【07：弔唁會】
雖然森對埃茵說得很輕描淡寫，但他這個官職問得還真不順利。
森和薩芙倫輪流待在主廳的入口處招呼抵達的賓客，有貴族大人們，也有諸多平民出身的官員。這些人在家屬面前沒說什麼閒話，但森感覺得出他們都在默默觀察著──安塞蘭伯爵這個頭銜在他們眼中就像一艘危危顫顫的古艦，赫然失去經驗豐富的船長後，沉沒似乎已成定局。大家只想知道森這位臨危受命的年輕船長，究竟是會在經歷一番徒勞的苟延殘喘後，帶著家族昔日的功勳心死地沉寂，還是會轟轟烈烈地讓這艘古艦往礁石上一頭撞毀。
有鑑於森如今在王都一言難盡的名聲，多數人期待的恐怕是後者，而這讓森非常難以開口向他們打聽或請託。
據薩芙倫所說，有人猜測森其實是庶子；猜他其實不孕或身有殘疾；猜他在外頭殺了人，或是弄出私生子讓父親大發雷霆；甚至猜他因為貪財而私下勾結克諾姆人，所以父親才會把他送去離克諾姆最遠的艾蘭……某些謠言侮辱了母親和父親，著實讓森感到憤怒，但除此之外，他對自己背負汙名倒不那麼在意。與其自己多嘴平白讓人更容易猜出真相，不如閉口別做任何辯駁。
*更何況無須辯駁。*想到這裡他便稍微站直了些，挺起胸口的那枚銀白色薔薇胸針。森名義上是去艾蘭進修的，他從來沒有真的被「趕出去」，當然更不會有什麼原因可言。旁人的猜測歸猜測，他自己必須先表現得堂堂正正，儘管他很清楚自己沒那個底氣。
*可以的。*森告訴自己。你剛去艾蘭時，不就是靠這樣的方式融入了他們嗎？
「……所以說啊，真可惜你們不能來參加我後天的喬遷宴了。」范艾克大人絮絮叨叨地終於告一段落了。這位老公爵是父親的前輩，如今已經遠離政事，但依舊喜歡熱鬧場面，總是會找各種理由舉辦大型聚會，宴請王公貴族，但不准任何人在宴會上談論政事。
「人雖然不到，但禮一定到。」森掛上乖巧又合宜的淺淺微笑，「等我們喪期滿了，再去見識見識您的新宅邸。現在您要不要先去喝口茶呢？剛才又是起霧又是下雨的，您年紀大了，一定要多注重祛溼的。」
「說的也是。好啦，我那邊如果有聽到缺人，第一個先通知你。」范艾克大人拄著拐杖，滿意地朝點心桌走去。
「這個老頭不怎麼會安慰人。」埃茵評價道，「他只是想炫耀他的新宅邸和豪華宴會罷了。」
「你這麼說有點直接，但我不會反駁。」
從弔唁會開始到現在，埃茵就這樣對森接待的每位賓客做出評論，且評語都相當一針見血。雖然沒得知太多關於森的事，但森覺得埃茵玩得還挺開心的。
「不管怎樣都比剛才那個矮個子女人好多了。」森彷彿可以看到埃茵搖了搖她白髮蒼蒼的腦袋，「她簡直不是來弔唁的。」
「啊……那是麥肯大人的姐姐。」
人事副長麥肯和父親的關係，就森模糊的印象和薩芙倫的描述來看，似乎不算太差，但他的姐姐簡直無禮至極，森當然也不願意拉下臉問她問人事部官職的事。所幸多數出於禮數才來弔唁的官員們或其代理人，大多打聲招呼就會離開了，像范艾克這種熱衷於留下來看熱鬧、吃點心的倒算是少數。
「那位女士沒留下來吃點心我就謝天謝地了。」森在腦海中想著，「她都敢當著我的面說我的頭髮難看，要是吃了不曉得又會有什麼高見。」森摸了摸自己削短的髮尾，決定稍後還是要請艾登幫忙修整一下。
「如果是我來舉辦，我會少準備一點吃的，多些茶水。」埃茵在森腦海中說道，「這樣人就不會待得太久──沒得吃，而且會趕緊想回家如廁。」
「點心的數字和品項都是有規矩的。」森告訴埃茵，他不清楚埃茵所處的時代有沒有這些禮儀，「代表生命循環的小圓餅、紗霧糖和脆餅棒都是必備的，而且數量必須以數字一結尾或是單數，否則就是咒喪家喪事成雙。」
「你準備一百零一個是單數，準備十一個也是單數。」
「是這樣沒錯，但我們還有排場得做。」
「雖然說喪禮是辦給活人的，但你真的覺得這些忙碌有幫助你排遣哀傷嗎？」埃茵說道，「我總覺得這都是讓外人嚐了甜頭，辛苦了自己。」
「這場喪禮辛苦的人是薩芙倫，不是我。」森一邊回答埃茵，一邊招呼另一位來致意的部門次長，「雖然沒有幫我排遣哀傷，但是個尋覓官職的好機會。」
*而且要愈快愈好。*森心想。天曉得少了薪俸的安塞蘭家還能在王都撐多久，六個月？三個月？他轉頭看了看點心桌邊三三兩兩的面孔，思忖著自己還能去拜託誰。
「森內修爾。」
熟悉的低沉聲音傳來，令森不由得挺直了腰桿。他一扭頭，看見司法大臣歐貝倫朝他走來，灰白的絡腮鬍和森記憶中一模一樣。
「歐貝倫大人。」森朝他行了一個端正的禮，「勞煩您親自來一趟。」
「我和泰里芬是多年故交，應該的。」
歐貝倫端詳著森，目光從他疲憊的黑眼圈移向他削短的白髮，令森感到十分緊張。歐貝倫是位比父親還要嚴格的長輩，他對那些謠言做何感想呢？或者父親是否有向這位故交透露過一星半點的真相呢？
「你身體還好吧？」
森一愣，半晌才意識到歐貝倫指的是那場船難。
「感謝霧靈保佑，我沒受什麼傷，謝謝您的關心。」
「沒事就好。」歐貝倫點點頭，「接下來會辛苦一點，你們都要保重。」他微微頓了一下，「司法部這裡實在不缺人了，但我有個表親在農糧局，如果有機會我再通知你吧。」
森又是一愣，但他還來不及反應，歐貝倫便朝他揮揮手，「我先走了，請節哀。」他朝森打了個手勢，便轉身朝前廳離開了。
「謝謝您。」森提高音量，朝著歐貝倫緩步離去的背影鞠了個躬。
「這個老頭子看起來一臉凶狠，沒想到人滿好的。」埃茵在森腦海中說道，「他是唯一一個有問起你健康的人。」
「大概是因為大部分人都把那件事當作神蹟吧。」
通往前廳的門簾再度被掀開，撞擊的聲音分散了森的注意力──軍務副長凱瑟芬高大的身影出現在門口，她同時也是父親的政敵盧加德的姪女，楊恩家選擇派凱瑟芬出席還算合乎禮數。森正準備迎上前，凱瑟芬卻直接往薩芙倫的方向走去。
「她可真有禮貌。」埃茵悠悠地說道。
「她和薩芙倫本來就認識。」森其實也感到有點不舒服，但他還是這麼告訴埃茵，「薩芙倫現在在軍務部任職，凱瑟芬算是她的直屬長官。」
「但你是凱瑟芬的直屬長官的繼承人。」
「我是伯爵的繼承人，不是軍務大臣的繼承人。」森糾正埃茵，「而且別說軍務大臣了，我在王都連個一官半職都沒有。」
「所以她就有資格這樣對你嗎？」森幾乎可以看到埃茵皺起了眉頭，「她這麼不想應付你這個家主，不如不要來。」
「大概楊恩家除了她，也沒有別的人可以來了。」森耐心地解釋道，「她舅舅盧加德大人和我父親不和，大概不願意親自出席。他們家剩下身分合適的，也只有她和擔任君上首席副官的奧威爾大人了，但奧威爾大人在新月之刺受了傷，好像還沒康復。」
「啊，副官。」埃茵好像想起了什麼，「剛才葬禮上我聽到人家說，原本的副官好像不想幹了，你不是剛好可以去接替他的職位嗎？」
森不由得苦笑了一下，「別傻了，首席副官這種位子，內閣大人們安插自己的親信都來不及，輪不到我頭上的。」
「但你的家世不是還滿不錯的嗎？不會有人想找你當他們的親信嗎？」
*如果父親不那麼孤傲不群，在朝中有多一點盟友的話，或許吧，但這樣就不是父親了。*森心想。
「你別忘了，我現在在這群人眼裡，是一個被父親嫌棄的不肖子。他們肯幫我介紹官職就不錯了，不可能推我做離君上這麼近的事的。」
森打起精神，準備迎接下一個掀開門簾進來的賓客，沒想到來的是一個熟悉的身影──不是疏離的親戚，也不是那些冷峻的大人們，是他前去艾蘭前認識的同齡人。
「佩瑞安！」森主動出聲呼喚，佩瑞安顯然是作為他母親的代理人出席，看起來萬分不自在。
「好久不見，森。」佩瑞安顯得鬆了口氣，「沒想到再見面會是在這種場合。你父親的事，我很遺憾。」
「是啊……」森看著這位舊識，一時不知該說什麼好。佩瑞安臉上的嬰兒肥消褪許多，但身材依舊圓潤，只是當年畏縮的神態如今變得有自信多了。
「你最近還好嗎？思芙雅大人呢？」
「她還是老樣子。很忙。」森腦中浮現內政副長戴著細框眼鏡的樣貌，佩瑞安的母親是個嚴肅又精明的女人，她的兒子和她一點也不像。
「我現在是外交部底下的翻譯官， 你知道的，克諾姆語。這不是我母親期望中的官職，她還想過要幫我安插別的，但總之……」佩瑞安聳聳肩，看了下四周，然後朝森又走近了點，壓低聲音道，「聽著，森，我知道現在也許不是個好時機，但如果你需要的話，我可以幫你牽線，他們用得上通艾蘭語的人才。我知道你現在的處境比較尷尬，當然你也許有更好的選擇，但如果……」
森心裡湧起一股感激，「謝謝你，佩瑞安，真的非常謝謝你。我會好好考慮。」
佩瑞安點點頭，「我只是想讓你知道，你幫過我的事我是不會忘記的。」一組陣容浩大的賓客走了進來，佩瑞安拍拍森的肩膀，「你先忙，我們改天再聊。」他轉身走向點心桌，森又趕忙上前迎接新到的賓客。
「翻譯官不是個好職位嗎？」埃茵疑惑地問道，「他要能順暢使用兩種語言呢。」
「薪俸還不錯，但聲望不算高。」森搖搖頭，接著才意識到自己這樣沒來由地搖頭，在旁人眼中看來一定很怪，「也許是因為移民和通婚的關係，現在會外島語言的人愈來愈多了吧。」
「那這對你來說是個好職位嗎？」埃茵問道，「如果你們想繼續留在王都的話？」
「還不壞。」森回答，「佩瑞安提起之前，其實我自己也考慮過。」而且還可以迴避掉他自身最大的問題。
因為佩瑞安的緣故森這才想起，自己在王都其實也不是全無人脈──當年那些一起讀書習武的公子小姐們，如今應該也都和薩芙倫一樣在朝任官了，如果他們沒有忘了森，或因為謠言拒絕跟他往來的話，也許他可以不靠父親或薩芙倫，自己找到能留在王都的官職。
森想著晚點要和薩芙倫討論，一抬頭發現薩芙倫正朝他這裡走來，準備和他換班。
「門口換我站吧，你去招呼萊文家那對姐弟。」
鐵路局長的一雙兒女，年齡比森稍長，森對其中的姐姐有印象，「夏琳和……她弟弟叫什麼來著？」
「我也忘了。」薩芙倫說道，「跟他們聊聊，你會獲得很多關於新奇舶來品的知識，尤其是點心的知識，包含一種叫做沾糖的泰斯班點心，聽說比我們準備的紗霧糖好吃多了呢。」
「你們為什麼有這麼多不會看場合說話的賓客？」埃茵在森腦海中問道。
「如果鐵路局那邊能幫我問到職位，他們要吃多少沾糖我都送去。」森對薩芙倫說道，「我看人都來得差不多了，就等──」
前廳的門簾掀開，原本待在前廳負責主持收奠儀的管家艾登，領著一個傳令官打扮的人緊張兮兮地走了進來。森注意到她的制服上繡了一朵宛如跳舞群襬的蘭花圖樣，他感覺身邊的薩芙倫也繃緊了神經。
「怎麼了？那是誰的徽記？」埃茵問道。
「赫朗親王備了薄禮，謹向先君子致意。」傳令官朗聲說道，她異常清脆的聲音彷彿不是在對森和薩芙倫說話，而是在向整室的人宣告她的到來。
森身後的人群響起竊竊私語。赫朗親王是君上的表兄，也是當年爭奪王位的敵手。父親這幾年都與君上站在同一陣線，與赫朗親王自然沒什麼交情可言，他怎麼會想到要派人來？
「多謝親王的好意，在下感激不盡。」森困惑地接下傳令官手中的奠儀，這時前廳的簾子又被掀開了，艾登的助手梅安臉色慘白地領著另一位傳令官走進來。此時全室的人似乎都靜止了，因為那不是普通的傳令官，銀藍色與黑色相間的制服，上頭五環造型的徽記，顯示他是直屬君上的御林衛隊成員。
「君上或親王派人出席弔唁會，這對伯爵家來說不算正常嗎？」埃茵問道，她顯然對森等人的訝異感到不解。
「不算不正常……但才剛經歷刺殺，你遇到君上來觀禮已經很意外了，弔唁會照理說不會來的……」
君上在森回到威斯廷前，早已對伯爵府下過撫卹，森想不出君上派人前來的理由。這位傳令官的確沒有拿出奠儀，反而拿出了一捲公文，森心懷忐忑地下跪準備接旨。
傳令官拉開卷軸，他的眼神掃過公文上的文字，蓄了大鬍子的臉上也露出驚訝的神情，但他很快恢復鎮定，朗聲宣布道：「諭令安塞蘭伯爵，南河灣之主，森內修爾．安塞蘭即刻接掌御林衛隊隊長兼首席副官一職，明日正式到任。威斯廷島之王，威斯廷守護者，五環冠之玄君，雅瑟林．潘恩崔，欽此。」
大廳內一片寂靜，包括森、薩芙倫在內的所有人都被這個消息驚得說不出話。
就在這時，森的腦海中傳來他這輩子聽過最淒厲的哭嚎。
森只記得自己迷迷糊糊地接過宣旨，然後推開湊上前的人群，一路說著「抱歉，失陪一下。」按著自己快炸裂的額頭快步走回父親的書房。
他其實聽不到自己或旁人說了什麼，甚至看不清自己眼前的路，全憑過去在這棟房子生活的記憶踉踉蹌蹌地前進。森的眼前閃過混亂而血腥的畫面，耳中迴盪著淒厲的尖叫和哭號。那顯然是埃茵的聲音，但又不是來自森腦海一隅的埃茵，反而更像是……埃茵的記憶。彷彿思緒的湖水瞬間被抽乾，水底深藏的記憶赤裸裸地露出，如同將死的水生生物般激烈地翻騰著。
森眼前閃過的場景、服飾都顯得十分古老，每段畫面跳躍得飛快，有意義的對話被掩蓋在斷斷續續的哭嚎和大笑聲中，難以辨別究竟發生了什麼事。最駭人的是森彷彿也能嗅出氣味，有時聞起來血腥，有時濕冷，有時腐臭，偶爾還傳出生物燃燒的氣味。
記憶中出現的人物有老有少、有男有女，但森注意到其中不斷出現同一個男子──從他年輕到年老，衣著從破爛到華麗，表情從正常到扭曲，再到狂傲，甚至猥瑣，有時貼得極近，有時又遠得看不清。埃茵投出的視角時而憤恨，時而愧悔，情緒濃烈得令人窒息。
森好不容易摸到了書房的門把，他費力地扭開後，盲目地一頭撞進去，厚重的門在他身後重重甩上，但他會知道不是因為聲響，而是關上門的那陣風。他現在什麼也聽不見。
「埃茵！到底怎麼了！」森跪在書房的地板上大吼著，他的頭痛得快要裂開，已經不在乎會不會讓外頭的人聽見了，「告訴我！」
「是他殺了他們！是他殺了我們！」森腦海中當下的埃茵尖叫道，但她的聲音聽起來同樣失去了理智，彷彿用恨意鑄成的鋼劍一般猛烈地刺向森的意識，「他才應該要被千刀萬剮！碎屍萬段！」
埃茵似乎也陷進自己記憶的漩渦中，只是無可避免地把森也一起拉了進去。她的咒罵混雜著記憶中的哭嚎，讓森頭痛欲裂。
「安靜！我命令你安靜！」
埃茵閉上了嘴，然而森腦海中的尖叫聲和畫面並沒有停下來。
「我詛咒你！」森腦海中的埃茵又發出撕心裂肺的哭嚎，她並不是在對森說話，那是記憶中的埃茵在控訴，但她說出的話卻讓森心頭一震。
「我詛咒你，潘恩崔！」在這一幕，那個叫潘恩崔的男子已經滿頭白髮，額前戴著形似那條墜鍊的冠冕，胸前以銀絲繡著的圖樣，無疑是相傳至今代表著威斯廷島之王的五環徽。老人蹲在記憶中顯然是趴在地上的埃茵面前，露出令人毛骨悚然的微笑，埃茵的眼中留下淚水，「我詛咒你和你世世代代的子孫都不得好死！」
突然之間，所有震耳欲聾的喊叫聲和混亂的影像都消失了，森發現自己扯斷了墜鍊本就脆弱鏽蝕的鎖扣。他抓著斷裂的墜鍊坐在書房地板上，覺得精疲力盡，汗水濕透了衣服的內襯，腦中嗡嗡作響。
背後的門板傳來輕扣聲。
「森？你還好嗎？我可以進去嗎？」薩芙倫的聲音把他拉回現實，樓下的弔唁會還在進行著。
「等我一下，我馬上就出去。」森說著，明明尖叫的人不是他，喉嚨卻覺得沙啞。
森的四肢此刻癱軟無力，他手腳並用地爬到父親的書桌前，打開那只信匣，他認出那些信封都是自己的筆跡，但他現在沒空理會這個。
稍早在弔唁會上自然而順暢的對話，讓森誤以為自己已經和埃茵拉近了距離，但現在他才幡然意識到，自己對這個老婦人的了解有多貧乏──他不了解關押她的這座牢籠，不了解她的力量，更不了解她的過去，那他要怎麼知道，如果她放了埃茵自由，帶著那樣濃烈恨意的埃茵，會對這座由潘恩崔家族統治的島嶼做出什麼事？
「在我再次給你指示之前，請你不要離開墜鍊。」森對著那顆藍色寶石說道，發現自己的聲音在顫抖，「我們之後……再好好談。」他用層層信紙蓋住墜鍊，鎖上盒蓋，再把信匣推進抽屜深處。
「森？」薩芙倫再度敲門。
「沒事，我這就出去。」他的聲音這次聽起來鎮定多了。
森扶著桌緣顫巍巍地站起身，那捲宣旨方才在他衝進書房時被他隨意地扔開，此刻靜靜地躺在地上，令森想起那封從艾蘭把他喚回威斯廷的家書──短短幾行文字，就改變了他的一切。上一封無疑是噩耗，但這一次還未可知。森彎身撿起它，眼角瞥見自己別在領口的胸針閃過一道銀晃晃的光芒。
他是撿到埃茵墜鍊的人，或許的確有責任作出審慎的選擇，但在此之前，他是安塞蘭伯爵，他的家族和君上應當優先，永遠都必須優先。
森把關於埃茵的思緒推開，推到腦海中那個現在令他略感空虛的角落，接著努力用自然一點的步伐走向門口。