【03：岩洞中】

埃茵在懸崖下的海中漂浮著，處在礁石中央，與陰影融為一體。

她只是來這裡發發呆，想想事情。這裡大約是她所能抵達最遠的外海，不遠處有艘船隻遇上了風暴，一些遇難者的軀體漂了過來，他們有些還活著，但埃茵不為所動。

她已經見過太多海難了。這座島西側的海象異常凶險，因為海流湍急、風暴盤踞、顏色又深如墨水，所以被當地人稱之為墨流。早年渡海的船隻，十艘中有六艘會永遠沉入海底，如今航行技術進步了，十艘中仍會有一艘逃不過劫難。只是不管每次的海難有多慘烈，她都不能去救他們，如果他們知道了埃茵在這裡，就是陷埃茵自己於絕境。

她現在只能使用老婦人的形體，埃茵數不清自己究竟被困在這裡多少載，只知道自己真實的樣貌一定已經變得非常、非常、非常老了。在海裡看見一個老婦人漂浮在礁石中間一定非常奇怪，但無妨，他們不會注意到她的，即使注意到……他們也都快死了。

埃茵注意到其中一個人影與這座島的黑髮居民不同，有著淺色的長髮，或許是個老人吧。

*至少你活得夠久了。*埃茵心想。

以人這個種族而言，能夠擁有像銀雀的白髮，就是非常年長的象徵了。但埃茵還是覺得不太對勁，她稍稍離開藏身的礁石，瞇起眼睛，試圖捕捉那幾縷穿透海水的陽光。這個人的灰白色頭髮在海水中十分顯眼，搭配他勻稱的軀幹、柔軟的背脊、修長的四肢……令這副死狀散發著纖弱詭麗的美感。埃茵觀察了那副體態半晌，才意識到不協調之處在哪──那不是老人，是個年輕人！

只要導引了夠久的造霧術，體內累積了夠多的霧能量，髮絲便會不分年齡地逐漸轉白。這是霧靈給他們的祝福象徵，也是三百年前令他們受到追殺的詛咒標記。埃茵是如此，她的手足是如此，這個人一定也是如此！他和埃茵一樣，絕對是個造霧者！

如果他是造霧者，怎麼會讓自己落入海中還不自救？也許他很弱？也許他撞到了頭，已經先昏迷過去了？埃茵緊盯著那具緩緩下沉的軀體飛快地思考著，身體也不由自主地動了起來。不管他弱不弱，這也許是埃茵多年──天知道多少年──來僅有的一次，終於有人能釋放自己的機會了！

自從被困住後，埃茵的力量弱到不值一提。她使用造霧術讓自己的手指間長出蹼──這是她現在少數能做到的事了──費力地向前游去，一邊在心中碎念。
*

如果能用她原本的能力，就不會這麼──不，如果她能用原本的能力，要救這個人她連根指頭都不必動！*


埃茵終於蹬到那個人影身邊，拉住他的衣領往回游。她一靠近這個人就確認了──他口鼻處的細微氣泡散發著霧晶般的銀藍色光輝，就像任何一位擁有造霧天賦之人呼出的氣息一樣。這種微光不刻意去看幾乎不可能察覺，但辨認過無數位造霧者的埃茵是不可能錯認的。

這個人是名年輕男子，也許還不到二十歲，還是個孩子，但拉起來卻比想像中重許多，應該是具結實的軀體。埃茵一咬牙，又更加費力地踢水，她可不能讓這難得的機會因為自己游泳速度太慢而死在這裡。

不知道過了多久，埃茵終於在無止盡的踢水中回到岩洞，發光苔蘚讓她輕易地找到了入口。她將那個年輕人拖上乾燥的地面。他運氣真背，顯然水已經退了許久，大概再過幾個小時，甚至幾分鐘後就得擔心漲潮的問題了。埃茵費了一番功夫才用造霧術讓他嘔出體內的積水，讓她再次慶幸自己現在用的身體在水中也能存活。

那位年輕人一陣激烈的嗆水，連滾帶爬地坐起身來。埃茵看著他徒勞地想用濕漉漉的雙手抹去臉上的海水，突然心裡一陣緊張──他看到埃茵老婦人的外貌，會不會反而生起戒心，覺得老婦人怎麼可能救起這麼重的男性呢？

要是她可以換成別的外表就好了。埃茵氣惱地想，但就算可以，她以前也從來沒有變過男性的軀體。女性的話，不用老婦人，難道要用和他同齡的年輕女性？這樣他是會卸下心防，還是反而生起戒心？這個人也像潘恩崔一樣無恥嗎？或者她該用小女孩的外表？不不不，這樣埃茵還要學小孩子說話，絕對不要。埃茵已經數不清自己耗在這枚墜鍊中的光陰有多少載，但絕對久到能當這隻小銀雀的曾曾曾曾曾曾曾……

那位年輕人還在努力眨著眼睛，想適應發光苔蘚的微弱亮度。 埃茵讓自己手中的蹼消失，坐在他身旁裝模作樣地喘著氣。

他有著秀氣的五官，怪異的銀白色長髮和年輕的臉龐極不相襯，雖然落湯雞的樣子十分狼狽，但姿態依舊優雅，倒是海水可惜了那身衣服，推測是好人家出身的子弟，甚至是貴族。

埃茵心微微一驚，當今的貴族中，居然允許造霧者這樣拋頭露面，難道他會跟當年的歐雯一樣，是那種攀附暴君、出賣手足的卑劣之徒嗎？但不管怎麼樣，只要是個造霧者對埃茵來說就夠了，足以解決她的困境了。

「是你救了我嗎？」年輕人看向埃茵，埃茵發現自己忽然鬆了一口氣，他說的是埃茵聽得懂的語言。這些年來埃茵見過的外島人死屍似乎愈來愈多了，如果他說的是別的語言，那埃茵還真不知道該怎麼辦。

「還有別人嗎？」他微微顫抖的語調顯得十分哀傷，也許是因為想到了自己的處境和同船的人。

埃茵搖搖頭，「他們恐怕都沒救了，但至少我們暫且沒事了。」還好，她的嗓音還不至於沙啞到怪異的程度。

「你也是船上的人？你是怎麼把我救起來的？」他問道，迷惑地盯著埃茵的老奶奶外表。

「我拉著你游過來的。」埃茵說道，祈禱他不要再多問下去了。

年輕人的表情看起來依舊充滿困惑，幸好，洞穴內足夠昏暗，讓人看不清埃茵的外表究竟有多年老、身上的衣服有多不適合這個年代，最後他顯然決定先把疑問放在一邊。

他站起身，環顧整座岩洞，不算特別高挑的身材也幾乎快碰到了低矮的洞頂。埃茵往洞穴後端走去，同時向他招手。

「我們快離開這裡吧，這裡好像還在海平面下，現在雖然還能呼吸，但誰知道潮水會不會漲進來呢？」

她領著年輕人往岩洞後走去。後面當然沒有什麼通往地面的通道，這個岩洞唯一的入口就是他們剛剛游過的水路，但對埃茵來說，關住她的鎖孔在岩洞深處。

幾年前──還是幾十年前？或者更久之前發生了一次地震，讓洞穴後方可以容人的走道坍塌了大半，原先存放那條墜鍊的天然壁龕也出現裂隙，把鍊條卡在了縫隙中。但也幸好如此，因為從那次之後，這個洞穴便開始會因潮汐而間歇性地淹水，那道縫隙正好將墜鍊穩穩地固定在原地，否則埃茵沒辦法自己觸碰那東西，若是讓它被水流帶走，那行動被限制在墜子方圓數尺內的埃茵……她哆嗦了一下，還好終究沒發生這種事。

年輕人小心翼翼地跟在埃茵身後摸著岩壁前進，埃茵刻意讓他走在靠近壁龕的這一側，並且愈是靠近，速度也放慢許多。果不其然，他停了下來。

「等等，這裡有個東西。」

埃茵停在壁龕前，巧妙地一轉身，仍用身體擋住通道，不讓他看到盡頭是條死路，然後故作好奇地問，「什麼？」

他伸手試圖拿起壁龕上古舊的墜鍊，費了點力氣才拔了出來。銀色的鍊條和上頭雲團狀的雕刻已經因海水而鏽蝕，然而唯一仍鑲嵌其上的冰藍色寶石，即使經歷了這麼長的歲月，即使遭逢地震水淹，即使是在發光苔蘚孱弱微光的映照下，卻依舊一如埃茵初見時的樣子──完美、堅硬、牢不可破。

「這是什麼？」

「看起來是條墜鍊。」埃茵的聲音有點顫抖。她為這一刻演練了無數次，她不能對正拿著墜子的人說謊，但也不能把墜子的祕密告訴任何一個可能繼續奴役她的人，她必須把對話引導到她想要的方向，不讓人起疑，又不說出太多情報，同時更不能說謊。

「看起來像是項鍊，或是鍊狀的冠冕。」他藉著發光苔蘚的微光端詳著墜鍊。

「金屬的部分看起來都快爛了，要不要把上面的寶石拆下來？」埃茵提議，「但小心別弄壞寶石，那看起來還滿值錢的。」

這是真話，那是潘恩崔用造霧者充滿力量的骨頭雕琢而成，是無價的，根本不該以價值論斷的。

年輕人的眼神在發光苔蘚的映照下微微亮了起來，顯示他感到了好奇。埃茵假意別過頭──也許他不想讓別人知道自己是造霧者，就算在埃茵和歐雯她們還自由的時代──也有不少寧願低調度日的強者。

動手吧，只要對那個底座反覆操弄最基本的造霧術就可以了，以你的能力想必輕而易舉。稍微讓那裡的金屬凝散個幾回，就足以鬆動墜鍊的鑲嵌底座，只要那塊骨石脫落，埃茵就自由了，她就可以脫離這個她待到快發瘋的洞穴，拿回她原本的力量，然後她就要去找──

但出乎埃茵意料地，年輕人並未動用造霧術，反而直接用指甲摳了摳底座的接縫處，這樣當然是拿不下來的。他又將墜子舉到發光苔蘚附近細細端詳，但無論埃茵有沒有看著他，他始終都沒有要用造霧術的意思。

「你不用造霧術試試看嗎？」埃茵索性直接問了，「沿著底座上那道縫隙凝散個幾次，以你的能力，應該很輕鬆就可以做到吧？」 「你說什麼？」他的聲音顯得十分疑惑。

幾百年過去，他們換了用詞嗎？

「就是你平常用來操弄天氣、修理物品，或是改變外表的那個力量，這種程度的操作你應該也會吧？」

這一步埃茵老早就想過了，她等著年輕人問她「你怎麼也知道？」，也想好了一套既不說謊，但也不必說出事實的說法。然而他只是皺起眉頭看著埃茵。

「還是你來看看？你拿著吧。」

一個命令。埃茵的背脊瞬間發涼，她必須完全聽從持有者的命令，然而他在無意間命令的卻是她做不到的事。埃茵依照命令伸出手，但墜鍊卻彷彿穿過空氣一般落到了地面上。

「你為什麼……」年輕人似乎以為是埃茵縮回了手，他語氣顯現出不悅，但並沒有咒罵，只是蹲下身撿了起來，「我們出去再弄吧，這裡太暗了。」

「你不能現在就拆嗎？只要用到一點點造霧術就好了。」埃茵抱著最後的希望再問了一次，但她有不好的預感，非常不好的預感。

「你到底在說什麼？什麼造霧術？」

那一瞬間，埃茵只聽得見海水流動，和空蕩蕩的心跳聲。他不會。儘管他身上沐霧的特徵如此明顯，但不知道為什麼他真的一無所知。空氣中瀰漫著令人不安的氛圍，埃茵不用看到他的臉也知道他真的非常茫然，同時疑惑和恐懼在逐漸滋長。

怎麼辦？要讓他把墜鍊放回去嗎？但他放下墜鍊後，埃茵也無法離開了，如果埃茵不跟著離開，他一定會覺得奇怪，更何況沒有埃茵，他要怎麼自己從洞口游出去？而就算他自己離開了，他也已經知道這個岩洞的存在了，難保他不會帶人回來。埃茵有辦法對付一個人，但他沒辦法同時對付多個人。

她絕對不要再次被奴役，再次被折磨！潘恩崔牢獄中痛苦的回憶突然襲了上來，埃茵把它狠狠壓下。她寧可在這個潮濕的岩洞坐穿，甚至隨著水流漂到不知何方，也絕對不要再聽令於任何人了。

只能殺掉他了。

埃茵看著他年輕的臉龐，心中充滿抗拒。她在這裡看過無數海難者死去都不出手相救，但和自己動手畢竟完全不是一回事，她一點都不想看到這個年輕人的脖子折斷在自己的手裡，更何況他還有著一頭銀雀般的頭髮。埃茵知道這麼想很傻，但銀雀那麼小，那麼無害，總是毫不怕生地飛近他們。這個人就像小銀雀一樣，這麼年輕，這麼無害，這麼輕易地就相信了埃茵。雖然他被困在這個岩洞中，確實沒有多少選擇。也許他註定逃不過那艘船乘客們的命運了，畢竟一開始如果埃茵不去救他，他終究也是要溺死在海裡的。

她當初就該讓潘恩崔溺死在那條大河裡。

埃茵心一橫，她讓自己的右手指尖散化，隨後凝聚成彎鉤狀的利爪，準備撲上前先把他手上的墜鍊給拍掉，然而他的眼中突然閃過一道驚駭的神情，急促地大喊了一聲：「別動！」

一個命令。埃茵以滑稽萬分的動作死死定在原處，年輕人在幽暗中瞪大眼睛。一時之間，洞穴中又只聽得見海水的聲音，潮濕的空氣中滿溢著雙倍的恐懼。良久後，他用顫巍巍的聲音開口。

「你剛才……是想要攻擊我嗎？」

對殺意敏銳得像個戰士，他才不是什麼傻傻蠢蠢的小銀雀。埃茵在內心咒罵自己，同時不由自主地應了一聲：「對。」

「你不是九陽號的乘客，對不對？」

管他什麼九陽還是九月號，「對。」

他的眼神游動到埃茵的指尖，「這是造霧術嗎？」

「是。」

他沉默了半晌。

「我命令你的事，你都得聽從嗎？照實回答我。」

埃茵死命鎖緊雙唇和下巴，但墜鍊給她的制約仍讓她不由自主地點了點頭。

「舉起左手。」

埃茵感覺自己的左肩彷彿生鏽一般，命令和她的意志來回摩擦，發出穿腦的魔音。但她仍然舉起了左手，覺得自己看起來愚蠢至極。

「你想測試居然只想得到這麼蠢的命令嗎？」即使已經任人宰割，埃茵還是忍不住埋怨。

「放下。」年輕人皺了下眉頭，但並沒有因此分心。他低頭端詳了一會手中的墜鍊，又看了看埃茵。

「我只要拿著這條墜鍊，你就得聽我的話嗎？」

「對。」

「如果我放下它，你是不是就不用再聽我的話了？」

「對。」埃茵從齒縫間迸出一句。他問到重點了。

「不可以傷害我。」埃茵感覺自己最後一條路也被斷得乾乾淨淨。

他雖然立刻就掌握了情勢，但顯然還沒弄清楚情況，年輕人垂著頭陷入深深的思考，而埃茵完全拿他沒有辦法，只能在原地對他乾瞪眼。但很快她就聽到了打破這份局面的聲音，是大海入侵的戰鼓聲。

方才一直聽到的水流聲現在變得大而清晰，漲潮的水開始湧進岩洞，正如往常，水瞬間就淹到了膝蓋。年輕人看了眼自己踩在水流中的靴子，又看了眼無法動彈的埃茵。

「水會淹滿整個洞穴。」她說道，看著黑暗的海水逐漸淹到他的腰部。

「我們得離開這裡！」

「那是你的問題，不是我的。」埃茵道，「把墜子放回原處，你就可以離開這裡。」這兩件事其實並無關聯，但埃茵希望他可以驚慌到無暇去注意這件事。但說真的埃茵也不知道，如果他命令她不准動，自己又拿著墜子離開究竟會發生什麼事。

*放回去吧，甚至丟掉也好，丟掉吧，丟掉吧。*埃茵在心裡默唸。你丟掉後，我就不會再給你任何機會拿起來了。


但令埃茵失望的是，年輕人無論是表情還是語調，始終都沒有透露出驚慌。他大概只花了幾秒鐘就下了決定──費力地解開墜鍊老舊的扣環，把它扣在自己的脖子上。

「我要你帶我平安離開這裡。」

埃茵扯著年輕人濕漉漉的袖子倒在枯黃的草地上。她拖著他游出岩洞後，又借助造霧術背著他──和他們重得不得了的濕衣服──爬上了這座懸崖。

登林，這裡是登林。埃茵記得，一座人煙稀少的半島，覆蓋著大片的森林。但她仰躺著看見遠處的炊煙──比她想像中多。她在那個洞穴待得久到連登林都發展起來了。

陽光把她早已適應幽暗的眼睛扎出了淚水，但那不全然是因為刺眼。這是埃茵數百年來第一次再度見到陽光。

「謝……謝謝……你。」年輕人咳著水，還沒從方才埃茵一連串的作為反應過來。

「這是你命令我的，謝我做什麼。」

是啊，命令。埃茵覺得自己完了，她此生都要成為這個小子的俘虜了。然後或許他會把墜鍊交給他的貴族老媽或老爸，或是他們的王或隨便誰。也有可能他會私藏一輩子，靠著埃茵作威作福，等到行將就木再帶著墜鍊入土，讓埃茵替他守靈。或者更糟，他會把墜鍊傳給自己的後代……他還會命令她做什麼？霧靈才曉得。埃茵該慶幸自己是用老奶奶的外表，而不是少女的樣貌面對他嗎？他還要多久才會發現埃茵的其他能耐？

「你到底是什麼來頭？」

埃茵扭頭看向年輕人，風暴肆虐後的天空一片晴朗，他濕漉漉的銀白色長髮在太陽下閃著微光，像隻小銀雀般好奇地盯著埃茵。 「你已經知道我是造霧者了，還需要知道更多嗎？」

埃茵翻身坐起。這個動作以她的老婦外表而言實在太靈巧了點，但反正埃茵已經背著這個年輕人爬上了懸崖，也沒必要再隱藏自己的身手了。

「所以你又是什麼來頭？」她反問，「年紀輕輕頭髮就白成這樣，氣息還帶著霧晶的光，怎麼可能完全不會造霧術呢？」

「我完全聽不懂你在說什麼。」年輕人搖搖頭，接著他哆嗦了一陣，懸崖上的風似乎變強了些。絲毫不受氣溫影響的埃茵這才意識到，這個時節的風有多冷。

埃茵朝年輕人伸出手，他不禁瑟縮了一下。

埃茵翻了個白眼，「你已經命令過我不能傷害你了，你怕什麼？」

埃茵皺紋滿佈的手直接穿過了墜鍊，貼上他胸口平滑而溫暖的肌膚。她那微弱的造霧術開始在年輕人身上起了作用，他的體溫漸漸升高，雙唇也恢復了一點紅潤，唯獨眼下那圈疲勞的陰影仍絲毫未除。

*你在做什麼呢？*埃茵不禁自問。讓她的新任奴役者吹點冷風有何不可？但她幾乎是出於直覺地就伸出手了。他們對潘恩崔也曾是這樣真誠又盡心，但看看換來了什麼呢？

年輕人的面龐變得有氣色許多，他驚奇地摸摸自己的雙手和臉頰。埃茵心裡不禁有點得意，但又感到失落。

「你沒辦法也把衣服弄乾嗎？」

「那是另一種造霧者才做得到的事。」埃茵搖搖頭，「如果是以前的我，我可以在一瞬間讓你的體溫高到能蒸乾衣服，器官卻不會燒壞，但那是我被關起來以前的事了。」

他的手指按上那塊冰藍色的骨石，「所以是這個東西造成的？它限制了你的行動和能力？」

「還有自由意志。」

年輕人陷入沉默，他的手指搓磨著骨石，一邊沉思。埃茵知道他應該是無意識的，但這個動作卻令她作嘔。於是她別開目光，轉而觀察他的雙眼──毫無疑問的威斯廷灰眼，據說淺色調代表個性比較溫和可親；偏藍的灰彩則象徵聰敏靈慧，但不必靠這些真真假假的眼睛算命論，從他一路的表現也看得出來，他的腦筋動得飛快又冷靜，是個聰慧的孩子，其餘的……埃茵還不敢下定論。如果說活了這麼長的歲月有讓她學到了什麼，那就是生靈的意志總是變換莫測，永遠不要對一個還活著的生靈下定論。

「你叫什麼名字？」埃茵問道。

*讓我知道一下我未來要服侍的主子叫什麼名字。*她心酸地想。

年輕人有點訝異，「森──」他頓了一下，「你就叫我森吧。」

*森，好簡短，聽起來真像我們會取的名字。*埃茵心想。

「我是埃茵。」

「埃茵。」森唸著這名字時，帶了點異樣的口音。

聽著森喃喃唸著她的名字，讓埃茵升起一種奇怪的感覺。好久沒有人唸過她的名字了，她被囚禁後便再也沒見過自己的手足，在那段幽閉的歲月裡，她最常聽見的稱呼是女巫、妖婆，還有更多她不願意想起來的辱罵。而最後一個向她道別的和善面孔，口中則只剩下了對不起、對不起、對不起……

「我們先離開這裡吧，埃茵。」森說道，接著歪歪倒倒地站了起來，「先把衣服弄乾、肚子填飽，再看看該怎麼辦。但我必須請你跟著我回王都，我非得趕快回去不可。」

說得好像我有選擇一樣。

埃茵拒絕了森伸出的手，自己從草地上手腳並用地站起來。王都，他說的會是那個過去被稱為威斯廷的小邦國嗎？那個應該被千刀萬剮的潘恩崔，在埃茵手足的幫助下發跡，最後統一了全境的根據地。

*他早就死了。*埃茵告訴自己，靈體化為死物，他的王國或許也早已分崩離析了。而埃茵的手足們……有可能有誰還活著嗎？埃茵嗅聞著看不見的氣息，這座島嶼如今的霧如此稀薄，他們若不是躲了起來，就是仍在哪處被深深囚禁著吧。

埃茵跟在森身後朝著不遠處的炊煙走去。森束起的白色長髮像銀雀的長尾羽在他身後擺盪。

*至少他給人的感覺一點都不像當初的潘恩崔。*埃茵心想。

她活過更多的年歲、熬過更糟的境地，森再怎麼渾蛋，她相信都不會比潘恩崔更卑劣了，現在就看看這隻小銀雀打算怎麼處置她和這條墜鍊吧。