令，君上。」財務大臣凱馮湊上前，語氣一如往常地傲慢，「宛如造霧者的刺客現身，會引起人們恐慌，要是不趕緊封鎖消息──」 「怎麼封鎖？」雅瑟林瞪他一眼，「這麼多衛兵和僕人都親眼看見了，難道我要向我的人民睜眼說瞎話，說刺客是某個拿著鐮型劍的克諾姆大胖子嗎？」 聽到「克諾姆」三個字，凱馮平時總是張揚自信的神情確實收斂了幾分。 雅瑟林冷眼看著他。這個長袖善舞的傢伙長年與鄰國商會串通，靠著割讓本國貿易利益中飽私囊，雅瑟林繼位後沒少為這些不平等條款頭痛。如果這名刺客真的是克諾姆所派，那麼凱馮的嫌疑的確最為深重。 雖然雅瑟林只是隨口試探，但長年與凱馮不對盤的盧加德顯然不打算放過這個機會。 「君上說的是，克諾姆的確有動機！」他意有所指地看向凱馮，「上個月重談的租借條款，君上為了港區人民的土地利益，堅持拿掉了無限展延的待遇，那群奸商也許正為此記恨呢！」 相較於盧加德的急躁，凱馮顯得油滑許多。他一挑濃眉，發出一聲冷笑，「克諾姆人固然貪婪，但向來務實！據我所知，他們對關稅是相當滿意的。能用比所有鄰國都優厚的稅率出口貨物，哪個腦袋清楚的商人會去報復這樣英名的君上？依我看，泰斯班人的嫌疑更大一些。」 「我看未必吧！」一聽見凱馮提起泰斯班，盧加德立刻急得跳腳，「泰斯班是個極度重男輕女的國家，從來不許女子讀書習武，也看不起女子的能力，這種任務怎麼可能派女刺客執行呢？」 「盧加德大人這麼緊張幹嘛，我只是提出一種可能罷了。」凱馮懶洋洋地回應道，「還是說，你身為與泰斯班總督的交涉窗口，向他傳遞了太多不該說的情報，所以心虛了？」 「情報？什麼不該說的情報？」 「君上在前幾日的會議上，下令加重盜採和走私方面的刑罰，而幾個鄰國裡面，泰斯班盜採霧晶的情事是最多的，這點司法部查得清清楚楚，歐貝倫大人也可以作證吧？」 突然被點名的司法大臣歐貝倫嚇了一跳，他原先正一臉哀痛地凝望地上故友的血跡，根本沒在理會那些七嘴八舌的爭執。他的年紀本就比在場所有人年長，而今夜匆匆趕來，滿頭灰絲憔悴散亂，令他看起來又比平時蒼老了許多。 但正因為年長，他和安伯一樣，對這幾名年輕氣盛的同僚向來不假辭色。 他挺直腰桿，冷冷地看向盧加德和凱馮，「諸卿是被這些血跡嚇傻了，還是真的這麼愚蠢？對貿易條款不滿？擔心刑罰加重？這些事有重大到必須透過刺殺君上來解決嗎？君上手中最有價值的東西就是那頂代表威斯廷的王冠，而究竟是哪個鄰國的貴族擁有威斯廷的繼承權，不需要我多說了吧！」 艾蘭，南方那個幅員遼闊的古老帝國，幾代以前與某名威斯廷公主有過政治聯姻。除了手握繼承權，更長年透過威脅利誘收買官員，滲透威斯廷的朝政。而在這個沒說出口的國名之後，是另一個無人敢提的名字。 赫朗當年還是王儲時，曾協助先王簽訂過一系列貿易條款，更與艾蘭某位貴女訂過婚，雖然條約與婚約最後都不了了之，但誰都知道這名親王與艾蘭關係匪淺。若說艾蘭受夠了外交態度強硬的雅瑟林，決定扶持更聽話的赫朗上位，也不無可能，但這依然解釋不了那名白刺客的來頭，還有隨之來去的那抹駭人迷霧…… 「好啦，各位，別動氣嘛。」外交大臣奧布斯這時出來緩頰了，這傢伙一向是個膽小怕事的牆頭草，雅瑟林壓根不懷疑這起刺殺會跟他有關，「我聽諸位說的都有道理，或許確實不只有一個勢力介入其中，甚至也可能有我們沒想到的幕後黑手呀。」 盧加德沒好氣地白了他一眼，「比如說什麼，五人會嗎？」 雅瑟林感覺自己心跳停了一拍。 五人會。這個傳說中行蹤詭密的刺客組織，自詡為王權的監督者，會動手剷除不適任的君王，但從不碰外姓臣子。況且雅瑟林很清楚，這群叛賊已經銷聲匿跡將近一百年了，不可能是他們……但為什麼提起五人會時，他心裡還是這麼慌？ 但他還來不及回應，凱馮便誇張地搖起手指，「盧加德大人好大的膽子啊！五人會向來只挑昏君下手，你這是在暗示什麼嗎？」 「我……我隨口一說的而已！」盧加德面紅耳赤地反駁，「這些裝神弄鬼的做法，難道不像他們的手筆嗎？況且昏君不昏君也不是我們說了算，只要不符合五人會的立場，他們就會膽大包天地行刺！他們有可能是因為不滿君上的外島政策，所以才……」 凱馮哼了一聲，「君上主戰，先王主和，兩種外島政策背道而馳，若說先王之死是五人會下的手，那他們絕不可能以這個理由來刺殺君上！」 兩人再度劍拔弩張地吵了起來，然而話題圍繞著雅瑟林，卻沒人在意他的意見。其餘三位大臣不是默然地袖手旁觀，就是無奈又沉痛地別開目光，還有一個膽小怕事的牆頭草則緊張地左瞧右望。地上那灘還沒乾透的血漬冷冷地映著這場鬧劇，一點一滴地滲進雅瑟林的心。 對不起，再等我一下，我馬上就…… 彷彿是安伯的霧中之靈也看不下去了一般，書房破碎的門框中出現了一名年輕女子的身影。 「君上。」 盧加德和凱馮霎時住了嘴，這群頭髮灰的灰，白的白的中老年男子讓開路，讓那名女子走到雅瑟林跟前。她的眉眼和臉型一看便知是安伯的親戚，據雅瑟林所知，安伯的姐妹長居他們南河灣的封地，兒子不在威斯廷，這位想必是他帶來王都的姪女薩芙倫。 薩芙倫的鼻頭和眼眶泛紅，眉宇間帶著濃濃的悲傷和憤恨。她行了一個合宜但略顯草率的禮後，一瞬間顯得有些手足無措。雅瑟林正猶豫著自己該不該先出聲慰問，薩芙倫隨即用沙啞的嗓音開口。 「您沒事。」 雅瑟林聽不出這是普通的陳述，還是帶著指責。他的肩膀又抽痛了一下。 「人在哪裡呢？」 雅瑟林的心跳漏了一拍，「先搬到別處了，讓醫官稍微整理一下。」 「我不是說他。」薩芙倫的眼神飄向刺客跳出的那扇窗。 「她消失了。」 ...

【03：岩洞中】 埃茵在懸崖下的海中漂浮著，處在礁石中央，與陰影融為一體。 她只是來這裡發發呆，想想事情。這裡大約是她所能抵達最遠的外海，不遠處有艘船隻遇上了風暴，一些遇難者的軀體漂了過來，他們有些還活著，但埃茵不為所動。 她已經見過太多海難了。這座島西側的海象異常凶險，因為海流湍急、風暴盤踞、顏色又深如墨水，所以被當地人稱之為墨流。早年渡海的船隻，十艘中有六艘會永遠沉入海底，如今航行技術進步了，十艘中仍會有一艘逃不過劫難。只是不管每次的海難有多慘烈，她都不能去救他們，如果他們知道了埃茵在這裡，就是陷埃茵自己於絕境。 她現在只能使用老婦人的形體，埃茵數不清自己究竟被困在這裡多少載，只知道自己真實的樣貌一定已經變得非常、非常、非常老了。在海裡看見一個老婦人漂浮在礁石中間一定非常奇怪，但無妨，他們不會注意到她的，即使注意到……他們也都快死了。 埃茵注意到其中一個人影與這座島的黑髮居民不同，有著淺色的長髮，或許是個老人吧。 *至少你活得夠久了。*埃茵心想。 以人這個種族而言，能夠擁有像銀雀的白髮，就是非常年長的象徵了。但埃茵還是覺得不太對勁，她稍稍離開藏身的礁石，瞇起眼睛，試圖捕捉那幾縷穿透海水的陽光。這個人的灰白色頭髮在海水中十分顯眼，搭配他勻稱的軀幹、柔軟的背脊、修長的四肢……令這副死狀散發著纖弱詭麗的美感。埃茵觀察了那副體態半晌，才意識到不協調之處在哪──那不是老人，是個年輕人！ 只要導引了夠久的造霧術，體內累積了夠多的霧能量，髮絲便會不分年齡地逐漸轉白。這是霧靈給他們的祝福象徵，也是三百年前令他們受到追殺的詛咒標記。埃茵是如此，她的手足是如此，這個人一定也是如此！他和埃茵一樣，絕對是個造霧者！ 如果他是造霧者，怎麼會讓自己落入海中還不自救？也許他很弱？也許他撞到了頭，已經先昏迷過去了？埃茵緊盯著那具緩緩下沉的軀體飛快地思考著，身體也不由自主地動了起來。不管他弱不弱，這也許是埃茵多年──天知道多少年──來僅有的一次，終於有人能釋放自己的機會了！ 自從被困住後，埃茵的力量弱到不值一提。她使用造霧術讓自己的手指間長出蹼──這是她現在少數能做到的事了──費力地向前游去，一邊在心中碎念。
* 如果能用她原本的能力，就不會這麼──不，如果她能用原本的能力，要救這個人她連根指頭都不必動！*
埃茵終於蹬到那個人影身邊，拉住他的衣領往回游。她一靠近這個人就確認了──他口鼻處的細微氣泡散發著霧晶般的銀藍色光輝，就像任何一位擁有造霧天賦之人呼出的氣息一樣。這種微光不刻意去看幾乎不可能察覺，但辨認過無數位造霧者的埃茵是不可能錯認的。 這個人是名年輕男子，也許還不到二十歲，還是個孩子，但拉起來卻比想像中重許多，應該是具結實的軀體。埃茵一咬牙，又更加費力地踢水，她可不能讓這難得的機會因為自己游泳速度太慢而死在這裡。 不知道過了多久，埃茵終於在無止盡的踢水中回到岩洞，發光苔蘚讓她輕易地找到了入口。她將那個年輕人拖上乾燥的地面。他運氣真背，顯然水已經退了許久，大概再過幾個小時，甚至幾分鐘後就得擔心漲潮的問題了。埃茵費了一番功夫才用造霧術讓他嘔出體內的積水，讓她再次慶幸自己現在用的身體在水中也能存活。 那位年輕人一陣激烈的嗆水，連滾帶爬地坐起身來。埃茵看著他徒勞地想用濕漉漉的雙手抹去臉上的海水，突然心裡一陣緊張──他看到埃茵老婦人的外貌，會不會反而生起戒心，覺得老婦人怎麼可能救起這麼重的男性呢？ 要是她可以換成別的外表就好了。埃茵氣惱地想，但就算可以，她以前也從來沒有變過男性的軀體。女性的話，不用老婦人，難道要用和他同齡的年輕女性？這樣他是會卸下心防，還是反而生起戒心？這個人也像潘恩崔一樣無恥嗎？或者她該用小女孩的外表？不不不，這樣埃茵還要學小孩子說話，絕對不要。埃茵已經數不清自己耗在這枚墜鍊中的光陰有多少載，但絕對久到能當這隻小銀雀的曾曾曾曾曾曾曾…… 那位年輕人還在努力眨著眼睛，想適應發光苔蘚的微弱亮度。 埃茵讓自己手中的蹼消失，坐在他身旁裝模作樣地喘著氣。 他有著秀氣的五官，怪異的銀白色長髮和年輕的臉龐極不相襯，雖然落湯雞的樣子十分狼狽，但姿態依舊優雅，倒是海水可惜了那身衣服，推測是好人家出身的子弟，甚至是貴族。 埃茵心微微一驚，當今的貴族中，居然允許造霧者這樣拋頭露面，難道他會跟當年的歐雯一樣，是那種攀附暴君、出賣手足的卑劣之徒嗎？但不管怎麼樣，只要是個造霧者對埃茵來說就夠了，足以解決她的困境了。 「是你救了我嗎？」年輕人看向埃茵，埃茵發現自己忽然鬆了一口氣，他說的是埃茵聽得懂的語言。這些年來埃茵見過的外島人死屍似乎愈來愈多了，如果他說的是別的語言，那埃茵還真不知道該怎麼辦。 「還有別人嗎？」他微微顫抖的語調顯得十分哀傷，也許是因為想到了自己的處境和同船的人。 埃茵搖搖頭，「他們恐怕都沒救了，但至少我們暫且沒事了。」還好，她的嗓音還不至於沙啞到怪異的程度。 「你也是船上的人？你是怎麼把我救起來的？」他問道，迷惑地盯著埃茵的老奶奶外表。 「我拉著你游過來的。」埃茵說道，祈禱他不要再多問下去了。 年輕人的表情看起來依舊充滿困惑，幸好，洞穴內足夠昏暗，讓人看不清埃茵的外表究竟有多年老、身上的衣服有多不適合這個年代，最後他顯然決定先把疑問放在一邊。 他站起身，環顧整座岩洞，不算特別高挑的身材也幾乎快碰到了低矮的洞頂。埃茵往洞穴後端走去，同時向他招手。 「我們快離開這裡吧，這裡好像還在海平面下，現在雖然還能呼吸，但誰知道潮水會不會漲進來呢？」 她領著年輕人往岩洞後走去。後面當然沒有什麼通往地面的通道，這個岩洞唯一的入口就是他們剛剛游過的水路，但對埃茵來說，關住她的鎖孔在岩洞深處。 幾年前──還是幾十年前？或者更久之前發生了一次地震，讓洞穴後方可以容人的走道坍塌了大半，原先存放那條墜鍊的天然壁龕也出現裂隙，把鍊條卡在了縫隙中。但也幸好如此，因為從那次之後，這個洞穴便開始會因潮汐而間歇性地淹水，那道縫隙正好將墜鍊穩穩地固定在原地，否則埃茵沒辦法自己觸碰那東西，若是讓它被水流帶走，那行動被限制在墜子方圓數尺內的埃茵……她哆嗦了一下，還好終究沒發生這種事。 年輕人小心翼翼地跟在埃茵身後摸著岩壁前進，埃茵刻意讓他走在靠近壁龕的這一側，並且愈是靠近，速度也放慢許多。果不其然，他停了下來。 「等等，這裡有個東西。」 埃茵停在壁龕前，巧妙地一轉身，仍用身體擋住通道，不讓他看到盡頭是條死路，然後故作好奇地問，「什麼？」 他伸手試圖拿起壁龕上古舊的墜鍊，費了點力氣才拔了出來。銀色的鍊條和上頭雲團狀的雕刻已經因海水而鏽蝕，然而唯一仍鑲嵌其上的冰藍色寶石，即使經歷了這麼長的歲月，即使遭逢地震水淹，即使是在發光苔蘚孱弱微光的映照下，卻依舊一如埃茵初見時的樣子──完美、堅硬、牢不可破。 「這是什麼？」 「看起來是條墜鍊。」埃茵的聲音有點顫抖。她為這一刻演練了無數次，她不能對正拿著墜子的人說謊，但也不能把墜子的祕密告訴任何一個可能繼續奴役她的人，她必須把對話引導到她想要的方向，不讓人起疑，又不說出太多情報，同時更不能說謊。 「看起來像是項鍊，或是鍊狀的冠冕。」他藉著發光苔蘚的微光端詳著墜鍊。 「金屬的部分看起來都快爛了，要不要把上面的寶石拆下來？」埃茵提議，「但小心別弄壞寶石，那看起來還滿值錢的。」 這是真話，那是潘恩崔用造霧者充滿力量的骨頭雕琢而成，是無價的，根本不該以價值論斷的。 年輕人的眼神在發光苔蘚的映照下微微亮了起來，顯示他感到了好奇。埃茵假意別過頭──也許他不想讓別人知道自己是造霧者，就算在埃茵和歐雯她們還自由的時代──也有不少寧願低調度日的強者。 動手吧，只要對那個底座反覆操弄最基本的造霧術就可以了，以你的能力想必輕而易舉。稍微讓那裡的金屬凝散個幾回，就足以鬆動墜鍊的鑲嵌底座，只要那塊骨石脫落，埃茵就自由了，她就可以脫離這個她待到快發瘋的洞穴，拿回她原本的力量，然後她就要去找── 但出乎埃茵意料地，年輕人並未動用造霧術，反而直接用指甲摳了摳底座的接縫處，這樣當然是拿不下來的。他又將墜子舉到發光苔蘚附近細細端詳，但無論埃茵有沒有看著他，他始終都沒有要用造霧術的意思。 「你不用造霧術試試看嗎？」埃茵索性直接問了，「沿著底座上那道縫隙凝散個幾次，以你的能力，應該很輕鬆就可以做到吧？」 「你說什麼？」他的聲音顯得十分疑惑。 幾百年過去，他們換了用詞嗎？ 「就是你平常用來操弄天氣、修理物品，或是改變外表的那個力量，這種程度的操作你應該也會吧？」 這一步埃茵老早就想過了，她等著年輕人問她「你怎麼也知道？」，也想好了一套既不說謊，但也不必說出事實的說法。然而他只是皺起眉頭看著埃茵。 「還是你來看看？你拿著吧。」 一個命令。埃茵的背脊瞬間發涼，她必須完全聽從持有者的命令，然而他在無意間命令的卻是她做不到的事。埃茵依照命令伸出手，但墜鍊卻彷彿穿過空氣一般落到了地面上。 「你為什麼……」年輕人似乎以為是埃茵縮回了手，他語氣顯現出不悅，但並沒有咒罵，只是蹲下身撿了起來，「我們出去再弄吧，這裡太暗了。」 「你不能現在就拆嗎？只要用到一點點造霧術就好了。」埃茵抱著最後的希望再問了一次，但她有不好的預感，非常不好的預感。 「你到底在說什麼？什麼造霧術？」 那一瞬間，埃茵只聽得見海水流動，和空蕩蕩的心跳聲。他不會。儘管他身上沐霧的特徵如此明顯，但不知道為什麼他真的一無所知。空氣中瀰漫著令人不安的氛圍，埃茵不用看到他的臉也知道他真的非常茫然，同時疑惑和恐懼在逐漸滋長。 怎麼辦？要讓他把墜鍊放回去嗎？但他放下墜鍊後，埃茵也無法離開了，如果埃茵不跟著離開，他一定會覺得奇怪，更何況沒有埃茵，他要怎麼自己從洞口游出去？而就算他自己離開了，他也已經知道這個岩洞的存在了，難保他不會帶人回來。埃茵有辦法對付一個人，但他沒辦法同時對付多個人。 她絕對不要再次被奴役，再次被折磨！潘恩崔牢獄中痛苦的回憶突然襲了上來，埃茵把它狠狠壓下。她寧可在這個潮濕的岩洞坐穿，甚至隨著水流漂到不知何方，也絕對不要再聽令於任何人了。 只能殺掉他了。 埃茵看著他年輕的臉龐，心中充滿抗拒。她在這裡看過無數海難者死去都不出手相救，但和自己動手畢竟完全不是一回事，她一點都不想看到這個年輕人的脖子折斷在自己的手裡，更何況他還有著一頭銀雀般的頭髮。埃茵知道這麼想很傻，但銀雀那麼小，那麼無害，總是毫不怕生地飛近他們。這個人就像小銀雀一樣，這麼年輕，這麼無害，這麼輕易地就相信了埃茵。雖然他被困在這個岩洞中，確實沒有多少選擇。也許他註定逃不過那艘船乘客們的命運了，畢竟一開始如果埃茵不去救他，他終究也是要溺死在海裡的。 她當初就該讓潘恩崔溺死在那條大河裡。 埃茵心一橫，她讓自己的右手指尖散化，隨後凝聚成彎鉤狀的利爪，準備撲上前先把他手上的墜鍊給拍掉，然而他的眼中突然閃過一道驚駭的神情，急促地大喊了一聲：「別動！」 一個命令。埃茵以滑稽萬分的動作死死定在原處，年輕人在幽暗中瞪大眼睛。一時之間，洞穴中又只聽得見海水的聲音，潮濕的空氣中滿溢著雙倍的恐懼。良久後，他用顫巍巍的聲音開口。 「你剛才……是想要攻擊我嗎？」 對殺意敏銳得像個戰士，他才不是什麼傻傻蠢蠢的小銀雀。埃茵在內心咒罵自己，同時不由自主地應了一聲：「對。」 「你不是九陽號的乘客，對不對？」 管他什麼九陽還是九月號，「對。」 他的眼神游動到埃茵的指尖，「這是造霧術嗎？」 「是。」 他沉默了半晌。 「我命令你的事，你都得聽從嗎？照實回答我。」 埃茵死命鎖緊雙唇和下巴，但墜鍊給她的制約仍讓她不由自主地點了點頭。 ...

【04：期待與不期待】 薩芙倫焦慮地盯著晨霧尚未完全散去的空盪街道。九陽號沉船的消息昨天下午傳到了王都，把已經一團混亂的伯爵府搞得更是天翻地覆。席林叔昨晚連夜趕去港口確認狀況，但到現在都還沒回來──這是當然的，現在不過是清晨而已。 「少主，現在還早，我們先進去吧。」一旁的管家艾登緊張地說道，「席林將軍只要一有消息，就會立刻趕回來的。」 「問題是他會帶著什麼樣的消息回來。」薩芙倫喃喃地說道。 他們現在除了沉船的事實以外，對其他事都一無所知。森從艾蘭捎來的回信說是昨天下午抵達，這個時節的海象確實不好，船班很少，因此他乘坐的無疑就是九陽號。席林叔這一趟前往港口就是要確定森是死是活，如果他真的不幸葬身海底，那安塞蘭伯爵之位就會落到…… 薩芙倫不由得顫抖了一下，若真如此，先是造霧者般的刺客，再來又是海難，安塞蘭家簡直就是被詛咒了！薩芙倫還沒拿定主意自己該對此做何感想，她原先已經接受了自己無法繼承的事實，然而這出乎意料的發展又把可能性推到了她面前。如果她因此對分明屬於她的爵位有了罪惡感，是不是很虛偽呢？而如果她因為結果遂了她的心願而起了一絲欣喜，是不是又很不道德呢？森如今明顯凶多吉少，但畢竟尚無定論，薩芙倫覺得光是思考這些事都是一種對森的詛咒。至少有一點她很肯定──自己再怎麼渴望爵位，也絕不會想用表兄的命去換。 「薩芙倫少主，請別再拿您自己的安全開玩笑了！」看著薩芙倫又朝街道踏出一步，艾登的語氣轉為哀求，「我們快點進去吧，您不是說今天有很多事要做嗎？」 薩芙倫知道他在緊張什麼，新月之刺才剛過去不到五天，刺客又離奇失蹤，整座王都變得人心惶惶。各家各戶鎖緊門窗，進出來去都神色匆匆，絕不在外多逗留一分一秒，尤其是起霧的時候。薩芙倫同意這種時刻大家都該小心謹慎，卻對大多數人的神經兮兮嗤之以鼻──刺客的目標是君上，老百姓們甚至一些貴族大人們，真的別把自己看得太該死的重要了。 但，薩芙倫又轉念一想，這次行刺受到最大傷害的偏偏不是君上，而是薩芙倫被連累的舅舅，也許謹慎過頭一點也無妨，更別說舅舅的繼承人現在生死未卜，安塞蘭家再也經不起任何折損了。 薩芙倫決定不再考驗艾登的膽子，轉身走回圍牆內。 「我要上二樓去，如果有什麼消息先來找我，不要去驚動我母親。」 「好的。」艾登跟了上來，面色還是那樣憂心忡忡，但語調總算放鬆了一些。 「還有叫整屋子的人給我振作一點！」薩芙倫在門廊前定住腳步，刻意用較大的音量說道，「森還沒死呢！在席林叔帶著消息回來之前，全部人都給我以他要回來為前提繼續準備。他現在最不需要的就是你們一臉哭喪地替他提前下葬！」 薩芙倫邊說邊輪流瞪向附近的管家艾登、廚房總管茉琳和幾名廚房助手。他們一個個槁木死灰的表情看了就讓人火大，但被薩芙倫罵了幾句後總算是稍微打起了精神，點了點頭去忙各自的工作了。 已屆中年的艾登和茉琳如同其他在安塞蘭家服務許久的人，即便王都充斥著各式各樣的傳言，他們對森仍留著非常好的印象，是四年前那位謙和有禮，允文允武的出眾少年；但薩芙倫心目中的森，卻早已被舅舅的長吁短嘆和閉口不談給鑿得千瘡百孔，更遑論去年她在成年禮上體悟到的事。薩芙倫按住腰間的匕首，努力把腦海中的噩夢給壓了回去。 這些再說吧，先等森回來，或不回來了再說。 薩芙倫回到樓上的客房，這裡現在被她當成處理各種葬禮、繼承等大小室的工作室兼倉庫。舅舅的書房不是她可以用的，想到這裡薩芙倫的不甘心又湧了上來，那是留給安塞蘭伯爵的書房，屬於那不知道還回不回得來的森。 但無論森今天能否回來，葬禮都不能再拖下去了。舅舅的──薩芙倫實在不願去想──遺體，再不焚歸會很麻煩的。所以原來人死了就是這樣嗎？原本精心鍛鍊、學富五車，又感情匪淺的親人，變成一具為身邊人添麻煩的肉塊…… 薩芙倫讓自己陷進扶手椅，舅舅……舅舅如果現在在這裡，一定會罵她坐沒坐相。他就是這麼嚴格的人，薩芙倫跟著他在王都這約莫三年的時間相當辛苦，但想學習軍事的話，恐怕難有比舅舅更好的老師了。舅舅不是會輕易給出讚美的人，雖然他嘴上沒說，但薩芙倫覺得舅舅應該確實滿中意自己的。她原想自己多歷練幾年後，也許能和舅舅一樣立下軍功，在王都站穩腳步，然後……然後一切就這麼嘎然而止了。 薩芙倫揉了揉自己的臉頰，快五天了，她已經不會再動不動就哭出來了。他們現在要面對的情況遠不只失去親人的傷痛這麼簡單──短少的薪俸、不變的支出、王都的政治角力，還有森自身的問題…… 好吧，她都告訴僕從們要以森會平安回來為前提準備了，那她也來想想吧。如果是森回來，他會怎麼做呢？雖然王都充斥著各式各樣「森為何會被父親趕出威斯廷」的謠言，但畢竟都是沒有實證的謠言。他們也許能靠舅舅過去的人脈替森謀個一官半職，這樣或許他們就能留在王都了。這個官職恐怕不會太靠近核心，但也許還是得在王都貴族們的主戰派和主和派之間選邊站。舅舅一向是支持君上的主戰派，如果是薩芙倫也會這麼做，但接下來要當家的是森。森會這麼做嗎？薩芙倫不知道，她小時候和森曾經很親近，但長大後便生疏了許多。更何況她不知道艾蘭這四年對森起了多大影響，她對森已經一點也不了解了。 薩芙倫望向掛在客房內的畫像，上頭是舅舅早年的全家福──薩芙倫從未見過的奶奶，一頭白髮紮得死緊，法令紋彷彿深深刻進皮膚，看起來是位脾氣不太好的老婦人；年輕時頭髮仍舊烏黑，穿著筆挺軍裝的舅舅，繪製時他應該仍在軍中服役，正被派往參與平定叛亂的雷德林城邦；早些年已經過世的舅母，看起來溫柔而優雅，抱著還不會走路的森坐在舅舅身旁，是這幅畫中唯一有在微笑的人。 森現在是這幅畫中唯一還活著的人了。 如果還活著，拜託你快點回來吧。 薩芙倫閉上雙眼。這種心懸的等待，比新月之刺當晚的噩耗還要令人煎熬。 無論是生是死，總之給我一個痛快吧。 當薩芙倫為了轉移注意力，把弔唁的賓客名單又重新檢視完一遍時，樓下終於傳來騷動。她還未起身，門外便隨之響起急促的叩門聲。她衝上前開門，以為會看見急匆匆趕回來的席林，沒想到卻是管家艾登的助手梅安。 「薩芙倫少主，守衛處來通報。」他支支吾吾地絞著手，「城門口出現了一個奇怪的人自稱是森內修爾少主，艾登師傅已經趕去確認了。」 「奇怪的人？」 「留著一頭白色長髮的怪人，樣子很狼狽，穿得也不像威斯廷人。但守衛處知道少主遇難現在下落不明，所以保險起見找了艾登師傅去確認真偽。」 雖然舅舅隻字未提，但據一些在艾蘭見過他的人說，森在艾蘭時頭髮變得灰白，學院裡那群艾蘭的貴族少爺們甚至替他取了個綽號叫灰公子。穿著艾蘭的服飾、留著艾蘭人的長髮、因為海難而顯得狼狽的外表。幾項合理的推斷在薩芙倫腦海裡拼湊了起來。 她準備跑下樓，但梅安制止了她。 「少主，請您不要到街上去！艾登師傅特別交代過！」 這些人！薩芙倫轉往二樓的陽台，從這裡視線可以越過前院看到街上的狀況。安塞蘭伯爵府的圍牆外聚集了一些人影，看來事情已經傳開了，鄰近的居民似乎都忘了這些日子以來的謹慎小心，紛紛湊近想圍觀。 這群人想看到森奇蹟歸來──誰不喜歡這樣的故事呢？但薩芙倫不知道自己該期待什麼，或不該期待什麼。 她和梅安在陽台上焦慮地等待了好一陣子，徘徊的人也變得愈來愈多，接著一輛車頂繪著薔薇的馬車快速地駛近，後頭跟著另一輛簡陋的馬拉車，雙雙停在了伯爵府前。艾登從駕駛座跳了下來，接著──薩芙倫的心跳停了一拍──他轉身打開後座的門。 一身灰黑旅裝的人影踏下馬車──薩芙倫光是看那靴子落地的姿態就知道是森，那景象薩芙倫幼時在南河灣的家中見過無數次，她總是從窗戶看著森踏下馬車，然後她就會飛奔至前門迎接他和舅舅。四年前那個還是完美的表兄形象又瞬間浮現，縫補了薩芙倫腦海中森破碎的身影。然而他的頭髮不是傳聞中的灰白，而是全部花白了，潔淨得像晨霧一般。 薩芙倫不理會梅安的叫嚷，飛快地衝下樓。 「……真的太感謝你們了，夫人。」森向著第二輛馬車的駕駛說道，「請至少休息一下，讓我們招待你喝杯茶再離開吧。」 薩芙倫一走近，才注意到森顯得十分……風塵僕僕──身上的旅裝異常地皺，彷彿泡水後還來不及乾便穿回身上。頭髮簡單梳理綁成了一束，但就像衣服一樣，夾雜著沒撢淨的泥沙。森神色疲憊，帶著濃重的黑眼圈，但至少臉是乾淨的。 「我也想啊，小公子。」那名圓胖的農婦牽著馬，帶著既吃驚又批判的神情打量宅邸，「但我家那口子還需要我趕回去幫忙呢，我們不像你們，吃穿都得自己張羅啊。」 薩芙倫忍住想糾正她的衝動開口道，「森？」 森一個急轉身，髮束差點掃到艾登的臉，「薩芙倫？」 這一瞬間，薩芙倫忽然覺得心中空蕩蕩的，那份失落感比她五天前看見舅舅的遺囑時還要讓人難以忽視。森平安回來了，伯爵之位終究不是她的，懸了不到一天的心沉甸甸地落回原處，但薩芙倫又立刻用濃濃的罪惡感填補了那份空虛。 你居然在為森的平安歸來感到失落嗎？她在心裡咒罵自己。薩芙倫啊，薩芙倫，你來了王都不過三年，已經變成如此市儈又自私的人了。 森對薩芙倫張開雙臂，讓她不禁一楞，這種親暱的招呼方式大概是艾蘭的習慣，但她還是湊了上去。森傾身拍了拍薩芙倫的背，但並未擁抱她，似乎是不想弄得她也一身泥沙。 森看起來長高了，當然，畢竟過了四年，但薩芙倫這些年身高也飛長，她原以為自己會比森高一些，但兩人此時卻是平視對方。除了花白的髮色，森的面貌並沒有太大的變化，只是褪去了嬰兒肥顯得稍有稜角，眼神也變得冷峻了些。 舅舅送森遠離自己，森反倒變得更像他了。薩芙倫心想。 「到底怎麼回事？」薩芙倫問道，「我們接到船隻失事的消息，席林叔馬上就趕去港口了，你們沒有碰到嗎？」 森搖搖頭，「船在鄂倫外海遇上了風暴，我漂流到登林上岸，是好心的當地人把我救起來的，還勞煩這位夫人快馬加鞭送我回來。」森拉著那位農婦向薩芙倫介紹。 「哎，我們也沒做什麼，他就這樣出現在那裡，我們也就是讓他吃點東西、休個息罷了。」婦人不好意思地擺擺手。 「那我們一定要好好謝謝您了。」薩芙倫說道，「因為府上正在治喪，恐怕不能好好招待，不如您進來喝杯茶，我們牽您的馬去照料一會，等馬備好即刻送您出發？」 「啊……也好，馬跑了一早上，應該也累了。」婦人拉了拉馬的轡頭，在薩芙倫示意下交給門衛，接著隨艾登朝會客室走去。 森和薩芙倫跟在他們身後。 「我們應該好好謝謝人家。」 「大筆金銀在登林那種小村莊沒什麼用，不如給她一些米和祛濕茶葉帶回去吧，聽他們提過去年的收成不太好。」 薩芙倫點頭同意，接著便問起她更在意的事，「你是怎麼從登林上岸的？那個地方我記得都是懸崖啊？」 「神奇吧。」森虛弱地笑了笑，「但我就是找到方式爬上去了。」接著他話鋒一轉，「我們是不是該找人去通知一聲席林叔？他在港口找不到人應該急壞了。」 「他昨晚就去了，我們約好今天中午無論有沒有消息都要先回來。」薩芙倫說道，「漂到登林的乘客，除了你沒有別人了嗎？」 「只有我而已。」森陰鬱地說，「整艘船攔腰被墨流浪劈斷，天曉得能有多少生還者。」 「幸好你沒事。」薩芙倫自然一點都不希望森去死，但她說著這話時，卻感覺心和大腦之間打了個矛盾的結。稍早翻攪半天思緒似乎又回到了原點。 她注意到森脖子上掛著一條墜鍊，中間鑲著一顆冰藍色圓石。它長得不像薩芙倫平常熟悉的飾物，樣式十分古樸，而且看起來不像項鍊，反而更像應該戴在額前的冠冕。 「這是艾蘭的紀念品嗎？」 森嚇了一跳，捏緊了墜鍊，似乎是想藏進衣領裡，「艾蘭的紀念品都跟行李一起沉進鄂倫海了。」他苦笑，「這東西和這身衣服是我現在僅有的東西了。」 「那倒未必。」薩芙倫抬眼望向宅邸入口的薔薇家徽，「從現在開始，這些都是你的了。」 森先離開去沐浴更衣，薩芙倫走進母親所在的起居室通知她。母親聽畢後表情沒有太大的變化，但薩芙倫看得出她確實鬆了一口氣。「霧靈保佑。」她在胸口做了一個手勢。 威斯廷人總愛說霧靈保佑，但薩芙倫總覺得有些弔詭。如果沒有霧靈保佑，也許森確實難逃一死；但如果霧靈真的在保佑森，為什麼不乾脆讓他避開這場海難呢？更別說舅舅這場意外了。威斯廷的神靈論調就像霧一樣渾沌無序，薩芙倫向來懶得花心思在這上頭。那一團團的白煙也許根本沒有任何意志，只是威斯廷人把自己的念頭加諸在其中罷了。但母親相信，那就相信吧，畢竟森總歸是平安地回來了，況且接下來會把這項奇蹟歸功給霧靈的，絕對不只母親一個人。 「他真是有成為傳奇的潛力。」薩芙倫說道，「這個奇蹟很快就會傳遍王都了。」 「不管怎樣，我真的很高興他沒事。」母親平靜地說道，「泰里芬這件事就已經夠讓人難過了。」 你高興也是因為他沒死，繼承人就不會是我了。薩芙倫心想。母親從一開始就不太樂見薩芙倫隨著舅舅來王都，不希望她攪和到王都的政治裡。如今薩芙倫和森很可能得回到安塞蘭家在南河灣的封地了，薩芙倫不禁猜想，母親在痛失兄弟之餘，是否也對女兒可以遠離核心感到慶幸？但她從來沒對薩芙倫這麼說過，也從沒在人前表現出來，薩芙倫的母親總是這麼舉止合宜，她的女兒從來學不會那份節制。 ...

【05：霧靈保佑】 森眼前的世界正逐漸褪色成一朵凋零的薔薇。 悠悠的吹笛聲引領著出殯隊伍沉默地前進著，森捧著小香爐走在前端，身後跟著抬棺的僕役和其餘家人。 薩芙倫撐著一把大傘緊挨在他身旁，香爐的裊裊輕煙被籠在傘下，薰得他們兩個都有點暈。這馥郁的薔薇香彷彿一雙溫柔的手，試圖蓋住森已經勞累不堪的雙眼，他其實已經看不太清楚前路了，只是跟著薩芙倫亦步亦趨地向前走著。 森覺得這實在是很荒謬，父親生前根本不怎麼相信神靈，這個香爐幾十年沒點過了，但傳統的葬禮就是得這麼做。稍後這些香灰還會與遺體一同焚燒，骨灰則存入祭祀霧靈的水雲廟，象徵身與靈回歸霧的懷抱，真不曉得父親心裡作何感想。 然而這還不是最荒謬的。 從安塞蘭伯爵府到王都近郊的墓園，依這支隊伍緩慢的腳程來看大概需要一個小時，森本該利用這段時間在心中好好哀悼，或者至少思考一下安塞蘭家未來的出路，但他沒辦法，因為他腦海裡還有其他人。精確地說，現在那把大黑傘底下其實有三個人。 「你父親一定很受人愛戴。」埃茵的嗓音直勾勾地在森腦中響起，她透過森的雙眼看向路邊觀禮的平民，森可以感受到腦海一隅飄來埃茵好奇的情緒。 「他年輕時立下不少軍功，這裡應該也有些人是從南河灣趕來致意的。」森用思緒回應道。 「我們現在要去的是王都的墓地吧？為什麼他不是在你們家的封地下葬？」 「父親是因為保護君上而犧牲，所以君上特別賜予在王都的宗廟停靈一年的殊榮，之後才會遷回我們的家廟。」 墓地、下葬、犧牲、停靈。這些字詞像針一樣扎在森的心口上，反倒讓他稍微清醒了一點。 森在登林懸崖上岸後，找了當地的農家求助，結果對方還沒開門，埃茵就趕忙躲入墜鍊中，也把森嚇了一大跳。墜鍊上鑲的寶石似乎是某種能夠讓人藏身的空間，埃茵能夠在其中或是周圍的一定範圍內自由來去──或者說，是在森這個持有者的同意下來去。 這樣確實是十分方便，省去了向其他人解釋的麻煩。但當埃茵進入墜鍊中，而森又配戴著它時，他們便共享了森的感官和一部份的思緒。這讓森覺得非常不舒服，總感覺有什麼東西蜷縮在他的腦子一隅，默默地窺探著。 森當時才剛把濕衣服烤乾，埃茵就疲憊地睡著了。她的思緒像夜幕降臨般靜了下來，但仍持續傳來打呼般平穩的波動。森吃飽喝足後也感到萬分疲憊，但卻沒辦法像埃茵一樣睡得這麼自在。 一個有著神奇力量的陌生老太婆睡在他的腦子裡！這個念頭讓森幾乎一夜沒有闔眼，埃茵在路途中醒來後，森更是連瞌睡都不敢打。雖然埃茵再三保證，他們只能聽見願意讓彼此聽見的思緒，但萬一他在睡著時太過放鬆，埃茵會不會就能窺見他的夢境？甚至也許能夠像撥開花苞一樣，探究出森心底埋得最深的祕密？ 把墜鍊拿下來應該就沒事了，但真的會沒事嗎？況且這樣一來，埃茵就不需要再聽令於他了，他先前命令過埃茵不能傷害他，是不是就不用算數了？因此雖然這條生鏽的鍊子磨得森的脖子很不舒服，他仍舊不敢隨意取下。 結果失去自由的埃茵其實什麼也沒做，反倒把原本就因為奔喪而心力交瘁的森，搞得更加精神耗弱。 「你還好嗎？」薩芙倫悄聲問道，「你看起來快暈倒了。」 「我只是需要睡眠。」森輕輕地搖了搖頭，「沒事的，我撐得住。」 「你撐不住不要逞強喔！」埃茵緊張地叮嚀，那關心的語氣讓森有點驚訝。 「你萬一暈倒了可能會害我被發現。」 原來你擔心的是這個嗎？ 「我會這麼累還不都是你害的。」森埋怨地回應，「你如果願意多說一點你知道的事，我也許就可以安心睡覺了。」 一路上森一直小心注意著那團思緒的動靜，知道埃茵在他們還沒進王都前就醒了過來。隨後森問了埃茵許多問題，包括使用墜鍊會造成什麼影響、是誰把埃茵關起來的、她使用的是什麼力量……埃茵的反應卻非常奇怪，她沒有直接拒答，但回應時躲躲閃閃地就是不講重點，反倒勾起森的疑心。 「這條墜鍊到底是什麼？」 「關住我的牢籠。」 「我知道，我是想問為什麼它能夠『關住你』？」 「因為被下了咒。」 「什麼咒？」 「關住我的咒。」 森猜測這道咒也限制了埃茵只能說真話，他向埃茵詢問時，埃茵那氣惱的情緒證實了這個猜想。然而即使埃茵沒辦法說謊，她還是能夠狡猾地利用森語句中的漏洞，給出一些毫無幫助的回答。 如果繼續使用限縮而明確的問句，應該終究是能從埃茵嘴中撬出一些資訊的，但要想出埃茵鑽不了漏洞的語句實在太累人了，他當時還有更要緊的事要擔心。況且，森自己現在就正在體會身不由己的痛苦，他實在不想繼續逼迫人做不想做的事，更何況是已經什麼自由都不剩的埃茵。 而且他真的、真的好累、好累、好累。 「你問這些到底要做什麼？」埃茵的思緒又警戒了起來，「你有什麼事命令我就行了，知道這些對你又沒有什麼用處。」 「我不想命令你。」森疲憊地重申。 警戒蒙上了一層懷疑。 「但我也沒辦法放你出來。」 「你是指你『沒有意願』，還是『沒有能力』放我出來？」 「都是。」 懷疑變成了輕蔑。 森又趕緊補充道，「因為我沒辦法確定，如果你得到自由，會不會對他人造成危害。」 *你還曾經想要殺掉我呢。*森心想。埃茵已經暫且無法傷害他了，從墜鍊透出的情緒來看，她的敵意也減輕許多，但森更擔心的是埃茵沒有老實交代自己的來歷。仇人嫉妒她的力量，所以囚禁了她？萬一她的仇人這麼做，是為了防止埃茵傷害他人呢？森想起埃茵在岩洞中長出的利爪，又忍不住打了個寒顫。 埃茵彷彿知道森在想什麼，她沉默了半晌才回應道，「我不是怪物。」 「但我無法確定。」森在腦海中說道，「你如果完全不告訴我你是怎麼被關進來的，我要怎麼判斷？」 「我沒有說謊！」 「但你沒有說出全部的事實。」 埃茵讓森想起他們在艾蘭學院的老舍監瑪莎，和頑固的老年人相處起來，有時候就跟哄小孩一樣煩人。 「也許是不必說出全部，」森還是先放軟了態度，「但你至少能告訴我，你是因為做了什麼事才被關起來的吧？」 「我什麼也沒做！」埃茵激動地說道，「我說過了，他嫉妒我的力量，而我做的最大錯事就是太相信他人。」 「他是誰？」 埃茵憤恨但不失警戒地回答，「一個卑劣的混蛋。」 森惱怒地吐了一口氣，害得薩芙倫又對他投來緊張和關心的眼神。 埃茵到底在怕什麼呢？她害怕森知道了後，就不會幫忙放她出來了嗎？他該強迫埃茵說出來嗎？但就算最後他認定了埃茵應該獲得自由，又該如何做到呢？ 「我們先來解決另一個問題吧，」森決定換個溝通方式，「就算我有意願，我也沒有能力放你出來。」 而且你也不願意告訴我那到底是什麼能力。 埃茵思考了半晌，才小心翼翼地說道，「我分辨得出一個人到底會不會造霧術。如果你們待會忙著辦葬禮的時候，讓我自己四處走動看看，也許我可以從中辨識出同伴？」 「然後自己找到有辦法放你出來的人，直接遠走高飛？」森不自覺地挑起眉毛。 「墜鍊在你身上。」埃茵提醒他。 「你可能會唆使那個人來對付我。」 「我不會！我又不信任這個人！」埃茵氣惱地說道，「你這麼懷疑我，我又怎麼知道你不是刻意要我找出這種人，好把他們一個個除掉，只為了繼續囚禁我呢？」 森又不自覺地睜大眼睛，「我在你眼中是這種人嗎？」 「我可不知道，我又不認識你！」埃茵氣呼呼地回應，「而且你也沒被關進一個限制你只能講真話的墜鍊裡，還要被刺探這刺探那的！」 這話說得森一把火也上來了，他不想逼埃茵自揭隱私，在她的眼裡竟然是刺探？ 「你在那邊閃爍其詞的時候我可沒逼問你，你自己半點前因後果都不肯透露，就別怪別人認為你不值得信賴！」 「我不值得信賴？你對我來說才是一點值得信賴的基礎都沒有！」埃茵的語調激動起來，「換成是你，你難道就願意向一個陌生人透露自己的經歷嗎？要不是我知道反正你最後都會命令我回答，我根本一開始就什麼也不會告訴你！」 「我說過了我不想命令你！」森在腦海中惱怒地回應，「不然你問啊，看你想問我什麼，我向霧靈發誓一定誠實回答。」 「你知道你這句話已經是在命令我了嗎？」 森略感驚訝。原來只是隨口說出的直述句也會構成命令嗎？但埃茵一口氣接著說了下去，「那你倒是說說看，你到底是做了什麼事，才讓你父親不想傳位給你？因為你不能上戰場嗎？因為你表妹比你優秀嗎？你說啊！」 香爐底座的花紋，深深地壓進森的手掌中。 ...

【06：葬禮上】 起霧了。 埃茵靜靜地站在一片純白當中。原本進行到一半的葬禮和埃茵找人的行動，因為突如其來的霧而暫停了。當那一抹淡淡的白悄悄浮現在視野中時，所有人都不約而同地停下了手上的事務，乖順地留在原地，不遠處也傳來了清澈的警示鐘聲。 川流不息的街道想必也瞬間靜止了吧。埃茵心想。就像數百年前一樣，現在的威斯廷人依舊使用著祖先傳下來的方式，一切隨著霧的來去而來去，用以確保所有人不會在霧中因為視線阻斷而發生危險。 埃茵覺得這點滿有意思的。不只是應對霧的方式，他們連葬禮的儀式都和埃茵記憶中差不多──最年長的子女必須在出殯時捧著自家的香爐，以示傳承；香爐的煙在抵達葬禮之前不能見天地，免得死者魂飛魄散，因此必須撐著傘；連在下葬前祭司吟唱的歌曲，也和埃茵當年聽過的曲調相差無幾，也許就是要這樣，被牽引的亡魂才不致迷失吧。 如今他們的建築變得更高聳，一層之上又出現了好幾層；道路平整了許多、行經的馬車樣式明顯有了一致的形制；氣溫似乎不若埃茵原先的時代寒冷，服飾因此更加細緻輕薄；室內出現了亮如白晝的明燈、不必沾墨的筆，還有好些埃茵認不得的器具……死物的變化如此之大，生靈們的行為模式卻沒有太大改變。 和埃茵隔了一段距離的人群窸窸窣窣地交談著，聲音聽起來有點憂慮，埃茵聽見他們提到了刺客、新月、霧靈的詛咒、要當心什麼的，似乎和森因為遇刺去世的父親有關。埃茵可以感覺到森和那條墜鍊就在她前方不遠處的凹地，他和他表妹站在柴堆前。念頌死者功績、家人告別、吟唱歌曲等儀式都完成了，原本正準備點火，霧就來了。 森的父親看來是頗有人望的高官，儘管還逍遙法外的刺客令人擔憂，但來致意的賓客仍為數眾多、有老有少。這座位在山坡邊的墓地稍早被灰濛濛的煙雨籠罩，許多人都披著斗篷，因此埃茵在葬禮賓客中並未引起任何側目。但讓她失望的是，目前為止沒有半個人像森那樣，顯露出是造霧者的跡象。 *也許我們真的已經被獵殺殆盡了。*埃茵哀傷地心想。畢竟潘恩崔當年的清洗如此徹底，即使是擁有天賦而從未學習過的人也不放過。如果霧靈真的因此對這座島失望透頂，再也不在生靈中散播這樣的祝福，那也是非常有可能的事。 想到這就令埃茵感到絕望。她深吸了一口氣，想嗅出霧中自己過去所熟悉的氣息，然而即便是霧氣都變得比她記憶中淡薄，難道這幾百年間流乾的不只是造霧者的血嗎？埃茵突然非常急切地想知道時光確切過去了多久，這些年又發生了哪些變化，然而她又無法向森詢問而不說出潘恩崔的名字。 森終究還是放埃茵自己行動了。埃茵抓緊了斗篷領口的繫帶。埃茵不得不在心裡承認，小銀雀似乎真的是個溫柔敦厚的人，他其實可以直接命令埃茵從實招來，卻始終沒有逼迫她。但埃茵實在不敢再對人多放一絲信任了，更何況森也有著自己的祕密，誰曉得人們一張張和善的面孔下，究竟藏了什麼念頭呢？熟悉的霧明明環抱著埃茵，她卻覺得倍感孤寂。 她在乎的、不在乎的人，全都已經都死了…… 此時埃茵腦中忽然浮現一個點子，那座宗廟！作為火葬場的這片凹地離王陵太遠了，但宗廟還在埃茵能去到的範圍內。只要數一數裡頭祭祀著多少代人，就能知道她到底在那個洞穴裡待了多久，甚至可能可以得知她手足的下落！埃茵睜大眼睛掃視周遭的白霧，她隱約記得方才自己身後空曠無阻，於是便朝著外圍有些許樹木的那側山坡走去。 如果埃茵的記憶無誤，點燃柴堆後，賓客會輪流上前致意，到時葬禮就差不多結束了，她得快點！於是埃茵邁開步伐跑了起來，正當她全身因為興奮和緊張而顫抖時，卻迎頭撞上了一個人。 「什麼人？報上名來！」這個人大叫一聲，俐落地扯住埃茵的袖子，用粗壯的手臂扣住她的脖頸。埃茵的第一反應是要用利爪劃開對方的手臂，但旋即又想到不宜在公共場合把事情鬧大。森的命令讓她無法與對方交談，因此她只能用自己孱弱的手徒勞地試圖掰開那隻強壯的手臂。 「是個老太婆，君上。」箝制住埃茵的人說道，「你是什麼人？為什麼在霧中走動？」 「安靜一點，不要引起騷動。」旁邊傳來另一個更有威儀的聲音，「而且我不是說了，今天別這樣稱呼我。」 埃茵心中一凜，她不守公約在霧中亂走，怎麼偏偏撞到當今威斯廷的統治者？這位君上好不容易撿回一條小命，為什麼又跑來大臣的葬禮上亂晃？ 埃茵感覺有另一雙手欺近自己，把她從脖子以下的身體拍了個遍。 「她沒有藏著武器，君……雅瑟林。」 「嗯。」雅瑟林應了聲，但並未指示他的手下放開埃茵。他們幾個人就這麼沉默地僵持著。 良久後，霧終於漸漸散去，埃茵看清圍在她身邊的還有另外兩人──他們都披著顏色黯淡的斗篷，兜帽遮住了面孔。站得靠後的那位十分高大，另一位擋在他身前，手腕處戴著的護腕和現在卡在埃茵下巴的那只一模一樣。 「你是什麼人？」那個方才搜她身的人開口道。 埃茵指了指自己的嘴巴，又搖了搖手。 「是個啞巴。」他似乎年紀較輕，斗篷下透出的聲音顯得非常緊張，「你來這裡做什麼？」 埃茵朝火葬柴堆的方向指了指。 「安塞蘭家的親戚？」 埃茵搖搖手。扯這種謊太容易被識破了。 「你是他們家的僕人嗎？」 埃茵的頭動不了，於是她握了握拳頭，接著又往停放馬車的方向指了指，然後做出焦急的神色，表示她有任務在身。 侍衛轉頭看向顯然是雅瑟林君上的人。 「讓她走吧。」高大的男子稍微拉開自己的兜帽，露出一張鷹隼般銳利的面孔，但只是出於禮貌讓埃茵看到他的樣子，並未完全取下兜帽。 「真抱歉，這個時節我們必須小心一點。請容我向諸位致上最深的哀悼，但請切勿透露我到來的事。」 *要小心一點，那你就不該來這裡。*埃茵在心裡嘀咕著。但雅瑟林的面容……他那雙鋼鐵般陰暗的灰眼看起來好哀傷，遠超過為自己的代罪羔羊感到抱歉和遺憾。他是來致哀的嗎？不惜冒著刺客還未逮到的風險也要來？ 埃茵點點頭，向雅瑟林鞠了個躬，接著快步跑向馬車停放處。
* 希望他們向君主行禮的標準和應對霧的規矩一樣沒有變得太多。*埃茵心想。 通往宗廟的方向毫無遮蔽，看來是不可能偷溜過去了，於是埃茵繞過了雅瑟林和侍衛們的所在，藏身到幾棵同樣能看見火葬柴堆，但雅瑟林等人看不見她的樹後。這三個人看起來都不會造霧術，但埃茵對當今的統治者感到好奇，也許她可以從這裡得知更多現今威斯廷的樣貌，看看是哪支家族在潘恩崔自毀基業多年後掌控了這座島嶼。 埃茵用她微弱的造霧術改變了自己耳朵的結構，過了半晌，她的聽力就變得像銀雀一樣靈敏了。龐雜的噪音瞬間灌入埃茵耳中，好在這種伎倆她以前經常使用，已經學會了怎麼忽略她不在意的雜音。 「……還是覺得不是個好主意，雅……雅瑟林，您……你還想在這裡待多久？」是方才架住埃茵的侍衛。 「待到花環燒完就好。」 埃茵看向凹地，火葬柴堆已經點燃。不愧是高官的葬禮，選用的木材飄出陣陣好聞的氣息。埃茵記得過去威斯廷人多習慣土葬，這一點倒是在這段長長的歲月間起了變化。她當時一直覺得土葬既麻煩又佔空間，但這群人就是見不得自己親人的遺體被火吞噬。這確實不能怪他們，但埃茵一直覺得很奇妙──威斯廷人信仰霧，火將肉體消融成了煙塵，不是正好回歸霧中嗎？ 森父親的副官席林站在火堆前，手拿著一個碩大的薔薇花環，他將花環遞給森，森又轉而遞給身旁的薩芙倫。薩芙倫試圖接過，但森並未放手，他們對望了片刻，接著一同把花環扔進了火堆。埃茵咀嚼著這對關係緊張的表兄妹耐人尋味的舉動，耳畔再度響起聲音。 「那就是先安塞蘭伯爵的繼承人嗎？」雅瑟林問道。 「那是他的兒子森內修爾和姪女薩芙倫，旁邊那位應該是他的姐妹和副官席林。」 埃茵看著席林遞過第二個花環給森，但森把他還給席林，請他將那只花還投入火中。 「我記得你和奧威爾都還滿常跟席林往來的吧，塔拉文？」 「啊……對，公事之外也約過幾次飯局，畢竟以前常常見到面。」 現在投花朵的人變多了──席林、森的姑姑、姑丈、其餘親戚……接著賓客們逐漸排成了隊伍，有的手拿薔薇花枝，有些手拿著小瓶子，有些則空著手，輪流到火葬柴堆前致意。花朵看起來也是要燒掉的，但那個小瓶子是做什麼的呢？埃茵看見那幾個人扭開瓶塞，朝火堆滴了幾滴水，也許是代表眼淚吧。森和家人們立在一旁向賓客點頭致謝，埃茵看著森那頭銀雀尾羽般的白色長髮，無論是顏色還是髮型，都與身邊黑短髮的威斯廷人格格不入。 「他是個什麼樣的人？」雅瑟林又開口問道。 「席林嗎？」 「森內修爾。」 「他……還不錯吧。」塔拉文的聲音十分猶豫，「今年才十九歲，都說是個聰明又努力的年輕人，應對進退很得體有禮，也沒『真的』傳出過什麼劣跡。」 「席林有說過什麼嗎？」 「他父親不常誇他，席林倒是常誇。」塔拉文小心翼翼地說道，「但四年前他被他父親送去艾蘭後，就沒什麼再聽席林提起了。」 「嗯。」 從這裡看不見雅瑟林的樣子讓埃茵莫名地焦慮，她好想看看雅瑟林和塔拉文在說這些話時是什麼表情。 雅瑟林和他的兩名侍衛繼續在山坡上佇立著，霧已經完全散去，天空再度飄起了細雨。塔拉文依舊不放棄地說服雅瑟林趕緊回去，另一名較年輕的侍衛哈南偶爾也會幫腔，但雅瑟林始終不為所動。他甚至還調侃塔拉文，說今天陪他出來的是衛隊副隊長，而不是受詛咒的副官，當然不會有事的。那個叫奧威爾的可憐傢伙受了重傷，似乎不想繼續當副官了，而塔拉文死都不肯接他的職位。這些雪花大小的迷信對埃茵來說沒什麼幫助，但她還是從他們的對話中聽出了一些端倪。 現在的威斯廷似乎又回到埃茵和手足們與潘恩崔相遇前的樣子了，全境分裂成大大小小的城邦，有的地方貴族──例如森的父親──效忠於雅瑟林這個共主，有的則不然，更有的受制於艾蘭之類的外島勢力。聽起來雅瑟林對此相當憂心。 *看來潘恩崔當年的野心也不過如此。*埃茵心想。他試圖建立的統一王國，早已因自己的暴虐而灰飛煙滅，而埃茵他們傳承百代的造霧術，也許真的失傳了。
就在埃茵落寞地這麼想著時，致意的賓客也散得差不多了，但多數人並未直接離開，而是在凹地的其他空曠處信步走走，遠遠望去彷彿一群又一群的黑螞蟻。埃茵聽到他們談起對森父親的回憶，但更多的是他們對於森的猜疑──質疑他父親當年為什麼趕他出去、質疑他是如何從海難死裡逃生、質疑他的頭髮為什麼跟刺客一樣白…… 「我們該離開了吧？」塔拉文再次開口催促道，「再晚恐怕雨會變大。」 「等等，你看！」 埃茵看不見雅瑟林，但她彷彿從聲音中看見雅瑟林往凹地中央一指，埃茵趕緊扭頭望向森所在的地方，看見那個白色的人影抽出了腰間裝飾用的佩劍，將細如筆桿的劍刃舉到後腦杓，另一隻手抓起銀白的髮束，將幾乎有一隻手臂長的髮絲一舉割下，拋入熊熊烈火中。整束髮絲在灼熱的氣流中竄動，彷彿扭動掙扎的細蛇，卻在逃出生天之前被火焰所吞噬。 森身邊的家人、埃茵、雅瑟林等，甚至一些賓客都呆住了。森將細劍收起，緩緩轉過身來，埃茵那經過銳化的雙眼緊盯著森。她先前覺得森的長相十分柔和，但此刻他的下巴稜角和抿緊的嘴唇線條卻顯得剛硬。截斷的銀白髮尾在風中四散飛揚，交雜著灰燼的細雨交錯在他的臉龐和一身白衣上，一瞬間彷彿是一尊碎裂斑駁的月紋石雕像，但他的雙眼映著明顯是活人才有的痛苦，有如黎明前的天空一般晦暗。 「剪……剪短了也好。」塔拉文結結巴巴地說著，「至少看起來比較年輕，也沒那麼像艾蘭人了。」 「嗯。」雅瑟林的聲音聽起來若有所思。 他們又在原地靜靜地佇立了良久，看著森和家人們在焚燒的火葬柴堆前交談、走動，安靜得埃茵差點以為他們憑空消失了。直到有些賓客開始往山坡上離開，雅瑟林才再度開口。 「我們回去吧。」他似乎拍了拍塔拉文和哈南的肩膀，「還有好多事要做呢。」 雅瑟林的語調變了，但埃茵說不出是起了什麼變化。確定三人走遠後，埃茵把自己的耳朵和雙眼變回原樣，寧靜再度降臨她的身邊。遠處的森四處張望著，埃茵猜想他是在找自己。 「就跟你說直接命令我就好了。」埃茵喃喃地碎唸道，索性用自己的意識返回墜鍊中，省得森繼續可疑地東張西望。 ...

【07：弔唁會】 雖然森對埃茵說得很輕描淡寫，但他這個官職問得還真不順利。 森和薩芙倫輪流待在主廳的入口處招呼抵達的賓客，有貴族大人們，也有諸多平民出身的官員。這些人在家屬面前沒說什麼閒話，但森感覺得出他們都在默默觀察著──安塞蘭伯爵這個頭銜在他們眼中就像一艘危危顫顫的古艦，赫然失去經驗豐富的船長後，沉沒似乎已成定局。大家只想知道森這位臨危受命的年輕船長，究竟是會在經歷一番徒勞的苟延殘喘後，帶著家族昔日的功勳心死地沉寂，還是會轟轟烈烈地讓這艘古艦往礁石上一頭撞毀。 有鑑於森如今在王都一言難盡的名聲，多數人期待的恐怕是後者，而這讓森非常難以開口向他們打聽或請託。 據薩芙倫所說，有人猜測森其實是庶子；猜他其實不孕或身有殘疾；猜他在外頭殺了人，或是弄出私生子讓父親大發雷霆；甚至猜他因為貪財而私下勾結克諾姆人，所以父親才會把他送去離克諾姆最遠的艾蘭……某些謠言侮辱了母親和父親，著實讓森感到憤怒，但除此之外，他對自己背負汙名倒不那麼在意。與其自己多嘴平白讓人更容易猜出真相，不如閉口別做任何辯駁。 更何況無須辯駁。 想到這裡他便稍微站直了些，挺起胸口的那枚銀白色薔薇胸針。森名義上是去艾蘭進修的，他從來沒有真的被「趕出去」，當然更不會有什麼原因可言。旁人的猜測歸猜測，他自己必須先表現得堂堂正正，儘管他很清楚自己沒那個底氣。
可以的。 森告訴自己。 你剛去艾蘭時，不就是靠這樣的方式融入了他們嗎？
「……所以說啊，真可惜你們不能來參加我後天的喬遷宴了。」范艾克大人絮絮叨叨地終於告一段落了。這位老公爵是父親的前輩，如今已經遠離政事，但依舊喜歡熱鬧場面，總是會找各種理由舉辦大型聚會，宴請王公貴族，但不准任何人在宴會上談論政事。 「人雖然不到，但禮一定到。」森掛上乖巧又合宜的淺淺微笑，「等我們喪期滿了，再去見識見識您的新宅邸。現在您要不要先去喝口茶呢？剛才又是起霧又是下雨的，您年紀大了，一定要多注重祛溼的。」 「說的也是。好啦，我那邊如果有聽到缺人，第一個先通知你。」范艾克大人拄著拐杖，滿意地朝點心桌走去。 「這個老頭不怎麼會安慰人。」埃茵評價道，「他只是想炫耀他的新宅邸和豪華宴會罷了。」 「你這麼說有點直接，但我不會反駁。」 從弔唁會開始到現在，埃茵就這樣對森接待的每位賓客做出評論，且評語都相當一針見血。雖然沒得知太多關於森的事，但森覺得埃茵玩得還挺開心的。 「不管怎樣都比剛才那個矮個子女人好多了。」森彷彿可以看到埃茵搖了搖她白髮蒼蒼的腦袋，「她簡直不是來弔唁的。」 「啊……那是麥肯大人的姐姐。」 人事副長麥肯和父親的關係，就森模糊的印象和薩芙倫的描述來看，似乎不算太差，但他的姐姐簡直無禮至極，森當然也不願意拉下臉問她問人事部官職的事。所幸多數出於禮數才來弔唁的官員們或其代理人，大多打聲招呼就會離開了，像范艾克這種熱衷於留下來看熱鬧、吃點心的倒算是少數。 「那位女士沒留下來吃點心我就謝天謝地了。」森在腦海中想著，「她都敢當著我的面說我的頭髮難看，要是吃了不曉得又會有什麼高見。」森摸了摸自己削短的髮尾，決定稍後還是要請艾登幫忙修整一下。 「如果是我來舉辦，我會少準備一點吃的，多些茶水。」埃茵在森腦海中說道，「這樣人就不會待得太久──沒得吃，而且會趕緊想回家如廁。」 「點心的數字和品項都是有規矩的。」森告訴埃茵，他不清楚埃茵所處的時代有沒有這些禮儀，「代表生命循環的小圓餅、紗霧糖和脆餅棒都是必備的，而且數量必須以數字一結尾或是單數，否則就是咒喪家喪事成雙。」 「你準備一百零一個是單數，準備十一個也是單數。」 「是這樣沒錯，但我們還有排場得做。」 「雖然說喪禮是辦給活人的，但你真的覺得這些忙碌有幫助你排遣哀傷嗎？」埃茵說道，「我總覺得這都是讓外人嚐了甜頭，辛苦了自己。」 「這場喪禮辛苦的人是薩芙倫，不是我。」森一邊回答埃茵，一邊招呼另一位來致意的部門次長，「雖然沒有幫我排遣哀傷，但是個尋覓官職的好機會。」 而且要愈快愈好。 森心想。天曉得少了薪俸的安塞蘭家還能在王都撐多久，六個月？三個月？他轉頭看了看點心桌邊三三兩兩的面孔，思忖著自己還能去拜託誰。 「森內修爾。」 熟悉的低沉聲音傳來，令森不由得挺直了腰桿。他一扭頭，看見司法大臣歐貝倫朝他走來，灰白的絡腮鬍和森記憶中一模一樣。 「歐貝倫大人。」森朝他行了一個端正的禮，「勞煩您親自來一趟。」 「我和泰里芬是多年故交，應該的。」 歐貝倫端詳著森，目光從他疲憊的黑眼圈移向他削短的白髮，令森感到十分緊張。歐貝倫是位比父親還要嚴格的長輩，他對那些謠言做何感想呢？或者父親是否有向這位故交透露過一星半點的真相呢？ 「你身體還好吧？」 森一愣，半晌才意識到歐貝倫指的是那場船難。 「感謝霧靈保佑，我沒受什麼傷，謝謝您的關心。」 「沒事就好。」歐貝倫點點頭，「接下來會辛苦一點，你們都要保重。」他微微頓了一下，「司法部這裡實在不缺人了，但我有個表親在農糧局，如果有機會我再通知你吧。」 森又是一愣，但他還來不及反應，歐貝倫便朝他揮揮手，「我先走了，請節哀。」他朝森打了個手勢，便轉身朝前廳離開了。 「謝謝您。」森提高音量，朝著歐貝倫緩步離去的背影鞠了個躬。 「這個老頭子看起來一臉凶狠，沒想到人滿好的。」埃茵在森腦海中說道，「他是唯一一個有問起你健康的人。」 「大概是因為大部分人都把那件事當作神蹟吧。」 通往前廳的門簾再度被掀開，撞擊的聲音分散了森的注意力──軍務副長凱瑟芬高大的身影出現在門口，她同時也是父親的政敵盧加德的姪女，楊恩家選擇派凱瑟芬出席還算合乎禮數。森正準備迎上前，凱瑟芬卻直接往薩芙倫的方向走去。 「她可真有禮貌。」埃茵悠悠地說道。 「她和薩芙倫本來就認識。」森其實也感到有點不舒服，但他還是這麼告訴埃茵，「薩芙倫現在在軍務部任職，凱瑟芬算是她的直屬長官。」 「但你是凱瑟芬的直屬長官的繼承人。」 「我是伯爵的繼承人，不是軍務大臣的繼承人。」森糾正埃茵，「而且別說軍務大臣了，我在王都連個一官半職都沒有。」 「所以她就有資格這樣對你嗎？」森幾乎可以看到埃茵皺起了眉頭，「她這麼不想應付你這個家主，不如不要來。」 「大概楊恩家除了她，也沒有別的人可以來了。」森耐心地解釋道，「她舅舅盧加德大人和我父親不和，大概不願意親自出席。他們家剩下身分合適的，也只有她和擔任君上首席副官的奧威爾大人了，但奧威爾大人在新月之刺受了傷，好像還沒康復。」 「啊，副官。」埃茵好像想起了什麼，「剛才葬禮上我聽到人家說，原本的副官好像不想幹了，你不是剛好可以去接替他的職位嗎？」 森不由得苦笑了一下，「別傻了，首席副官這種位子，內閣大人們安插自己的親信都來不及，輪不到我頭上的。」 「但你的家世不是還滿不錯的嗎？不會有人想找你當他們的親信嗎？」 如果父親不那麼孤傲不群，在朝中有多一點盟友的話，或許吧，但這樣就不是父親了。 森心想。
「你別忘了，我現在在這群人眼裡，是一個被父親嫌棄的不肖子。他們肯幫我介紹官職就不錯了，不可能推我做離君上這麼近的事的。」 森打起精神，準備迎接下一個掀開門簾進來的賓客，沒想到來的是一個熟悉的身影──不是疏離的親戚，也不是那些冷峻的大人們，是他前去艾蘭前認識的同齡人。 「佩瑞安！」森主動出聲呼喚，佩瑞安顯然是作為他母親的代理人出席，看起來萬分不自在。 「好久不見，森。」佩瑞安顯得鬆了口氣，「沒想到再見面會是在這種場合。你父親的事，我很遺憾。」 「是啊……」森看著這位舊識，一時不知該說什麼好。佩瑞安臉上的嬰兒肥消褪許多，但身材依舊圓潤，只是當年畏縮的神態如今變得有自信多了。 「你最近還好嗎？思芙雅大人呢？」 「她還是老樣子。很忙。」森腦中浮現內政副長戴著細框眼鏡的樣貌，佩瑞安的母親是個嚴肅又精明的女人，她的兒子和她一點也不像。 「我現在是外交部底下的翻譯官， 你知道的，克諾姆語。這不是我母親期望中的官職，她還想過要幫我安插別的，但總之……」佩瑞安聳聳肩，看了下四周，然後朝森又走近了點，壓低聲音道，「聽著，森，我知道現在也許不是個好時機，但如果你需要的話，我可以幫你牽線，他們用得上通艾蘭語的人才。我知道你現在的處境比較尷尬，當然你也許有更好的選擇，但如果……」 森心裡湧起一股感激，「謝謝你，佩瑞安，真的非常謝謝你。我會好好考慮。」 佩瑞安點點頭，「我只是想讓你知道，你幫過我的事我是不會忘記的。」一組陣容浩大的賓客走了進來，佩瑞安拍拍森的肩膀，「你先忙，我們改天再聊。」他轉身走向點心桌，森又趕忙上前迎接新到的賓客。 「翻譯官不是個好職位嗎？」埃茵疑惑地問道，「他要能順暢使用兩種語言呢。」 「薪俸還不錯，但聲望不算高。」森搖搖頭，接著才意識到自己這樣沒來由地搖頭，在旁人眼中看來一定很怪，「也許是因為移民和通婚的關係，現在會外島語言的人愈來愈多了吧。」 「那這對你來說是個好職位嗎？」埃茵問道，「如果你們想繼續留在王都的話？」 「還不壞。」森回答，「佩瑞安提起之前，其實我自己也考慮過。」 而且還可以迴避掉他自身最大的問題。 因為佩瑞安的緣故森這才想起，自己在王都其實也不是全無人脈──當年那些一起讀書習武的公子小姐們，如今應該也都和薩芙倫一樣在朝任官了，如果他們沒有忘了森，或因為謠言拒絕跟他往來的話，也許他可以不靠父親或薩芙倫，自己找到能留在王都的官職。 ...

【08：副官的詛咒】 副官這個位子被詛咒了嗎？ 自潘恩崔王朝開創之初，首任副官背叛了他的君上之後，災厄的陰影似乎就籠罩在這個最接近權力核心的位子上。不是隨著主君在行刺中陪葬，就是拉著整個家族在君王的猜忌中滅門絕戶。當然並不是每一任副官都落得這樣唏噓的下場，但這樣的事一旦多了，副官便成了個充滿榮譽，又受詛咒的職位。 雅瑟林自己並不相信這些，那些貪圖權位的大臣們看來也不怎麼信，但雅瑟林現在寧可他們迷信一點，對人選的意見就不至於這麼多了。 「君上，我們都知道近來的公務流程有些混亂，但再怎麼說，您都不能未經投票就直接任命副官啊！」向來冷靜寡言的人事大臣安奈倫難得這麼激動，「在場每位大人都有人選想提出，您不能──」 「就是因為這樣我才會這麼做，」雅瑟林冷冷地打斷他，「十二位與會者就有十二個人選要討論，更何況少了先安塞蘭伯爵，會議效率只會更差，等到得出結論，我需要的就是葬儀官而不是副官了。再說……」他掃視了一圈桌邊的十一位大臣，「諸位是懷著什麼心思在舉薦人選的，難道真以為我笨得看不出來嗎？」 大臣們面面相覷，似乎都沒料到雅瑟林會把話說得這麼直白。 什麼副官，根本是眼線。 雅瑟林心想。
除了保護君上的安全以外，副官的職責向來曖昧，端看君上本人的意思。副官可以位極人臣，也可以只是無足輕重的侍衛或祕書。但無論如何，能夠就近掌握君上的一舉一動，仍是極有利的情報來源。所以這些大人們才會不畏詛咒，也極力想把自己人推上這個位子──就算那個自己人其實根本不願意也一樣。 「君上說的是，所以根本沒必要換副官！」盧加德第一個跳出來了，「奧威爾一直忠心耿耿地護衛您的安全，他在醫務室說的話不過是因傷一時昏了頭罷了，您不能就這樣認定他要辭職啊！」 「奧威爾傷的是腰腹和肩膀，不是腦袋，」他的死對頭凱馮懶洋洋地指出，「我相信他提出辭呈時的神智比誰都要清醒，畢竟他能逃過這次暗殺，都是多虧了君上的先見之明，平時從沒真的把他當副官看待。萬一君上現在認可了他的忠誠，開始讓他進出書房、經手重要公文了，那該怎麼辦？白刺客至今還沒逮捕歸案，你還是珍惜一下自己外甥的命吧！」 這話表面上輕輕調侃了雅瑟林，實則重重地損了一把奧威爾的舅舅──盧加德的臉氣得一陣青一陣白，想開口反駁卻無言以對。因為凱馮說得沒錯，雅瑟林確實從未真正信任過奧威爾和他的舅舅。
雅瑟林的叔叔，也就是先王埃席爾，他的副官正是在遇刺當晚和他一同殞命。時任內政大臣的盧加德．楊恩為了鞏固家族權力，舉薦自己的外甥奧威爾繼任這個無人敢碰的職位。 大權在握的盧加德從雅瑟林剛繼位起就與他角力至今，奧威爾卡在中間既尷尬又為難，但他自始至終都是盡忠職守的副官兼御林衛隊隊長。是以當倒在醫院病床上奄奄一息的奧威爾，告訴雅瑟林他要辭退副官一職時，雅瑟林確實感到了一絲愧疚和抱歉。 對不起，你盡力了。但你背後的家族在朝堂上已經隻手遮天，我又怎麼能再多交出一絲信任呢？ 然而凱馮顯然十分樂見這樣的勢力消長，他似乎被自己的幽默給逗樂了，笑容滿面地左瞧右看，希望有人捧場，但只收穫了幾聲尷尬的輕咳。連一向討厭盧加德的內政副長思芙雅也默不作聲，那副細框眼鏡讓她的白眼顯得更不屑了。 雅瑟林正準備開口要凱馮放尊重點，從剛才到現在都煩躁萬分的安奈倫又開口了。 「君上，先不提那些怪力亂神的詛咒了，您要是真的就這麼信任這個年輕人，那才是威斯廷的大災難！」他的臉色蒼白，但眼神堅定，「他在心智最薄弱的年紀，獨自在艾蘭的貴族學院待了四年，您都不擔心他早已被艾蘭吸收為間諜了嗎？」 安奈倫從先王埃席爾的時代就擔任人事大臣至今，行事作風穩當，威斯廷的朝政至今還沒被吃裡扒外的親外島勢力完全侵吞，安奈倫居功厥偉。但很遺憾地，雅瑟林今天不能認同他的謹慎。 「安奈倫大人，我們整個朝廷裡，有異國血統，或者去外地待過這麼久的人多嗎？」 「確實不少，」安奈倫承認，「但大多只是基層的翻譯官！而且針對這樣的人，我們會進行調查再加以任用！」 「當年森內修爾．安塞蘭去艾蘭的時候，不是照例都有派人盯著嗎？他的報告我記得還都是你親自負責的呢。」 「是的，因為預期到他還是有可能回來任官，但不是副官這樣的職位！」安奈倫氣急敗壞地說道，「況且他跟他父親據說嫌隙深重，艾蘭人也許會利用這孩子和父親之間的矛盾，將他轉作對付我們的武器──」 「告訴我，安奈倫大人，」雅瑟林用銳利的眼神緊盯著他，「如果你是聽信了謠言的艾蘭人，你真的認為一個性格頑劣，被父親趕出家鄉，還即將被從遺囑上除名的憤恨少年，會是吸收為間諜的恰當人才嗎？光是這個背景就夠可疑了，可疑到我都覺得他何必回來，不如留在艾蘭就好，省得被人質疑，還要被這些沒有證據的謠言潑得滿身髒水。」 安奈倫的嘴唇抿得死緊，雅瑟林覺得自己是有點逼人太甚了，安奈倫不過是在盡他的職責而已。 「但我同意，我們一開始對他做的預防措施，嚴謹程度不符合副官這個職位。這一個月內我授權你儘可能地去調查背景，要派人去艾蘭也無妨，在你這邊的報告出來前，我不會讓他接觸任何機要的。」 「好的，君上。」安奈倫勉強點了點頭。 雅瑟林靠回那不甚舒適的椅背，滿意地感受著王座廳內微妙的氛圍變化。 如果當初真的讓這十一位大臣各自提人選投票，絕對吵個沒完；但先斬後奏再來說服這群人，果然情況就不同了。那個已經被提出的人選就像河床中央的巨石，會讓十幾種意見自動分流成兩路──支持森內修爾．安塞蘭的，和不支持的。 安塞蘭家是從王朝建立起延續至今的功勳世家，掌握著南河灣大片肥沃的土地與強悍的軍事實力，在某些人眼中，是個必須忌憚的對手；然而森內修爾甫成年便出國求學，即便父親曾是軍功赫赫的高官，他本人在威斯廷的朝堂中卻無根無基，在另一群人眼裡，便成了值得拉攏的對象。至於這兩群人分別會是誰，雅瑟林心裡大致有底，但正好可以藉此確認一下大臣們的居心。 光可鑑人的石製桌面倒映著十一位大臣的身影，有的皺眉思考，有的冷笑看戲，更多的則是默不作聲地觀察風向。眼見安奈倫已經不打算再開口，盧加德朝他姪女凱瑟芬的方向一努下巴，雅瑟林知道新一輪的爭論又要開始了。 「就算不是間諜，我看這個小子的身心也被艾蘭入侵得差不多了。」凱瑟芬不屑地撇嘴，一如既往地盛氣凌人，「留著艾蘭人的長髮、穿著艾蘭人的服飾、有著艾蘭人的行事作風，根本就是半個艾蘭人了，這種人怎麼能當副官？」 雅瑟林還來不及回應，財務大臣凱馮就接口道，「他才回來一天呢，凱瑟芬大人真當自己即將接任軍務大臣，已經把老上司的兒子摸透啦？」凱馮臉上堆起做作的笑容，「那你倒是告訴我們，他為什麼在他父親的葬禮上又把長頭髮給剪了呢？這我倒是想不透呢。」 「我哪知道艾蘭人在想什麼。」凱瑟芬哼了一聲，「在艾蘭待了四年也沒回來過半次，而且昨天才抵達，奔喪哪有這麼遲的。憑這個就看得出這小子已經心不在威斯廷。不認父祖，怎麼能擔當重任？」 「凱瑟芬大人沒聽說嗎？」凱馮那對濃眉大力一挑，「他搭的船在外海碰上墨流浪，全船都沉進鄂倫灣了，只有他一個人平安漂到登林上岸。」凱馮慢條斯理地敲著手指，意味深長地點在地圖桌上登林懸崖的位置，「對威斯廷有異心？我倒還覺得他受到霧靈的祝福呢！」 「事實上，那正是我覺得他合適的主因，」雅瑟林沉著地接口，同時在心底──不情願地──感謝凱馮，「他父親的忠誠有目共睹，他本人幸運獲救更是活生生的奇蹟，現在外頭人人都擔心白刺客是霧靈的懲罰，我們策立一位受霧靈祝福的白髮副官，正好能夠昭示天下──王室並未被神靈拋棄。」 雅瑟林的眼角餘光瞥見奧布斯若有所思地點頭，這位沒主見的外交大臣固然是個牆頭草，卻也是極準確的風向標。如果連奧布斯都開始倒向他這邊…… 「說起來他去艾蘭到底學的是什麼？一樣是去學軍事？」司法副長弗爾曼就事論事地開口，雅瑟林對上弗爾曼的眼神，這是他安插好的暗樁。 「政治和外交，之前聽先安塞蘭大人是這麼說的。」一臉精明的內政副長思芙雅推了推眼鏡。 財務副長米勒蘭若有所思地說道，「這種學識背景倒是很不錯的副官人選，前陣子內政部積欠了那麼多公文，正需要一位年輕人來替君上分憂。」 「等他磨礪十年後再說吧。」歐貝倫第一次開口說道，語氣滿是不贊同，「我記得這孩子，很聰明、很有能耐，但是太年輕，逼上大位不是好事。」 這倒有點出乎雅瑟林的意料，他原以為以歐貝倫和安伯的關係，在這件事上歐貝倫也會站在他這邊的。 凱瑟芬顯然也沒反應過來，因為她並沒有順著歐貝倫的論調乘勝追擊，反倒一如往常地對這位平時的政敵發出了一聲譏諷的嗤笑，她的叔叔盧加德投來警告的眼神，很可惜這位年輕氣盛的副長並未放在心上。 「歐貝倫大人是在暗示君上也不夠格嗎？」凱瑟芬毫不掩飾嘲弄的口吻，「我記得這位森內修爾．安塞蘭也只比君上小幾歲吧。」 「容我提醒你，凱瑟芬大人，你擔任軍務副長的資歷，比君上跟在蘇莉安太后身邊理事的時間短得多。」歐貝倫不客氣地回擊。 「勞您掛心，不像某些人老而昏聵是我最引以為豪的優勢了。」凱瑟芬說道。 歐貝倫的拳頭緊握，微微發抖，但他忍了下來，維持著老派的架子默不作聲。 「所以這樣也好嘛，」奧布斯又出來當和事佬了，「就讓這個年輕人來改變一下風氣，免得人怎麼換都是差不多的一群老頑固。」 「我可不是這個意思──」凱瑟芬開口，但人事副長麥肯的大嗓門蓋掉了她的聲音。 「不錯啊，這經歷很合適！再說我們不是該找個可信任的人來當副官嘛，」他一手支頤，一副看好戲的樣子，「我想不到比森內修爾．安塞蘭更不可能對君上下手的人選了。」 王座廳又陷入安靜。 的確，白刺客現在依舊逍遙法外，在調查有進展前，許多人在雅瑟林眼中都脫不了干係。他們都很清楚，但誰也不敢隨意提起。雅瑟林現在誰也不信任，但副官的位子可不能繼續空著。而事發當下身在遙遠艾蘭的森內修爾，比當時身在王都的任何人都清白多了。 雅瑟林看向從頭到尾都未曾發言的外交副長，「伊瑞恩大人，你的看法呢？」 伊瑞恩．泰斯蒙，她唯一的表姐雅瑞恩．泰斯蒙，正是森內修爾早逝的母親。雅瑟林幾乎可以想見伊瑞恩會如何回答。 「我和當事人的親屬關係，讓我似乎不該多言，但既然君上問起……」伊瑞恩溫雅平和地說著，「我可以理解安奈倫大人的謹慎，和歐貝倫大人的疑慮。但我認為副官一職究竟該由什麼人來當，最有資格提出意見的人，當然還是要與之朝夕相處的君上。所以如果君上認為森內修爾．安塞蘭是當下最好的人選，那我沒有什麼理由好反對的。」 雅瑟林環視著地圖桌邊橫眉豎目的一干人等，知道大勢底定。 「如諸位所願，不如我們再來投個票？」 這十一個人，加上雅瑟林自己，各自把寫了同意與否的紙張扔進投票盒。 「十九票同意，五票反對。」這次負責唱票的奧布斯總結道。 五票反對，二加二加一，除了歐貝倫，想也知道是盧加德和凱瑟芬。 「如果沒有其他的問題，那就請各位到時好好歡迎我們的新副官了。」 __ 雅瑟林等所有人都離開王座廳後，才轉身走向後方的相談室。這扇房門設在王座廳的角落，能讓被請入其中近一步相談的王公貴族，有種更接近權力核心的尊榮感與私密感。 但任何來到相談室的人都知道，相談室之後還有另一扇門通往君王的書房，那才是真正讓人渴望而不得入的禁地。只有君王和其副官有資格進入，連打掃的僕役都被排除在外。 雅瑟林從來沒讓奧威爾進過書房，他過去只和一個人分享過這個空間，現在，還即將包括他的兒子。 森內修爾．安塞蘭坐在相談室中的軟椅上，他看見雅瑟林走進，緊張但並不慌忙地起身，從容地向雅瑟林行了個禮。 「君上。」 雅瑟林聽說過森內修爾長得比較像母親，但還是忍不住想從他身上尋找安伯的影子──頎長的身形，武人般挺立的姿態，和倔強的下巴稜角。但僅此而已，他看起來不像小號的安伯，少了他父親磐石般的穩妥感。事實上他看起來根本不像任何人──素淨的臉龐和銀白的髮絲，令他顯得既年輕又蒼老，但少了葬禮上的細雨和灰煙，近看之下雅瑟林覺得他總算更像活人了些。 雅瑟林先前特意叫身為衛隊副隊長的塔拉文早點結束導覽，帶新任副官前往相談室待命。相談室和王座廳之間的牆薄得驚人，這個數代前威斯廷王留下的刻意設計，森內修爾一定也發現了。 ...

【09：好主意】 「薩芙倫少尉，能否借一步說話？」 又來了。 正站在廊下等待白霧散去的薩芙倫，無奈地轉過頭。 來者是財務大臣凱馮，他的身材精瘦，以中年人來說保養得不錯，眉目也稱得上俊朗。薩芙倫在軍務部的資深同事總說，她覺得凱馮有時流露出的眼神色瞇瞇的，要其他女同事小心。薩芙倫的官職低微，舅舅和凱馮的關係也不好，所以她沒什麼機會驗證。但薩芙倫很肯定，凱馮今天這趟並不是為了自己而來的。 「你原本要去送公文嗎？」他看著薩芙倫手上的文件筒，露出抱歉的神色，「唉呀，打擾了你的公務，真是不好意思。」 「要去城管處，起霧了一時也走不了，凱馮大人有話請講吧。」薩芙倫的口氣稱不上太禮貌，因為她實在已經厭煩透頂了。 「沒事沒事，只是路過正好看到你，想恭喜一下令兄最近新官上任。」凱馮的臉頰堆著笑，「青年才俊，前途無量啊。」 「那是各位大人和君上不嫌棄。」薩芙倫也擠出一個微笑，「家兄不比我年長多少，經驗不足，公務之際若有冒犯，還請大人多包涵了。」 「哪裡哪裡！」凱馮擺擺手，語調提高的未免誇張了些，「我看他還滿穩重的，只是說到經驗嘛……確實，一開始會辛苦點。」 凱馮朝薩芙倫站得近了點，近到薩芙倫都聞到了他身上淡淡的百合香氣。走廊上並沒有其他人，但他還是壓低了聲音說道，「不過令兄如果需要，我很樂意分享一些經驗談，告訴他內閣有哪些人需要留意，畢竟他的父親──也是您的舅舅──過去如此高風亮節，總是會有些樹敵的。」 這一聽就是在暗指內政大臣盧加德，但凱馮和舅舅的關係也好不到哪去，他們一個貪得無厭，一個為人油膩輕浮，舅舅對他們的評價都不高。 凱馮看薩芙倫沒什麼反應，又加了一句，「只是聊聊也可以，我也可以聽他分享一些……理事上的難處。」 你終於說出來了啊。 薩芙倫揚起臉，報以更深的微笑，「這些話，凱馮大人為什麼不直接去對家兄說呢？」 「他這幾天不是還在守喪嗎？下崗得比較早，我碰不太到他。」凱馮無奈地笑了笑，「少尉如果可以替我轉達，那就感激不盡了。」 「我會轉告他的，但接不接受大人的好意，就要看他自己的意思了。」薩芙倫行了一個禮，堅定地望進凱馮的雙眼，凱馮隨即便知趣地離開了。 薩芙倫重重地吁出一口長氣，費力地壓下想大吼大叫的衝動。 這都第幾個人了！ 距離森接下首席副官一職已經過了六天，獲悉當下的種種慌亂終於逐漸塵埃落定。我們可以留在王都了！這是薩芙倫當下的第一個念頭。儘管背後的政治角力和所謂的「詛咒」令人心懷疑慮，但副官優厚的薪俸和地位對如今搖搖欲墜的安塞蘭家無疑是場及時雨。 然而隨著這陣雨來的，還有想分一杯羹的各路人馬。這幾天已經有至少有五、六個人去向森提議，要他藉副官之便分享關於君上的情報，來換取這些大人們與安塞蘭家結盟。而森要不是避不見面，就是敷衍應對，對誰也不給正面答覆。至於薩芙倫為什麼會知道得這麼清楚……因為這些人逮不到副官本人，全都跑來找他的表妹了。 安塞蘭家的家主到底是我還是你啊！ 薩芙倫開始煩躁地踱起步。為家族的前途籌謀是家主的責任和權力，更別說這一切的源頭是森的副官職位。遺囑上寫的是你的名字我認了、要幫忙盡你的義務我也認了、平民出身的官員覺得你無功無德憑什麼上位，我還替你說了不少好話，現在你連這種事都想推卸給我？你是安塞蘭伯爵、君上御前的首席副官，我是什麼？ 薩芙倫抬眼望向王宮主殿的方向，塔樓的輪廓大部分都隱沒在白霧中，但薩芙倫很清楚它就在那裡。他就在那裡。現在是森成為了最接近權力核心的副官，在偌大的王座廳裡隨侍君側；而薩芙倫還龜縮在軍務部的狹小辦公室裡，掛著少尉的低微頭銜，負責遞交無關緊要的繁瑣公文。 沒有什麼公文是無關緊要的。 舅舅的責難彷彿在薩芙倫腦中響起。她看著手中那份王都城管裝備採購的核准單，這些後勤與補給的細微環節是軍事實力的基礎，她應該要以做好這些事情為己任，未來才能有正確的能力和心態去面對更大的責任。但此時此刻，薩芙倫仍覺得自己就像這張輕薄的紙一樣無足輕重。 而那個真正「重要」的人卻是如此地不知振作。 薩芙倫看著雲霧終於逐漸在她眼前散去，在中庭的植物葉片上，留下銀藍色的霧晶，燃料局的人應該馬上就會來採集了。薩芙倫捏緊了文件筒，她得趁這些人出來擋道前趕快走出宮門，今天無論如何都要提早把這件事辦完，然後回家衝進舅舅的書房把森給臭罵一頓。 森因為是戴孝中的長子，君上准許他這幾日提早下崗回家祭祀，他倒是憑著這個藉口躲得無影無蹤，不僅想打探的大人們見不太到他，森一回府就把自己鎖進舅舅的書房裡，連薩芙倫回家後都見不太到人。要不是席林叔和母親他們已經回到安塞蘭家在南河灣的封地，不然薩芙倫還真希望有哪個長輩能出來訓一訓他。 但既然沒有，薩芙倫只好自己來當這個人了。她一回到伯爵府，就直接走向二樓的書房，一陣急促的敲門後，不等森回應便直接扭開門把。 站在舅舅書桌後的森眼睛略為瞪大，但被嚇了一跳他的反應也不過如此。森看見薩芙倫關上門，順手便把面前的信匣收進了抽屜。 舅舅的書房仍舊雜亂，書籍、紙捲原封不動地躺在地圖桌和軟椅處，連個可以坐下的地方都沒有。 這不是我的書房，再亂都不關我的事、不關我的事…… 薩芙倫在心裡一遍又一遍地唸著，努力專注在真正要緊的事情上。 「怎麼了？」森繞過書桌，走到地圖桌旁。 你還問我怎麼了？ 薩芙倫雙手抱胸站到森面前，瞟著他的眉眼，「你新官上任過了好幾天，來關心一下你的狀況。」 森的樣子看起來當然很不好，眼下的陰影比他剛回到威斯廷時還要深重，灰眼睛裡了無神采，明明才十九歲，卻像個憔悴慘澹的久十歲老頭。剛接到副官任命那時明明還算正常，他是怎麼在這六天內把自己搞成這樣的？ 「還……做得來吧。」森有點遲疑地說道，「君上目前沒有派太多真正要緊的事給我，我猜是人事部那邊對我的背景有疑慮，也許等他們調查完，才會開始有真正有挑戰的任務。」 「對你的背景有疑慮？」 「他們派人來問了一些話，大概是懷疑我可能是艾蘭的間諜吧。」 薩芙倫眨眨眼。 森輕輕地笑了。 「難怪找上你的那幾個人裡，不包含安奈倫。」薩芙倫繞過森走到地圖桌的另一側，雙手撐在桌緣，看向她的表兄，「我說，這些人你打算怎麼辦啊？」 森的笑容消失，抿緊了嘴唇。他很清楚薩芙倫指的是什麼。 薩芙倫又繼續說下去，「資深審理官傑絲琳大人想知道，君上對司法部最近的判決有沒有意見；燃料局長很擔心君上對節約能源的政策，會因為外交局勢而朝令夕改，讓他們來不及應對；最近雷因大人的兄弟在蘇利德城邦惹事，正希望有人在君上面前說說情；更別說伊瑞恩阿姨也在念著，你應該沒有忘了你母親的本家吧；喔對了，凱馮大人今天也表示，很想提攜提攜你這位青年才俊，抽空聊聊呢！」 薩芙倫歪過頭，目光如炬地死盯著森，「你說，這種事他們為什麼不去找首席副官大人，偏偏要來找我這個軍務部的小小少尉討論啊？」 「抱歉，最近太忙了。」森垂下眼光，「我明天就去回絕他們。」 這倒是有點出乎薩芙倫的意料。 「你要回絕他們？全部？包括伊瑞恩阿姨？」 薩芙倫看見森眼底又浮現那抹愧疚，忽然明白了。森不是因為懶惰或愚蠢才如此不負責任──他不想跟父親敵對的主和派站在一起，但又覺得自己分明上不了戰場，卻與主戰派的人聯手實在萬分虛偽。換作是他人就算了，但森到底以為自己是誰啊？ 「你是安塞蘭家的家主啊！」她奮力地一拍桌，森這次肩膀抽搐了一下，「虛不虛偽是你自己的事，你坐在這個位子上，為安塞蘭家的前途著想就是你的責任啊！」 「我們一定要跟什麼人結黨才是為前途著想嗎？」森回擊，「君上力保我擔任副官，還不是因為我無根無基，沒人控制。如果我現在開始結黨，你覺得他會怎麼想？」 「然後呢？你以為舅舅和舅媽結婚，還有我父親的入贅就不算結黨了嗎？」薩芙倫從沒想到自己會需要向森解釋這種事，「在政治上自以為中立誰也不靠，最後的下場就是被你看不上的所有勢力給生吞活剝！你自己過不了心裡的坎，也別想拉整個安塞蘭家一起陪葬！」 「你沒看過王座廳裡的樣子，我要是真的跟誰分享起君上的一舉一動，那才是真的拉整個家族陪葬！」森的音量也拉高了，撐著桌緣的手更是握得死緊，緊得彷彿要把石材給捏碎了，「君上因為把父親當成家人看待，對我們很明顯還有一點好感，如果輕舉妄動──」 「當成家人看待？」 薩芙倫不由得打斷了森的話。君上和舅舅關係親近，眾所皆知，但居然親近到這種程度？森這話說得這麼篤定……君上跟他說過什麼嗎？ 「我親耳聽他說過『我視令先尊如親父』，有次還差點把『先安塞蘭伯爵』說成『安伯』，他很快就掩飾過去了，但我絕對沒聽錯。」森厭煩地說著，「而且你沒見過君上和其他大臣們會議的樣子，來找我們的這幾個人──也許對伊瑞恩阿姨稍微好點吧──他誰都不信任，和他們結黨就是自尋死路。」 薩芙倫直起身子，雙手抱胸，思忖著這其中的意義。 這些近身的觀察和相處，這些「那間書房」中才會聽到的對話，這就是即使有著嚇人詛咒，大家還是前仆後繼地想把持副官這個職位的最大原因。而森居然都沒想過要找她討論，他難道沒意識到這些……情報有多重要嗎？ 薩芙倫換上稍微和緩的語氣，再度傾身向前，「你不想和這些人結盟也罷，但君上這邊，我們應該好好利用這一點。」 「利用什麼？」森皺起眉頭。 「大家都知道君上和舅舅的關係不錯，但顯然好到我──我們先前都沒想到的程度，而現在看來他把這份感情移轉到了他的家人身上。」 但卻不是我。 薩芙倫苦澀地想，舅舅明明有意要培養自己，但在薩芙倫被所有人看到之前，一切就硬生生地終結了。
* 不對，不是終結。* 她提醒自己。她還是做得到，只是要換個路徑了。
「我不確定這是個好主意。」森的眉頭還是深鎖著，「他如果把對父親的期待放在我身上，最後只會失望的。」 「我的意思不是要你代替舅舅，只是也許讓他多意識到你是泰里芬．安塞蘭的兒子，他就會更喜歡你一點？我們家現在的盟友沒有幾個，君上的喜愛我們用得上的。」 森看起來依舊非常地不情願，薩芙倫又不禁感到惱火，「到底要我提醒你幾次，現在為了這個家族的前途著想是你的責任！」 ...