【20：瑟拉林】 一定是赫朗嫁禍給盧加德的。
森一邊踱步一邊思考著。 盧加德發現鐵路的勾當快被查獲，跑去拜託親王殿下幫忙，於是赫朗派出歐雯解決了負責查案的軍務大臣。目標從一開始就不是君上，這起假自殺證實了森的推論，但卻沒解決他當初發現歐雯的存在時就生起的疑惑──赫朗明明都有了歐雯這麼強大的武器，為什麼不是直接刺殺君上呢？看來他真正的目標的確就是父親，但……是為了什麼？ 君上總懷疑赫朗有篡奪之心，也許為了給君上下馬威，也許是為了滅口……對，滅口，是因為父親打算調查鐵路一事，而勢必會受審的盧加德握有赫朗的把柄？如果是這樣，雖然盧加德已死，但森如今也壞了赫朗的事，他是不是也該開始擔心自己的安危了？ 更讓人憂心的是這個時間點。 「主謀」承認得太突然了，發現凶器和屍骨的契機也太湊巧了些。怎麼會他們一試圖把調查引向親王府，就立刻發生了這件事？他是不是漏掉了什麼？赫朗知道的也許比他們以為的更多。那副屍骨不可能是歐雯，但如果是讓歐雯去埋證據，確實能做得不留痕跡，這一點有埃茵相伴的森再清楚也不過了。埃茵說他們的移動範圍受到寶石的限制，有沒有可能歐雯的其實沒有限制？或者她── 「你能不能別再走來走去了？」王座上的君上皺著眉看向森。 「抱歉，君上。」森停下步伐，「我也許還是不要在場比較好，歐貝倫大人見到我應該不會太開心。」 盧加德認罪一事讓森和君上都措手不及，雖然他們都急著想搞懂這和先前的線索之間到底出了什麼差錯，但還有太多比這更急迫的要務了，今天與歐貝倫的會面就是其一，而森對這場會面的擔心其實不下於刺客的事。 「連安奈倫都說對你刮目相看了，你緊張什麼？」 「您很清楚那只是場面話。」森焦躁地搖搖頭，「您今天到底要和他開什麼會？為什麼非得要我在場？」 君上還來不及回應，門外就響起通報聲。森飛奔回王座旁，迅速作回尋常的神色。君上轉頭和他交換了一個眼神，歐貝倫便在這時走了進來。 這位司法大臣是內閣所有成員中最年長的，但挺拔的姿態和炯炯有神的眉目，比起那些年輕傢伙卻顯得硬朗許多。看見歐貝倫這個樣子，令森不由得也挺直了腰桿。 歐貝倫行了禮後沒有立刻坐下，反倒眼神犀利地掃向王座旁的森。 「我接到您的邀請時，原以為會是一場私下會面。」 森感覺自己的胃部一緊。他就知道。 「這是私下會面沒錯。」君上朗聲說道，「只有你、我，和我的副官而已。」 君上示意歐貝倫在茶水前坐下。歐貝倫替自己斟了一杯，但手懸在空中始終未就口，臉上是明擺著的遲疑和困惑。 「君上如果是想查問鐵路通敵案的審理進度，我們已經在全力進行，也每日都有提交進度報告了。」 「今天找你來不是為了說這些。」 君上雙手交疊，傾身靠上桌面。 「凱瑟芬的家族涉入鐵路通敵案，被革職是早晚的事了。你可有意繼任軍務大臣？」 歐貝倫露出了訝異的神情，他轉頭看向站在王座旁的森，森的一雙眼睛則死死地盯著君上堅決的側臉。 原來是這樣，他早該想到了！ 繼任的人選他和君上早已討論過，但他以為這件事並不急迫，不至於在案子還沒審結前就提出的。 安塞蘭家世代出過多位高階武官，如果森不是這麼年輕又沒用的話，理應出面承擔這個職責。但他連當副官都被認為太過年輕，又毫無軍事經驗。現在他們需要的是一位君上能夠信任、足以鎮得住整個部會，且誰都不會有意見的穩當人選。 歐貝倫和父親當年曾同在軍務部，早年西境不平時立過不少戰功，在王都的公卿間也頗有人望。唯一的疑慮在於他比父親年長許多，似乎不該將這麼重的擔子壓到他肩上，但君上確實沒有多少能信任的人了。 要森在場，當然是為了借他父親的影子，讓歐貝倫於情於理都無法拒絕接受這項任命；而這麼快就要敲定這一事，原因只有一個…… 「我們撥開霧影說亮話吧，歐貝倫大人。威斯廷和泰斯班之間就快開戰了。」君上繼續說道，「鐵路通敵案關係到民生，已經激起反對泰斯班人的聲浪。北邊的城邦或多或少都有受到牽連，尤其海辛格、楊恩和萊文都涉案頗深，若是畏罪而投靠泰斯班也不無可能。案子還在審理中，如果有哪個領主真的在這個時候反叛……」君上戲劇化地打了個響指，「那就是點燃對泰斯班戰爭的最後一根引信。」 「我以為這是您所希望的。」歐貝倫直接地說道，「這是威斯廷三朝以來，第一次有機會名正言順地把泰斯班這個外敵驅逐出境。」 「這也是內閣多年來第一次如此清明。」君上說道，「如今各部會首長已經煥然一新，後勤可以指望思芙雅大人的縝密安排，外交方面則能倚靠伊瑞恩大人的手段……但我們還需要一位可靠的軍務大臣來主導戰事。」 歐貝倫一時不知道該說些什麼，握著茶杯的手僵硬地放回桌面，但從他的眼神看得出，他在認真地思考這件事。 君上回頭看了一眼森，但森繃著一張臉，死都不肯開口幫腔。於是君上只好自己說了下去。 「我們也許只剩下半年的時間了，歐貝倫大人。放眼整座王宮，沒有比你更合適的人選了。安塞蘭卿生前一直在為有朝一日可能發生的戰爭做準備──研究新式武器、訓練方法，還有推行一直受阻撓的鐵路建設。若是能將他畢生的心血交到你手上，我想他也會安心的。」 歐貝倫看看君上，又瞥了森一眼。 「你也是這樣認為的嗎？」 「我認為您應該依照本心做抉擇。」森回應，感受到一旁投來君上熾烈的瞪視。 「而你的本心並不是個會撇下責任不管的人。」君上圓滑地接口道，「因為有些事只有你做得到，依我對你的了解，我想你是會接下這個職位的。」 歐貝倫緊鎖的眉頭紋絲未動，「如果君上對於怎麼執行已有見地，那又何必一定要我來呢？我也許是個經驗豐富的老頭，但能辦好這事的年輕軍務官也大有人在。」 「但他們不會有膽進行削藩的，對吧？」君上說道，接著向後一靠，彷彿是在觀察這句話在空氣中激起的漣漪。 威斯廷如今四分五裂的局面，外島勢力固然是罪魁禍首，但根本的原因還是地方領主的權力過大。而如果只是將兵權收回王權之下，幾代以前佩里薇安王的血腥削藩已經證明了此路難行。 森和薩芙倫都聽父親約略提過，君上更是曾經和父親就這個議題進行過徹底的探討，結論是將兵權收歸中央，才能長久解決這個問題，而對泰斯班戰爭就是一個合適的轉機。森和君上研議了許多人選，最後他們都同意，只有歐貝倫會願意幫助他們推行新的軍權政策，並扛住地方貴族的反對聲浪。因為他的人望和擇善固執，和前前任軍務大臣相比是有過之而無不及。 但不該是這樣，削藩不該是現在的事，這和他們討論的根本不一樣。 歐貝倫瞥向森，「你真的願意把你繼承到手的東西交出去？」 森感覺君上又朝他投來熾烈的目光，彷彿是在警告森，要是敢在這個場面扯他後腿，就要森好看。但他這是多慮了，對於這個問題，森的答案無論如何是不會變的。 「南河灣那支軍隊屬於封地的人民共有，不屬於安塞蘭伯爵這個代管者，更不屬於森內修爾．安塞蘭。」 更不屬於森內修爾．安塞蘭這種沒有能力和資格帶兵出征的人。
聽到森這麼說，君上彷彿鬆了一口氣，他自信而懇切地接口道，「保護威斯廷人的軍隊應該由威斯廷的中央直接管理，更不該成為有心人的斡旋籌碼甚至資產。但做這件事不免要承受各種罵名和危險，你可願意助我一臂之力？」 歐貝倫直盯著眼前那杯已經涼掉的木梨茶，「只是如果要贏下這場戰爭，要做的事恐怕不只有回收兵權一項。」 「那是當然的。」君上說道，「我們正在盤點境內各個城邦的忠誠，順利的話，最近也會取得鄰國的不介入協議。」 我們，是誰？最近，又是什麼時候？ 歐貝倫點點頭，他沉默了許久，久到君上都開始擔心他要拒絕了，接著歐貝倫舉起手中那杯茶一飲而盡。 「坦白說，我沒料到這個局勢在安塞蘭卿過世後，能夠這麼快走到這一步。或者說，居然能夠走到這一步。」他朝君上和森分別點了點頭，「現下我明白兩位的決心了，都說到了這個份上，我也沒有推辭的餘地了。」 君上露出微笑，「我就知道我沒有看錯人，我們會立刻著手安排上任的事的。」 森感覺自己的心此刻已經沉到了比霜雪還要森冷的海底。他等著歐貝倫向君上行禮完畢，便送這位老大人離開王座廳。出乎意料地，歐貝倫卻在他準備闔上門時叫住了他，「森內修爾，借一步說話。」 森緊張地跟著歐貝倫來到外頭無人的走廊。歐貝倫用一種混雜了遺憾和理解的眼神看著他，其中那絲恨鐵不成鋼的意味，讓森無可避免地想起父親。 「你很聰明。」 森靜靜地等著。 「你父親當初想必是怕你走偏，才覺得該壓一壓你，只是他用的方式確實有點過激了。」森眨眨眼，他覺得歐貝倫怕不是誤會了什麼。 「我不確定他會不會認同這些手段，但你說他自己有沒有更好的辦法，我也懷疑。無論如何，今天我明白你所下的決心了，不愧是將門之子，我想他終究會以你為榮的。」歐貝倫拍拍森的上臂，「繼續努力吧，莫忘初衷。」 森目送著老前輩離開的背影，覺得胃中一震翻攪。歐貝倫不再輕視自己固然是好事，但他想錯了。 將門之子，名不符實。
記憶中父親那淡淡的語調像落入清水中的一滴血，在森的腦中渙散開來。 他轉身走回王座廳，風風火火地衝到君上面前，對會面結果心滿意足的君上抬頭瞪了他一眼，但沒說什麼。 「我以為我們先前已經討論過不走開戰一途了，君上？」 森竭力地壓下語調中的質問意味，但似乎不太成功。 「看了盧加德那件事，我改變主意了。會發生這種事，就證明我們的內政還不夠穩固，在此時此刻使用外交斡旋的手段，對內閣向心力和協調性的考驗太高了。雖然我們已經稍微清理過內閣，對外算是態度一致，但這些人彼此之間並非完全沒有利益衝突，要是真起了內鬨，我也壓不住所有人，到時再想抵抗外侮就更難了。兩相權衡，還是走傳統路線穩妥。」 他平靜地整理桌上的文件，「我原本想過要在會面前告訴你，但當時時間不夠，怕說不清楚，想想就算了。」 先斬後奏。君上這個人早已不是第一次玩這種招數了，當初任命他當副官時就是如此。回想君上與父親的觀點向來投契、回想他自己繼位前就曾屢次征戰的經歷、對鐵路案的餘黨的強硬態度、毫不猶豫就下令處斬涉案的獄卒……森早該想到，早該知道的。 ...

【原版】 今年太后的生日宴因為戰時的關係，辦得沒有往常隆重。 宴會照例在王宮舊殿最堂皇的銀葉廳舉行，該請的公卿也一個都沒少，但餐食的分量和用料明顯減省許多，連助興的舞樂表演都不如以往盛大，歡樂的雜技班子更是直接沒有了。 赫朗低頭看向盤中的食物，全是非常典型的威斯廷料理，毫無特別之處。祖母確實對異國料理沒什麼興趣，但這菜單會這麼無趣，多半還是因為戰爭的緣故。在這種需要團結民心的時刻出現鋪張豪華的外國菜式不太合適，泰斯班料理更是萬萬不可。 他嘆了口氣放下筷子。 美食是他這個不受寵的親王為數不多的樂趣了，雖然他早就預料到會發生戰爭，而戰時必然要犧牲一點口腹之慾，但他本該是在心滿意足，而不是心有疙瘩的狀況下吃這些飯食的。 赫朗舉起餐盤前那杯深紅色的酒，透過杯緣看向那個打亂自己一切計畫的罪魁禍首。 森內修爾．安塞蘭。 這位有著拗口名字的年輕人正和坐在身旁的內政大臣思芙雅談話，從他們的背影來看，也許是在討論眼前上演的建國歷史劇吧。 他原以為安塞蘭父子之間的矛盾，會讓這個年輕人成為一枚可以利用的棋子。虧得赫朗先前還替他在大臣之間走動了一下，好讓這個潛在的眼線能夠順利就任副官。誰想得到泰里芬的家教如此成功，被趕出去的孩子居然自主地追隨父親的腳步，還演了這麼久的一齣戲。 不過戲看多了的赫朗，倒沒有其他人那麼好騙──森內修爾那副紈絝的樣子在人前裝得不錯，但對自家僕人顯然不夠狠心，赫朗讓廚房助手去市集找人聊聊天就探出來了。也幸好森內修爾是個仁慈的人，赫朗建議奧威爾去「洩密」博同情的技倆才會奏效。用不著赫朗不打自招地出面，讓森內修爾去求情更加名正言順，泰里芬的兒子說要對主謀的家人從寬發落，雅瑟林也不可能置之不理，如此一來讓盧加德頂罪的交換條件也算完成了。雖然副官這個角色的戲份出了點差錯，但目前的劇情走向還在赫朗的安排之內，不算失敗。 赫朗的目光瞟向繼任財務和軍務大臣的歐貝倫和米勒蘭，歐貝倫這個老頑固麻煩得要命，但米勒蘭還算能溝通，他從當財務副長時就不是很有主見的人，雅瑟林拔擢他大概也是為了找個魁儡吧。倒是盧加德一事還懸而未決……他這個表弟的直覺不得不說挺準的，雅瑟林一定還是覺得事有蹊蹺，所以除了革職之外一直遲遲不肯發落。但不管怎樣，對歐雯一無所知的雅瑟林是不可能查出任何東西的。 現在臺上正演到歐雯祭司與潘恩崔王初次相遇的場景，少女從湍急的大河中救起溺水的青年，與老母親一同喚醒了他。 真是個溫馨的開始，卻沒有溫馨的結局。 赫朗嚼起盤中索然無味的長豆。 大家往往只看得見壁畫和歌謠中氣宇軒昂的潘恩崔王，但赫朗從那些殘缺的古籍碎片中察覺到，這位祖先比起英勇的將軍、偉大的君王，更像個思想特異的學者。他對知識和其力量的渴求，讓曾經共患難的摯友最終也成了研究材料。 潘恩崔王的筆記殘本被研究院牢牢把持，赫朗至今仍找不到機會一探究竟，但經過他自己的實驗證實──被關進那顆寶石內的歐雯可以在一天之內重生殘肢、癒合任何會讓常人一命嗚呼的致命傷、患處接觸汙穢也不怕感染……無論如何都死不了，這副身體簡直是世上最強大的武器！ 確認這件事的欣喜，完全補償了赫朗做實驗時的各種麻煩與狼狽。要掩蓋聲音很簡單，只要叫歐雯閉嘴就可以了，但血確實是最難善後的。赫朗在書房中無時無刻都點著焚香，濃重的舞蘭花香氣可以蓋掉他做實驗時造成的血腥味。歐雯不只能夠不斷自癒，連血都像流不完的湧泉，幸好可以命令她再重新喝掉，否則這間書房的位置離排水的廁所那麼遠，赫朗還真不知道該怎麼隱密處理掉那麼多的鮮血。 赫朗嚥下口中的食物一邊思考。潘恩崔王當初實驗的手法應該和赫朗的相差不遠。被曾經信賴的摯友下這樣的手，又在幽暗中被孤獨囚禁了三百年，也難怪歐雯的精神狀態會崩壞成那樣──記憶錯亂、舉止像個畏縮的少女，說不出太多有價值的資訊，也根本分不清赫朗和潘恩崔王的差別。 歐雯的難以溝通一度讓赫朗感到很挫敗，讓他不斷想起自己因為被埃席爾下毒而發瘋的母親，幸好經過他耐心地反覆訓練後，歐雯終於可以開始單獨執行一些簡單的任務了。 殺死泰里芬．安塞蘭、放過其他人，然後跳下塔樓回到寶石中。這種複雜程度的命令，大概就是歐雯能執行的極限了。雖然是非常聽話的僕人，卻沒有想像中好用。加上歐雯所會的魔法太過粗暴，用來製造大場面是滿方便的，但似乎就是少了那麼點藝術性的精緻感。 就像眼前這些演員身上粗糙的戲服一樣。 赫朗百無聊賴地嘆了口氣，引來臨坐雅瑟林的瞪視。 「這可是太后的生日宴啊。」赫朗話不掀唇地耳語道，「表演的水準比你自己去年那場還不如。」 這在赫朗看來可是很強烈的落差，因為雅瑟林向來不喜歡看戲，更偏好音樂表演。他們表兄弟從各方面來說真是沒什麼共同點。 「你以為糧草的錢會憑空生出來嗎？」 「泰斯班人這麼能打又不是我的錯。」 某部分確實是赫朗的錯。赫朗手上能用的其他人雖然沒有歐雯聽話，但在這種時候用處倒是頗大的，尤其是因親王職務之便結交的那些艾蘭商人，是幫了泰斯班軍隊那麼一點點小忙沒錯。赫朗無意讓泰斯班人得勝，但戰事拖得長一點，引起的任何民怨或貴族的不滿都是雅瑟林的麻煩。畢竟赫朗最想看到的一齣戲，就是他這位表弟登高而後跌重，最後那一跌如果要跌得夠刻骨銘心，一開始就要登得夠高，而登高的過程也得要夠可歌可泣才行。 舞臺上演到了霧靈為潘恩崔王賜福的段落，激昂的樂聲掩蓋了他們的談話。赫朗把目光轉回森內修爾那顆顯眼的後腦勺。 那頭詭異的銀白色頭髮在下座的一眾公卿之間格外顯眼，更別說他又如此年輕和清瘦。將門出身的子弟體格卻是這副樣子，也難怪他父親不喜歡他。但赫朗反倒覺得他身上的衝突感相當美麗──外表柔善，骨子裡卻透出硬氣；想得出魯莽的計畫，卻也沉得住氣；信念固執得像尋根木的樹樁，思維卻靈活如隨風舞動的氣生根；加上這既年少又蒼老的外表，格外引人遐思。這種人就不該當什麼將軍，作為外交官往廳堂中央一站，誰的目光不會停駐在他身上？一出場就自帶戲劇性，也難怪雅瑟林這麼喜歡他。 只可惜森內修爾現在是個需要被解決掉的人，不然赫朗應該也會挺喜歡他的。雅瑟林又一次從赫朗手中搶走了他想要的東西。 第一幕結束了，眾人在掌聲中起身活動，赫朗和雅瑟林等親族拿著杯子上前向太后敬酒。 「你們都巴不得我早點掛掉，才要我喝這傷身的東西對吧。」 「祖母，大喜之日別說這種話呀。」赫朗堆起微笑，「祝您身體健康，威斯廷國運昌隆。」 蘇莉安太后是他們祖父的續弦，和他們這群兒孫都沒有血緣關係。赫朗感覺這位老婦人並不怎麼喜歡自己，雖然她對雅瑟林也稱不上疼愛，但在大事上蘇莉安總是站在雅瑟林這邊。只因為雅瑟林當年搶得了先手，成為了當今的君上，而赫朗還能留這一條狗命，也只是政治情勢所逼，加上太后想靠他制衡雅瑟林不要鬆懈罷了。 這一切總有一天會改變的。 赫朗心想。 而你不知道還有沒有那個命看到。 但最好也不要有，不然到時候赫朗還得多處理一個人。太后趕緊壽終正寢，就是霧靈對她的仁慈。至於雅瑟林，赫朗會為他安排一張特等席。他這位表弟身材比他高大、眉目比他銳利，看起來是挺有君王架式的，但雅瑟林可別真把自己當成潘恩崔王在世了。想像潘恩崔王一樣團結全島需要的可不只是軍隊，而是神話。 潘恩崔王利用來到他身邊的機遇，為自己打造了一套天賦君權的神話，畢竟誰不喜歡聽故事？誰不嚮往神話中的君王呢？有些犀利的史家看出了這一點，但沒讀過那份筆記殘本的人仍然沒有掌握到關鍵──潘恩崔王是個學者，不是將軍；來到他身邊的機遇不是純粹的巧合或做秀，而是貨真價實的造霧術，手握歐雯牢籠寶石的赫朗再清楚不過了。因此真正能夠重現神話的人會是他，而不是那個連歐雯在他眼前現身，都還嘴硬著不相信造霧術存在的雅瑟林。 關於歐雯還有許多待解的謎題，赫朗總有一天會慢慢搞懂的，但在那顆寶石在大結局派上用場前，還有許多前置作業得做，最要緊的就是讓雅瑟林那位攪局的小副官早早下臺，至於該怎麼做──唉，赫朗既佩服能想到這一步的自己，又不免有些感慨。重像總是赫朗看戲時最喜歡欣賞的巧思，而人生正如戲劇般充滿了重像。 敬完酒的赫朗信步走到殿外寬闊的長廊，不少人都來到這裡稍微透透氣。現在是寒季的末尾，照理說是段晴朗的時節，但近來的天氣卻怪得很，天天起霧，而且氣流洶湧得彷彿暴風雨中的怒海──就像現在建築外頭呼嘯的白浪。要不是赫朗很確定歐雯此刻正聽令地待在寶石之中，他都要以為是她的手筆了。 離下一幕開始還有一點時間，赫朗在人群中迅速找到了他的目標。 「薩芙倫上尉！」 森內修爾這名表妹眉宇間有股倔強與英氣，不該是被埋沒在人群中的類型，只是站在她外型顯眼又居功甚偉的表親身邊，難免相形見絀。 「親王殿下。」這名女子略帶防備地行了個禮。 這不是赫朗第一次接近薩芙倫了。從她那次不幸地搞砸雅瑟林和森內修爾的計畫後，赫朗就注意到了這個小角色。薩芙倫的能力其實並不算太差，從小活在優秀手足陰影下的自卑感，更是戲劇張力的絕佳來源，這樣看來，她至少能擔綱個重要配角的。 「你喜歡剛才的戲嗎？」赫朗說道，「我稍早才在跟君上說，在因為戰爭而儉省的情況下，呈現的結果也算不錯了。」 「這種時期畢竟不宜太過鋪張。」薩芙倫點點頭，「糧草、運輸、培訓、霧晶槍的研究……各方面都需要花費。」 「你現在就是在主導霧晶槍的研究，不是嗎？真了不起，這是屬於威斯廷的新式發明呢。」 「功勞不在我，這是我舅舅生前就和團隊開始進行的研究，我只是接手罷了。」 「你太謙虛了，有些功績不像上位者在外的作為，不容易被看見和誇讚，但其實同樣──甚至更為重要。」 這句話背後的意思懸在空中，赫朗讓薩芙倫自己想了一下。 「為了對付那群喝馬尿的泰斯班人，我們所有人也是夠辛苦的了。」赫朗用同仇敵愾的語氣接續道，「我知道研究院藏有當年潘恩崔王的私人筆記殘本，裡頭有很多他本人研究霧晶的第一手資料。我沒什麼長處，對解讀古文獻倒是滿有經驗的。我知道以我的身分不方便自行前往研究院，但可以派人去抄寫，我再分享我這邊的譯本給研究團隊，不曉得你意下如何？」 「啊……多謝您的好意，但研究院的研究內容屬於機密事項，我得先請示君上才行。」 當然了，雅瑟林從繼位以來就把研究院管得死死的，別說讓赫朗解讀如此重要的筆記殘本了，連森內修爾這個首席副官都不准動裝過棄用配方的試管一根指頭，問都不用問就知道君上絕對不會答應。 但赫朗仍舊故意露出了尷尬的表情，「噢，我以為他現在如此信賴令兄，應該也會授予你多一點權限的。抱歉，是我考慮不周，那就當沒這回事吧。」 他合宜地點了個頭，打算轉身離開，但又突然踩住腳步，回頭說道，「對了，請讓我多嘴問一句，那些筆記殘本……應該是存放在白桐木盒裡吧？這種文獻很怕受潮，絕對不能放在其他材質的盒子裡。我畢竟也是歷史研究者，實在是有點在意。」 薩芙倫淺淺一笑，「研究院一直妥善保存所有的文獻，多謝您的掛心。」 口風真緊。 赫朗心想。沒有洩漏保存的容器外觀，甚至也聽不出筆記殘本是否有獲得比其他文獻更高規格的保護。 這對赫朗探查筆記殘本的計畫而言不是什麼好事，但倒也不必急於一時。密不透封的研究院現在因為薩芙倫的加入而撕開了一道口，他總會找到機會的。 「哪裡的話，霧晶研究畢竟是國家大事。雖然也許無法幫忙解讀文獻，但之後若有需要幫忙，請儘管說。」赫朗微笑，「況且我們兩個有這麼多共同點，更應該互相幫忙的。」 接著他不等薩芙倫回應，猛然一拍手，「好啦！諸位研究人員都辛苦了，請好好享受接下來的表演吧，這可能是這半年內我們唯一的慶賀活動了。」赫朗禮貌地朝她點了個頭，轉身朝銀葉廳走去。 通知所有人回座的鈴聲就在此時奏響，赫朗踏著節拍輕快地走回座位。這個時機並非赫朗刻意為之，但抓得真準，這樣很好，為那場意味深長的談話增添了不少戲劇性。 赫朗看向舞臺，接下來要搬演的就是潘恩崔王的建國戰記了，軍師蔚恩、戰將烏昂、神醫雅安這些身為造霧者的角色也即將登場。幸好歐雯妥妥地待在寶石中，看不到也聽不到這些，否則因此喚起她的記憶就不好了。赫朗真希望能擁有所有束縛造霧者的寶石，但如果他的研究推斷無誤，當初只有兩顆寶石逃過了被毀棄的結局，一顆束縛著歐雯，另一顆則在潘恩崔王死前就不知所蹤。 找不到也罷。 赫朗安慰自己。沒有他這種願意跳脫窠臼、擁抱未知的思維，還有他苦心孤詣、近乎發狂的挖掘，是不可能有人意識到另一顆寶石存在的，更別說找到它了。赫朗是整個威斯廷唯一握有造霧力量的人，而那正是構成整座威斯廷島神話背後的魔法。如果要說有什麼人能夠重現潘恩崔王的功績，那也是他，就是他，絕對是他。 臺上的演員抖開他的披風，高聲呼喝，底下扮演軍隊的演員們也齊聲應和。披風這種東西就像神話，相比根據身形剪裁的外套一點也不實際，但總能營造令人嚮往的史詩氛圍──看看雅瑟林在正式場合有多少件披風就知道。 創造神話的關鍵就是戲劇性，戲劇性是一切的重點。 ...

【22：造霧者】 「太多了！太多了！」一片白茫茫的霧浪之中傳來埃茵的喊聲。 霧浪以森為中心劇烈地湧動呼嘯，氣流強得彷彿海風，推得埃茵不得不跟著移動步伐。 「我該怎麼停下來？」森轉了半圈，朝應該是埃茵所在的方向喊回去。 「用你的腦子啊！」埃茵尖聲回應，「不然你試試看往反方向轉，然後手部動作幅度小一點。」 森照著她的建議，用舞蹈般的動作往反方向旋身──埃茵覺得這麼做很愚蠢，操控著造霧術的是意志而不是肢體，搭配動作根本沒必要。但對森來說這樣更容易掌握感覺，所以埃茵還是由著他自己設計動作了。森一邊想著霧氣淡去的畫面，一邊將右手臂往右上方緩緩掠去──霧在一瞬間變淡了，湧動的速度也緩和下來。這個變化速度非常不自然，但好歹是變淡了。 埃茵一雙手在身前猛揮，從稍微稀淡的白霧後朝森走來。 「從來沒碰過你這種類型。」她的一頭白髮被吹得像一株怪異的盆栽，「歐……烏昂他們能操控的量都是一點一點地變多，結果你要不是多到失去控制，就是……」 「又沒了！為什麼又沒了？」森哀號一聲，挫敗地停下轉圈。霧瞬間變淡後似乎就脫離了他的控制，無論他怎麼想像、怎麼動作，都再也沒造成任何變化了。 「你的心思變換得太快，太容易跑掉了。」 「但我已經練了半年了！」 「早得很呢！歐……蔚恩學會霧凝可是花了整整四年的時間。霧凝本來就比霧散難得多，這都是很精微的技巧，你得練到頭髮都白──我是說，得練到老了才能像他們那樣切換自如，這還是你天分好呢。」埃茵整了整自己的一頭亂髮，接著從口袋裡掏出一條小方巾，丟給滿頭大汗的森，「今天就到此為止吧。我都不急了，你急什麼呢？」 急著想派上用場啊。森心裡想著，但沒有說出口。埃茵已經三番五次地告訴他，操之過急會傷到自己，但只要想到前線對泰斯班戰爭的進度有多緩慢，森就覺得自己的練習遠遠不夠。 一年多過去了，他卻連霧和風這樣的最簡單的水與氣都無法自如控制，他什麼時候才能靠著霧氣限制住戰場上所有人的行動？什麼時候才能製造泥淖或用冰霜困住敵人，或是擋掉朝我軍射過來的金屬箭簇？ 連歐雯都比他強──那個埃茵口中天資駑鈍，懶惰又散漫的歐雯。但森覺得自己還是不要主動提起歐雯比較好，免得他們又吵起來。 自從試圖藉君上之手搜查親王府失敗後，森已經解釋過無數次不能對赫朗動手的理由了。埃茵理智上能理解，情感上卻不願意接受，依舊想方設法地要求森讓自己去搜查親王府，而且一次比一次急躁；而森在情感上知道這不能怪她，理智卻仍堅定地阻止鐵定會亂來的埃茵靠近那棟宅邸和它的主人。 在經歷過無數次把彼此搞得精神耗弱的腦中對罵、埃茵暗地裡在朝臣面前扯了森好幾次後腿，和讓森覺得罪惡感深重地關了埃茵幾次禁閉後，他們就很有默契地避談此事了。雖然表面上相安無事，但森知道埃茵的怨念正點點滴滴地與日俱增，如果他再不有點作為，涓流總有一天會變成巨浪，讓他們原本和睦的關係徹底崩潰。 也許現在就是告訴她的好時機。 「我看你又讓整個王都的交通停擺了。」埃茵徒勞地搧著眼前持久不散的霧氣，「這次霧散有得等了。」 他們現在正位於王都東南側郊區的一座樹林中，森找了好幾個這樣的地點輪流更換，以免被人發現霧都從同一處開始蔓延。 「我們的訓練可能要暫停一陣子了。」 「為什麼？」 「因為君上要派我去前線監軍。」 「什麼？」埃茵大驚失色，那副的模樣簡直和森當初聽到這項命令時一模一樣。 他當時敲門走進君上的書房時，君上正和前線回來匯報的傳令官們開完一場冗長的會議。 「我要你去前線監軍。」 「什麼？」森抱著的一大捆地圖卷軸直接砰一聲掉在地上。 「前線有髒東西。」君上略帶詫異地看著森手忙腳亂地撿起卷軸，「我需要你去幫我查出來。」 「什麼樣的髒東西？」 「根據這幾個軍團的上報，我們懷疑艾蘭人沒有遵守袖手旁觀的約定。」君上從森手中接過那捆地圖，把另一份報告遞給他。 這位將軍的字跡非常潦草，森費了好些精力才看懂。威斯廷軍抓到了幾名俘虜，從口供來看泰斯班人似乎有和艾蘭商人私下交涉的跡象，也許是資助軍火，或是傳遞一些情報。這種事如果直接去向盧瑟蘭三世抗議，這名狡猾的君主恐怕只會推託自己鞭長莫及。開戰以來威斯廷算是略佔上風，但前線的推進速度卻比預期慢，傷亡也日漸增多。泰斯班只是威斯廷要對付的第一個對手，絕對不能讓對泰斯班戰爭變成一場持久戰。 「如果艾蘭人真的在暗中資助他們軍火，那溪線鐵路當初為什麼會這麼輕易就失守就說得通了。」君上臉色陰沉地重重坐下，「第十五軍團那裡找到了一處可疑的廢棄營地，你就以監軍為名義從那裡開始查起吧。」 「但……我沒有任何實際上戰場的經驗啊。」森努力不想顯得是在推託，「那些大人們老是說我太年輕、太沒經驗、竄升得太快，讓我去真的妥當嗎？」 「反正也不是真的要你去舞刀弄劍。」君上絲毫不以為意，「我需要一個懂得和艾蘭人交涉周旋的聰明人，對戰場的情況也要有了解，外交部那群普通文官指望不上。說真的，要不是因為你是最好的人選，在這種混亂時期我才不希望身邊少掉你這個重要人才呢。」 森絲毫沒有受到稱讚的喜悅。而且他知道君上還有另一個沒說出口的原因，也許君上不想承認，或覺得這不需要特別說明──他並不放心讓別人去處理這件事。 森努力思考自己該怎麼辦，是啊，只是監軍而已，但萬一出事了怎麼辦？接受這項任務真的妥當嗎？如果不接受，他要怎麼拒絕才不會讓君上覺得自己是貪生怕死，或想逃避責任呢？雖然這的確是在逃避責任…… 君上背對著森，將地圖卷軸擺回架子的高處，「還有……這只是我的推測，但有在和艾蘭人接觸的可能不只敵方人員。」 森心中一凜。 「您是懷疑軍隊中……」 「一些線索實在消失得太剛好了。」君上向來嚴肅銳利的眉宇透出惱怒，但接著他看向森，嘴角幾乎稱得上是調皮地揚起一絲笑容，「你不是說你要成為銀箸嗎？我們現在正需要不動聲色地試毒啊。」 森發出小小的呻吟，「拜託您別再拿這件事取笑我了。」 當下想出這個比喻時他還挺自豪的，但事後卻覺得難為情到了極點。結果這件事似乎給君上留下了非常深刻的印象，三不五時就拿出來調侃他一下。 「你去這趟回來後，我就不再提了。」君上正色道，「你準備準備吧，五日內就出發，跟那個來回報的傳令官一起回去。副官的工作你直接移交給我就好，反正有你之前我也是自己這樣撐過來的。路線就照我們一直以來點兵的順序，有需要什麼你儘管提。」 「我要席林．凡泰納作為副官隨行。」眼看已經無法拒絕了，森便在腦子裡排演起各種可能性，「他現在人應該在海辛格隨軍，我可以跟他在第一站會合。他是我父親過去的副官，有他在可以幫助我熟悉戰場。」 「或是在發生危急狀況時救你一命！」埃茵尖聲地打斷了森的說明，「你現在的造霧能力根本還派不上用場，你怎麼能答應雅瑟林去那種地方！」 森趕緊用手勢要她降低音量，「你知道監軍是怎麼一回事嗎？我是去視察，不是去打仗的。而且雖說是前線，但需要被監察的指揮官其實都在後方，那裡算是戰場上最安全的位置了。」 「我知道，我以前也常跟潘恩崔待在大後方。但是……」 「我不會有事的，讓席林叔隨行只是額外的保險，還有尊重他的身分。畢竟雖然只是監軍，但席林叔一直為我們家盡心盡力，不讓他作為副官隨行是在侮辱他的忠誠。」 話是這麼說，森還是覺得很對不起席林叔。看看森自己和埃茵大驚失色的樣子，席林叔這幾天在外地接到這個消息時不曉得會有多驚慌。但森又不可能瞞著他自己去，如果這途中出了任何意外……他不能讓這位親愛的長輩下輩子都活在自責之中。 「好吧，反正已成定局了。」埃茵自己左思右想了一番後，決定放棄爭論，「反正有我跟著一起去，那應該就沒什麼好擔心的了。」 「噢，你不會一起去。」森說道，「我認真思考過了，我去監軍期間是不會帶著墜鍊的。」 「什麼？」埃茵發出了比方才還要尖銳的驚呼。 「你都知道需要帶著席林了，那我呢？」她急切地湊了上來，雖然不知道她是出於什麼原因在擔心，還是讓森感到了一絲欣慰，「你很清楚你自己根本不能打，而我是全威斯廷最好的護衛！記得嗎？怎麼砍都不會死！萬一你真的死在──」 「萬一我真的死了怎麼辦？」森溫和地問道，一邊用手勢提醒埃茵降低音量，「我戴著墜鍊死在前線，在最糟的情況下，我的屍體會落入敵人手中，那條墜鍊一定會被搜出來，你就會因此流落他鄉；就算敵人沒動我的屍體，我軍也可能會讓我就地下葬，把你從此困在荒郊野外──」 「你以為你是誰？他們怎麼可能讓堂堂安塞蘭伯爵被葬在──」 「──就算我被送回王都、送回南河灣，你覺得他們不會檢查我身上的遺物嗎？好一點的情況是讓墜鍊跟著我下葬，或是從此被堆在倉庫；但萬一他們在翻找時意外發現了你的存在呢？而且你覺得來做這件事的人會是誰？」 「薩芙倫。」埃茵的肩膀垮了下來。 森點點頭，「而你一天到晚在警告我她不值得信任。」 從薩芙倫搞砸海辛格一事後，埃茵就時常提醒他──心懷怨懟的手足很危險，況且薩芙倫的權利欲又比你重得多。 森承認埃茵說得有理，也知道自己現在和薩芙倫的關係稱不上友愛，但……薩芙倫分明什麼都沒做，森實在不想憑著這點猜疑就對自己的家人使手段，即便是讓埃茵去翻一翻薩芙倫的書房也一樣不想。 「我……好。就算你出去真的不會有事……」埃茵開始以森為中心繞起圈子，「你要把我留在哪裡？總得是個我能弄到食物，而且能有事做的地方吧？」 「我目前的想法是鎖進盒子，然後收在副官書房的抽屜裡。」森說道，「有食堂供你吃喝、有檔案館打發時間，那個地方你也很熟悉了。」 埃茵皺起眉頭，「副官書房？那裡一點都不安全！跟雅瑟林的書房只隔了一道薄牆，他一定會察覺裡面有動靜，而且那間房間雅瑟林自己就進得去──」她瞪大眼睛，接著翻了個白眼，「雅瑟林，是為了雅瑟林對不對，你要我留下來確保他的安危！」 「他的安危對我們所有人都至關重要。赫朗明明有歐雯在手，這幾個月來卻毫無動作，我覺得他應該沒打算行刺，至少不是現在，但──」 「啊哈，這時你就想起赫朗了？」埃茵雙手抱胸，森感覺又嗅到了一絲他們之間沉寂多時的硝煙味，「反正其他人的死活都沒有你們偉大的計畫重要，雅瑟林太重要了不能死、赫朗太重要了不能死，歐雯反正也不會死，所以就可以先放著不管沒關係？休想！我會在乎你有沒有好好活著，但雅瑟林的安危可不關我的事。而且我說了，書房對我來說一點都不安全！」 「那裡是我考慮過最好的地點了！不然你想留在家裡嗎？」森的語調也開始惱怒了起來，「照你的說法，薩芙倫不值得信任，我就算把墜鍊鎖進盒子再鎖進書房一樣不安全。而且王都的家裡人口沒那麼多，更容易被察覺，再說你早就待到煩了──啊，不然送回南河灣算了，那裡住了一堆人，整棟安塞蘭老宅隨便你逛！反正你不是一直很想搜查別人的書房嗎？」 「你以為隨便誰的書房我都有興趣啊！」埃茵的語調又高了起來，而森這次沒費神阻止她了，「而且你姑姑給人的感覺有夠可怕，我上次陪你回老家時已經領教過了，她一定會察覺到家裡多了一張嘴吃飯，我才不要一個人留在那種地方！」 「不然你到底想怎樣！」森一拍大腿，「我說過我已經考慮過了，家裡、王宮和南河灣這三個選項，最危險的地方就是最安全的地方！」 「只要有人就不可能安全！」 「所有的地方都有人！難不成要我把你留在連鳥都不生蛋的屋頂上你才放心嗎？」 ...

【23：有客】 森內修爾離開王都，總感覺他把其他什麼東西也一併帶走了。 雅瑟林放下筆，望著窗外晴朗的天空啜了一口茶。帶著苓花香氣的煙從壺中裊裊升起，逸散成逐漸灑滿整間王座廳的清透晨光，映著晶亮的微塵在如山的公文周遭輕盈飛舞。 是什麼呢？也許是前些時日王都一帶過於頻繁的怪霧；或是以前副官書房有時會隔著牆傳進來的輕聲哼唱；或是有自己人在身邊，能夠隨時商量對策的安心感…… 或是雅瑟林僅剩的耐心。 「繼續摸啊，慢慢來，你也知道我最欣賞慢工出細活了。」 「對不起，君上！」杜利恩慌忙地翻找著公文盒，「我記得明明是在這裡的……啊！」 這傢伙把印檯翻倒了，昂貴的銀印塊正面朝下在石地上摔個粉碎。雅瑟林張開嘴想罵人，但想想還是決定省點力氣。他撇下忙著清理混亂的杜利恩，一把抓過那個文件盒，自己動手翻找起他要的農作分佈圖。 雅瑟林實在是恨死了這食古不化的官僚系統和制衡機制。他當初自信滿滿地告訴森內修爾，以前沒有副官幫忙時他也是這麼自己扛過來的，很顯然是低估了戰時的工作量。而隨著君上本人的黑眼圈愈來愈重，代理副官這項提議也自然而然地浮上了王座廳的會議桌。 大臣們原本提出的人選中，他最屬意的其實是思芙雅那位行政經驗豐富的妹妹，但想也知道其他人不可能讓威藍家再把持一個高位，即使只是代理職也一樣。最後經歷無數次作廢的投票、檯面下的遊說、瀕臨崩潰的雅瑟林發了幾次脾氣後，這些傢伙們才終於角力出一個各方都能接受的人選──司法部長麥肯的小兒子，他母親是軍務部長歐貝倫的表妹，家世顯赫而忠誠，年紀只比森內修爾大一歲，但據說已在外交部底下的幾個單位有四五年的任官經驗，至少在人事記錄上是如此。 只可惜是個笨蛋。 「這是關於軍糧的公文，怎麼會放在內政部的盒子裡？」雅瑟林從裡頭挖出一份備忘錄。 杜利恩從桌下抬起頭，「啊，因為我想說是農糧局……」 「農糧局統計的資料，但最終是要給軍務部看的！收來的公文按來源分類，副官篩選過後再按去向分類呈交給我，這麼簡單要我教你幾次？」雅瑟林把那疊紙往桌面啪咑一摔，杜利恩趕忙接過去重新歸檔。 外頭有人拉響了王座廳外的謁見鈴，杜利恩又急急忙忙跑去回應，沒想到隨後跟著他進來的居然是監察大臣弗爾曼。 「怎麼回事？」雅瑟林站了起來，正副長突然來訪通常都沒好事，「案子出事了嗎？」 「沒事沒事。」這位面容粗獷的中年男子趕忙舉起手，「只是想來問您一件事的進度，就是鐵路案最終的收支報告。我聽說財務部那邊前天就交給您簽核了，但我們這裡一直都沒有收到回覆。我想說您也許是哪裡還有疑慮，我親自來跟您討論會比較有效率。」 「收支報告？沒印象這兩天有看到那樣的東西……」 雅瑟林回頭看了一眼空空如也的監察部文件盒，轉而翻找起財務部的文件盒，接著他抬起頭狠狠瞪了杜利恩一眼。 「稍等，我這就簽。」 在一旁呆立的杜利恩這時才像大夢初醒般，趕忙撿起剛才收拾到一半的印檯，手忙腳亂地往銀印盒中的殘塊灑水，讓上層化成可以蓋印的泥狀，雅瑟林則快速瀏覽起那份卷宗。 盧加德留下大量的財務爛帳，直到最近才清點完畢。一些財物經查後充了公，對戰事倒是不無小補，財務部半年來的辛苦終於可以告一段落了，但雅瑟林懸著印章，卻遲遲蓋不下去。 這應該是檯面上最後一件與盧加德．楊恩這個人有關的事了，但雅瑟林心裡就是覺得一切還沒完。那封遺書明確地認了罪，但卻沒能解釋雅瑟林在遇刺當晚見到的種種詭異狀況，從刺客隨著白霧現身、從高塔墜下，再到盧加德本人驚慌地趕到……雅瑟林不喜歡這個老頭，盧加德對他大概也沒什麼好感，可是……真的嗎？雅瑟林知道自己向來多疑，主謀未明時他懷疑盧加德，現在盧加德認罪了，他又懷疑盧加德是被栽贓的。 雖然他們找到的那柄刀，已經由楊恩家的僕人確認是盧加德的收藏了，但最關鍵的還是安伯的佩劍──那把插進刺客胸口的劍依舊下落不明。如果主謀真是盧加德，為什麼他完全沒有提到？而如果主謀真是雅瑟林所懷疑的赫朗，他為什麼要留著那把劍？還是他弄丟了？又或者，主謀根本不在這些人之中，那麼劍究竟上哪去了？雅瑟林又該怎麼提防還未落網的主謀呢？ 想到這裡，雅瑟林就很希望森內修爾人還在王都。倒不是指望副官能提供什麼保護，而是森內修爾恐怕是他唯一能談起這些疑慮的對象了。有另一個人篤定地認為這件事還沒結束，讓雅瑟林慶幸自己總算沒瘋…… 「您確認完畢後，我們這裡就可以結案了。」弗爾曼含蓄地出聲提醒，雅瑟林這才回過神來，不情願地往文件蓋下一個因為印塊碎爛又加水過多而糊到不行的銀印。 弗爾曼帶著文件滿意地離開了，雅瑟林一把抽出財務盒中整疊文件，往杜利恩胸口一拍。 「你在這裡亂搞的時候，有人在前線流血流汗，你知不知道啊！」他吼道，「萬一今天被延遲的是求援的公文呢？你以為那些將士或是災民等得了兩天嗎！」 「對不起，君上！我這就重新檢查軍務部的文件盒！」 「誰還敢把軍情文件給你碰啊！」雅瑟林一把從桌面抄走軍務部和內政部的盒子，「去把那幾份我剛剛簽好的人事函送去內政部，你給我點好了，總共就只有四份，你要是敢弄丟裡面任何一張紙，我就讓你知道什麼才叫真的副官詛咒！」 「遵命，君上！」 杜利恩帶著那疊文件逃命似地跑出王座廳，雅瑟林氣呼呼地座回原位，開始重新整理起那堆文件盒。 他以後再也不要派森內修爾出這種長期的差了。 森內修爾先前──甚至還有安伯──不只一次建議他要趁早多培養親信，而雅瑟林一直有意無意地擱置這件事，現在算是嚐到苦果了。但看看赫朗、看看派出刺客的盧加德──雅瑟林仍對此心存疑慮──還有他之所以要派森內修爾去前線探查的理由。他們到底要怎麼知道誰能信任，誰又是叛徒呢？威斯廷的主權頹唐得太長久、外敵滲透得太深遠，賣國賊像布料的脫線一般，絲鬚一根接一根，抓也抓不完，而忠誠的人裡面又少不了幾個兩光的笨蛋。 但雅瑟林心底很清楚，他們確實需要更多盟友。他早年還是親王時一手培養的眼線們四散各處，這些人也不是什麼可以交心的對象；朝中的大臣雖然有些能夠指望，但其中的利益糾葛太過複雜；親族更不用說了，赫朗完全就是一顆未爆彈，而祖母……他們在大事上意見一致，但萬一雅瑟林哪天不符合祖母的期望，被暗中做掉也不是不可能的事。祖母這個人極端地冷靜且冷酷，雅瑟林親眼見識過被她捨棄之人的下場，他再清楚不過了。 彷彿應了雅瑟林思緒的召喚一般，他注意到一封蓋著祖母印信的便籤夾在軍務部的公文之中。 除非另有所圖，否則祖母向來不愛傳召人，取而代之的是不時傳一些便籤給雅瑟林，大多是提醒或情報，偶爾也會指示他依自己的意思辦事。祖母在宮內的眼線深藏到讓人難以想像的程度，雅瑟林曾經試圖起底，就受到了祖母的威脅性警告。之後他就學會了安分地接受身邊飛舞的蒼蠅，並著手利用他們觀察到的有用情報。祖母甚至還在他和森內修爾當初演的戲上幫了一點忙，但所有的情報都必須經由祖母篩選後才傳遞給他，用起來仍舊非常不踏實。 雅瑟林拆開便籤，上面只寫了一句話： 當心雙葉刀長水泡。
為了提防有人偷拆或遺失，便籤的內容通常很簡短又曖昧不明。祖母會使用各種物品來代指各路人等，其中大多是動物。雅瑟林每次接到這種便籤時都覺得哭笑不得──祖母取代稱的方式可以窺見她殘忍的幽默感，而他們明明從沒對過暗號，雅瑟林卻每次都能看得懂。 雅瑟林是猁貓，一種防衛心非常重，動不動就會齜牙咧嘴，進入備戰狀態的神經質大貓；祖母自己是蠟燭，霧晶燈發明後就被捨棄的照明工具，只有祭祀之類的正式場合才會被拿出來擺擺場面；盧加德是驚喜糕，一種不怎麼好吃卻很受歡迎的節慶糕點，因為廚師會在揉麵團時埋進錢幣，據說誰吃到有錢幣的那塊糕，接下來就會財運亨通；森內修爾是銀雀，這是種深山裡才有的稀有鳥類，全身雪白，外型非常小巧可愛。他原本以為單純是指森內修爾的白髮，但上回生日宴時他向祖母問起才知道── 「這種鳥又溫和又不怕人，傻的不得了。你一握拳就可以把牠捏扁了，還不怕死地飛到你的手掌上。」祖母一邊啜飲一邊悄聲答道，「你就非要問嗎？這下我又得換一個了。」 至於赫朗……赫朗就是水泡，是雅瑟林處心積慮想弄掉卻碰不得的存在。這次的便籤涉及到赫朗，但雙葉刀是第一次出現過的代稱。雙葉刀……是一種近戰武器，兩把一對，刀體微彎，刀頭較刀身處圓大，形似葉片。 會是指人言詞鋒利嗎？不對，雙葉刀適合劈砍，穿刺力並不突出。還是指人看似圓滑其實暗藏鋒芒？不不不，鋒利這個方向肯定是錯的。想想雙葉刀有什麼特色……兩把一組，通常配在腰間，最常使用的人是……是弓箭手，弓兵通常在遠程射擊，但如果敵人欺近就需要其他防身的武器，雙葉刀就是弓箭手的備用刀。 雅瑟林明白了。祖母這次還是那麼不留情面。 當心赫朗出手挑撥薩芙倫．安塞蘭。 這樣推論是合理的，赫朗的動向的確是雅瑟林需要知道的情報。但祖母沒有給出指示，顯然她也還在觀察中。 歐貝倫接手軍務部後，薩芙倫就被拔擢去主導新式武器的研究。雖然她如此年輕，但畢竟曾經跟隨過安伯三、四年，如今算是最了解整個霧晶槍研究計畫的人了。薩芙倫就任軍器總監後，把整個霧晶槍研究團隊管理得安穩有序，比起當初去海辛格時不知道要好多少，算是讓雅瑟林對自己在能力方面的識人之明又重拾了一點信心。 至於忠誠方面……薩芙倫是親信的家人，照理說也該是能放心任用的對象，但此刻看到祖母把她和赫朗擺在一起，雅瑟林才突然心驚地意識到這兩個人的經歷有多相像。 雅瑟林向椅背一靠，對著天花板思考起來。 他對薩芙倫的印象始於三、四年前。當時安伯把兒子送去艾蘭後，著手栽培起自己剛成年的姪女。初到王都的薩芙倫勤勞又努力，努力到幾乎可說是急躁的程度。雅瑟林當時並不清楚安塞蘭家的情況，但如今認識森內修爾之後大概可以推敲出來──薩芙倫過去都處在優秀手足的陰影之下，如今終於有了突破口，因此急著想證明自己。而她也的確學得很快，在成年後被引介進官場的貴族子弟之中，與夏琳、佩瑞安、杜利恩等人相比，是表現相當不錯的一位。只不過後來發生的一連串意外讓薩芙倫就像擺在太陽下的霧晶燈，再怎麼努力綻放光芒都無人在意了。 森內修爾離開的那四年內她被情勢高高捧起，如今又被情勢狠狠摔回原先的位置，要說心裡沒有半點埋怨是不可能的。從她自海辛格回來那晚挫敗的神情，以及之後努力想彌補的樣子看來，她最怨的也許就是能力不足的自己。但雅瑟林將心比心地一想，她或許也怨過沒有修改遺囑的舅舅、怨過搶走爵位的森內修爾，甚至怨過把副官之位給了森內修爾而不是她的雅瑟林。 為什麼當初他選擇了森內修爾而不是薩芙倫？ 雅瑟林起身踱起步來。 他其實考慮過的，但在剛遇刺的情形下，雅瑟林的防衛心重得就像──用祖母的話來說──一隻猁貓，對他而言，任官超過三年的薩芙倫背景已經不夠乾淨了。而就在雅瑟林正為這件事一籌莫展時，他在安伯的葬禮上看到了森內修爾──纖瘦的人影揮刀斬斷了自己的一頭長髮，在飄搖的細雨和火光的映照下，即使身邊環繞著他人看起來也無比地孤獨。 這樣的森內修爾顯然是當下最完美的選擇，從結果來看也是如此。不過隨著後來發生的種種，薩芙倫似乎反倒成了被孤獨拋下的那一個。 赫朗不會就是看出了這點，想藉此趁虛而入吧？ 從先前蕾茵的回報來看，薩芙倫雖然不蠢，但很顯然並不擅長「檯面下的活動」。就算她真的因為繼承一事和森內修爾心有芥蒂，也會是一枚很難用的棋子。這樣的人若要攬為眼線，至少也得有個擅長此道的老師手把手地教，而這種關乎天分的事還不一定教得會。 赫朗不可能想不到這一點，他想為薩芙倫花這個心思嗎？或者他有別的目的？薩芙倫是否已經傾向對他伸出邀請之手的赫朗，決定背棄那位總是領先在她前頭的耀眼手足了？
森內修爾從沒提過他和表妹之間有什麼嫌隙，他是個聰明人，應當不會漏掉跡象。但雅瑟林轉念一想，也許森從沒想過要懷疑自己的家人。先前薩芙倫在任務上的挫敗就足以顯見，森對自己的表妹沒有想像中了解。也許薩芙倫心中積怨已久，勝利者的「不察」反而會讓這種心理不平衡更加難以忍受。 森內修爾被雅瑟林自己派到了遠處，現在只能由雅瑟林來代他注意了。但薩芙倫的官位不高，請來王座廳吃飯絕對會驚動赫朗，他在研究院唯一的人手太過珍貴，非到危急不可動用，而其他能用的眼線又都身在四方，需要想個別的方式打探…… 鈴鈴鈴！ 王座廳外的謁見鈴又響了起來。杜利恩還沒回來，而君上不得親自開門的安全守則擺在那裡，但雅瑟林等了又等，今天外頭當差的侍衛也不知道變通一下出聲通報，於是雅瑟林只好高聲嚷道，「有何貴幹？」 「呃，那個非例行的外交彙報？君上？」 雅瑟林跳了起來。 他居然忘了！伊瑞恩上午送過便籤來，但他們的公文系統現在一團混亂，一看到那些跟山一樣高的跨部會議案，雅瑟林馬上就把這件事拋到腦後了。 要是森內修爾在的話，他一定會在十分鐘前就提醒…… 門外的外交大臣看到只有雅瑟林一個人在，露出了詫異的表情。 「君上，您的代理副官呢？」伊瑞恩問道，還特別強調了「代理」兩個字。 「我比較想知道你有沒有我副官的消息。」 ...

【24：沼澤是個鬼地方】 森在艾蘭待了四年，差點都忘了威斯廷的潤季有多悶熱。 艾蘭人所謂的夏季頂多是氣溫高了點，只要待在陰影下都還是乾爽的；但威斯廷的潤季則像個大蒸鍋──陽光猛烈地榨取著萬物中的水分，即使應當涼爽的水源畔、樹蔭下都遍布著躁動的溫熱濕氣，像流著鼻涕的煩人稚子般膩在每一吋肌膚上。而即便這團濕熱終於凝結成雲，落下的雨水又會在烈陽下迅速蒸騰逸散，乍然的清涼彷彿不曾有過一般。更別提威斯廷時不時就會起霧，為空氣再添一重潮濕。所有人都被困在這永無止盡的濕熱循環中，無處可躲。吸進的絲縷空氣無不窒悶，呼出的每道吐息盡是黏膩。即便起風也只是將悶熱從一處帶到另一處，不過至少感受上會舒服一些。 然而森此刻正站在無風的審訊營帳裡，一邊是兼任泰斯班語翻譯的傳令兵泰莉，一邊是負責整個第四軍團的守將菲歐琳，前面跪著一名被鍊在營柱上的泰斯班俘虜。為了讓長官進去問話，折磨人的火盆已經先行移出，但殘餘的熱氣仍未完全消散，四個人都像蒸籠裡的包子一樣快熟透了。森感覺自己的汗水就像流過麵皮褶子的水滴一般，順著前胸、背脊和腿部的肌理一路流向腰際和腳踝，深深浸入腰頭和鞋襪的布料中。營帳內其實有椅子，但誰也不想貼著早已褥濕的衣褲坐到那上頭。 「你以為這算是酷刑嗎？泰斯班的出汗帳篷差不多就是這樣，還可以強身健體呢。」泰莉遲疑地轉達俘虜嘶啞的狠話，森感覺她略去了不少加強語氣的髒字。 「那你應該知道長時間待在出汗帳篷裡，都不喝水會發生什麼事吧？」森踢了一下俘虜面前的空食盤，「泰斯班蒸餅是怎麼做出來的，你比我們清楚多了。」 森沿途視察了七、八個軍團，已經審問了不只一名泰斯班俘虜，居然每個人都提到了出汗帳篷。艾蘭也有類似的汗蒸木屋，森在科斯加家族的冬季別墅被拖進去體驗過一次。對艾蘭和泰斯班這種會下雪的國家而言，汗蒸浴算得上是種享受；但對氣候潮濕的威斯廷而言則成了酷刑，而且還是有著霧靈加持的刑求手段。 眼前這位仁兄是泰斯班的卡利德中將，菲歐琳將軍的部隊幾天前在塔康會戰時俘虜了他和另一名尉官，那名尉官在押回營前就自盡了，因此菲歐琳的手下非常嚴密地看守著卡利德，森也臨時變更了監軍的路線，立刻趕來第四軍團。 最早他們是從一些低階士兵的供詞得知，泰斯班軍團間有應當恪守中立的艾蘭軍火商出沒，而先前的審訊中已經有人供出幾名商人的姓名，但卡利德是目前逮到軍階最高的，一定知道更多與會面有關的情報。只是即便卡利德如今已經被蒸得幾近虛脫，眼神中的輕蔑和頑強仍絲毫不減。 森在他面前蹲下。 「提供你們軍火的是哪個人？圖加林、拉多米爾，還是烏斯金？」 泰莉都還沒翻譯完，卡利德就朝森的臉吐了一口口水。 「你都已經快渴死了，口水還是省著點吧。」森平靜地用袖口抹了抹臉，他自己的汗搞不好都比這少得可憐的口水黏膩得多。 「烏斯金提供了你們什麼東西？他表面上是鹽商，我看八成是走私火藥粉的吧。」森慢條斯理地說著，眼睛直盯著卡利德，「你們和烏斯金的會面地點在哪裡？時間是怎麼決定的？」 俘虜惡狠狠地瞪著森，接著是迅雷般的一句怒喝，聽不懂的字句如鐵絲般刮擦著森的耳膜。 「我寧死也絕不會成為叛徒。」泰莉翻譯道。 「看來果然是烏斯金。」森起身，面對卡利德驚慌的表情，他微微一笑，「我隨便挑一個講講的。三猜一，我運氣一向很好。」 卡利德臉色脹紅，開始朝森咆嘯，粗壯的身軀奮力地扯著營柱，徒勞地想從鐵鍊中掙脫開來撲向森，門口的幾名士兵在菲歐琳的指示下趕緊衝進來壓制住卡利德。 森在一片金屬撞擊的框啷聲、悶哼和喊叫聲中問泰莉，「他現在喊的話有意義嗎？」 泰莉緊張地嚥了口口水，「他說了一些問候您的父母，還有關於糞和白馬的話。」 「他是想拿糞對付我，還是說我連馬都不如？」 「呃，您就是馬糞。」 森歪頭看向卡利德，這位落難中將被狼狽地壓制在地上，頭頸動彈不得，只能惡狠狠地斜眼瞟著森。 那眼神像支射進潭水的箭矢，攪動了腦海中深埋的記憶淤泥。森的眼前忽然閃現一道極為相似的掠影，是一名低頭跪在林地間的死刑犯，用更為殘虐的目光鞭笞著一旁舉著刀的十五歲少年。森的膝蓋不由自主地軟了一瞬，幸好似乎沒有人注意到。 「這麼喜歡用馬罵人，泰斯班人不是最喜歡馬了嗎？」森匆匆地搪塞了一句。 「大概和我們把霧當成刑求手段是一樣的道理吧。」一旁的菲歐琳將軍面色不耐地聳聳肩，「大人，要不今天先審到這裡？知道是烏斯金後，我們可能要重新討論一下審訊內容。」 正好。
森故作鎮定地點點頭，轉頭對卡利德說道，「你不會以為那些軍火商是真的在幫你們吧？我們之後再聊，希望到時的你會比現在健談一點。」 泰莉戰戰兢兢地轉述了這段話，被壓制住的卡利德又開始朝森怒吼。森看了看泰莉，泰莉面色尷尬地搖了搖頭，讓森在厭煩之餘又覺得有點好笑。 森用已經濕透的衣袖徒勞地抹了抹額頭上的汗，領著菲歐琳和泰莉走向營帳入口，掀開一角的帳簾外透進了些許宜人的涼爽空氣，讓人猛然意識到營帳內那混合了汗味、泥土和金屬的氣息有多麼難聞。 我們就像是蒸好的包子。 森頭昏腦脹地想著。 蒸熟了，終於可以被端出爐了。 ** 「大人剛才那一招真是太厲害了！」他們回到自己的營帳後，泰莉便興奮地把剛才審問的內容告訴了方才候在帳外的席林叔。 「耍耍小聰明而已。」森接過泰莉遞來的水和方巾，徹徹底底把自己的頭臉擦了個遍，「剛才發生的事你對席林將軍講當然沒問題，對外面的人就一個字也別說了。」 「我當然知道，您帶我進去前千叮嚀萬交代過。但席林大叔不一樣嘛，您本來就會和他討論的不是嗎？」泰莉看森手上的方巾已經濕透了，又再遞了第二條給他，「所以您下一步打算怎麼辦呢？我們確認了人名，但還是不知道──」 「好了！」席林叔朝泰莉喝斥，「大人審訊了半天早就累壞了，你就別在這裡嘰嘰喳喳了，自己也去換身衣服喝個水吧。」 泰莉離開後，森才對席林叔開口，「您不必對她這麼兇的。」 「我就是覺得很難信賴她。」席林叔邊說又邊往森手中的水杯倒水，「怎麼說……這孩子太張揚了，需要壓一壓她的氣焰。」 「薩芙倫小時候不也是這樣嗎？」 「哪裡一樣了？你表妹是有傲氣，但知道自己在做什麼；泰莉倒像是第一次被放出籠的米犬，神經兮兮地到處亂竄。」席林叔哼了一聲，接著灌下一大口水，又不修邊幅地抹了抹嘴，「我還是覺得你就這麼接受賽維給的人太草率了。你是第一次隨軍，怎麼也該找個年長點、有經驗的侍從才對吧？」 森監軍的第一站是賽維將軍位於海辛格的第十四軍團，由安塞蘭、蘇利德等幾支威斯廷最精銳的部隊組成，森的姑丈和席林叔當時都在此處。 森原本想從自家親兵裡再挑兩三個人隨行，但賽維是個倚老賣老又仗勢欺人的傢伙，瞧不起缺乏軍事經驗的森。他聲稱現在戰事緊張，人員短缺，一個人也不肯放。森和他周旋了半天，賽維只同意讓森帶走君上答應的席林，連個翻譯都不肯出借。幸好那位隨同返回前線的傳令兵泰莉懂泰斯班語，否則森還真不知道該怎麼辦才好。 泰莉原本是安塞蘭自家的霧晶砲整備班的一員，但多年來沒什麼表現，連席林叔都對她毫無印象。她曾因為借兵的關係被調至其他軍團，但由於和原先的隊員和長官處得不好，借兵結束後長官不想讓她回來，遂用換人的方式把她轉移到別的軍團。她在克雷因家的馬坎將軍手下待了一段時間，這回又因為回王都傳令的關係，輾轉來到森手下。 這種到處被踢皮球的麻煩人物，森原本很擔心會不聽使喚，沒想到泰莉非常認真積極──「我一定不會讓您失望的！」，當時她紅撲撲的臉頰和圓圓大大的眼睛就像映著火光一般閃閃發亮，似乎很期待能夠離開馬坎的軍團。這位年輕士兵的確挺機靈的，就是做起事來毛毛躁躁，稍微誇一下就不知收斂。 席林叔非常受不了這些問題，三不五時就對森發幾句泰莉的牢騷，而森卻覺得她好像小時候的薩芙倫，急著想要證明自己，讓人看著就很想幫她一把。席林叔是很疼森和薩芙倫的，但不管泰莉嘴再怎麼甜，辦事辦得多麼用心，這位老將軍就是不喜歡她，也看不慣森對泰莉這麼容忍。 「沒有自己帶人來是我的疏失，但我們也只是缺個跑腿的，只是做些雜活的話泰莉夠機靈了。」森扯下黏得幾乎快變成第二層皮膚的汗濕手套，「而且為了避免那件事被察覺，不要來個太老練的也許還比較好。」 「話是這麼說沒錯，但跟著你隨軍就像捧著瓷器過獨木橋，你知道嗎？」席林叔搖搖頭，「要是你真有什麼閃失，我以後拿什麼臉去見你父親？雖然你好像確實挺擅長逢凶化吉的……」 森不禁想起埃茵說過的話。 「畢竟我是受霧靈保佑的有福之人嘛。」森朝席林叔微笑，接著轉身翻找衣物箱，把已經完全汗濕的外衣和纏胸布換掉。 森其實很想弄一些風出來，但又怕自己一不小心掀翻了整座營帳。各軍團的駐紮地大多在野外，實在是很好的練習場地，他多弄些霧出來，也能給己方多爭取一些修整時間。一路下來森現在對霧晶的控制力有了長足的進步，但像營帳內這麼小的範圍……也許還是別冒險得好。 現在時間還不到傍晚，就算沖了澡，很快又會汗流浹背，於是森只是披上乾衣服後坐在置物箱上靜靜納涼。他昨天已經巡過一輪第四軍團的霧晶砲，今天還是不去了，免得惹人嫌；而俘虜剛審訊完這一次，最好別立刻回頭窮追猛打，放卡利德自己心慌一下才是上策；那他該趕緊找菲歐琳討論下次審訊的對策嗎？森現在其實還滿有精神的，但就是不想立刻這麼做…… 就像卡利德自己說的，現階段頂多是讓他吃點苦頭，下次他們再見面，大概就是直接用重刑了。 菲歐琳將軍是個個性急躁的人，森才剛抵達第四軍團，連卡利德的頭髮都還沒見到，菲歐琳就提議要不要直接上椅刑。森在前幾個軍團見識過，不至於太血腥，但在他看來很沒必要。這道刑用了就算成功逼供，俘虜的腿也差不多殘廢了。在還有其他方法的前提下，森實在不太想這麼做，況且他也不覺得卡利德這樣就會招了。那傢伙的頸子硬得很，這點倒是值得敬佩…… 「所以你們剛剛有審出什麼東西來嗎？」席林叔問道，「泰莉說你們問出了名字，就只有名字？會面的細節呢？」 「名字也是他不小心露餡的，其餘的什麼也沒招。」森揉了揉眼眶四周，「晚點菲歐琳可能就要跟我討論，該加什麼刑才能讓他招出個地點了。」 「但不這樣逼問出來還有什麼辦法呢？」席林叔看出了森的不情願，「這些商人活動的地點可能在任何地方，總不可能地毯式地搜索吧？」 「是啊，而且就算有足夠的搜索資源，這麼做也容易打草驚蛇。」森手托著下巴支在膝蓋上思考著，「這些商人八成都不只一個巢穴，要抓到小辮子實在是太難了。」 他一抬腳，踢開放在置物箱旁的地圖卷軸，威斯廷王都以北的勢力劃分圖呈現在他和席林叔眼前。 威斯廷島北面渡海後就是泰斯班最南緣的國境，北方的城邦在文化和政治上受到泰斯班的影響尤其深──克雷因、萊文、楊恩、菲南和海辛格……其中有半數都涉及先前的鐵路案，泰斯班的總督府甚至就設在與海辛格隔海相望的泰斯班離島上。安塞蘭城邦也在王都以北，但隔著大河這道天險，加上克雷因城邦南部多沼澤，反倒不太有外來勢力的足跡，甚至也不在這次戰事發生的範圍之內。這對封地內的人們絕對是好事，但森仍不禁想，如果是在自家的勢力範圍內，說不定就能有些能夠派上用場的人脈了。 森盯著地圖上北方東一塊西一塊的泥炭沼澤，突然浮現了一個想法。 「我覺得你的表情看起來很危險。」席林叔緊盯著森的臉，緊張地說道，「你在想什麼？」 這位長輩對他太熟悉了，森只是轉轉眼珠子，席林叔就知道他又在打歪主意了。 「我想到了一個不需要透過卡利德就能接近那名商人的計畫，但我還在思考細節。」 「希望不是什麼瘋計畫。」 森去了一趟艾蘭後，行事作風比小時候還要不按理出牌。君上對此沒有意見，甚至頗歡迎這種能夠打破僵局的作法；埃茵雖然偶爾會抱怨，但最後總還是會照他的計畫去做；薩芙倫和森長久住在同個屋簷下，顯然已經習慣了。至於席林叔……他和父親都是比較老派的人，如今還在努力適應中。 「有您不喜歡的部分，但也有您會喜歡的地方。」森從置物箱上起身，開始翻找自己剛才坐在身下的那堆東西，「我們會需要立刻離營，最快今晚。泰莉要和我們分頭行動，您有好幾天的時間不必見到她了。」 「在晚上離營？」席林叔皺起眉頭，「孩子，這裡是後方不代表夜行就很安全了。你知道如果你被俘，要把你這種等級的軍官贖回來有多費工夫嗎？更別說你那顆頭有多顯眼了。」 「沒錯，所以我會戴著這個，外頭再罩上斗篷，扮成您的隨從。」森從箱子裡挖出一頂黑色毛帽。在潤季戴這種帽子無異於自虐，但服貼的帽型可以嚴嚴實實地遮住他已經稍微變長的白髮，在夜裡遠看就是一頭掩人耳目的普通黑髮──至少這招之前對艾蘭學院的舍監都滿有效的。 ...

【25：背叛者】 又是一個黏答答的濕熱早晨，懶洋洋的埃茵正一如往常，趴在親王府廚房的樑上聽著底下的僕人們嘰嘰喳喳。 那個每天早上送新鮮蔬果來的少年，總會順道帶來一些王都時下的最新話題。這傢伙講話老愛吊人胃口，常常故弄玄虛地鋪陳了半天，結果到頭來根本只是件豆子大的小事。但這個叫梅辛的小子仍是很好的消息來源，因此每天早上埃茵都會趴在這裡專心地諦聽，深怕其中出現森的名字，畢竟對他們這種上前線的人而言，沒有消息就是最好的消息。 「送菜囉！」嘹亮的嗓音伴隨推車駛過地面的聲音響起，廚房裡等著的僕人們紛紛起身湊向後門，「早啊！珊大嬸，你上次要的萁菜這次我幫你多留了兩把……」 埃茵趁著這時人聲吵雜，在樑上小心翼翼地轉為正躺，揉了揉被下巴壓得發麻的手臂。梅辛今天來得比較晚，八成是在前一戶人家那裡聊太久才耽擱了，難道今天有什麼猛料嗎？是前線的消息，還是哪位公卿又有出軌的傳聞了？埃茵這陣子以來從梅辛口中聽了不知道有幾起。人真是一種喜歡自找麻煩的存在，想想森光是靠著這類破事，就搞掉了多少個對頭啊…… 「……來杯水，謝謝。」梅辛輕快地踏進廚房，他熟門熟路地自己倒了水，又拉來一張椅子，「你們聽說安塞蘭大人的事了嗎？去前線監軍的那位。」他用挑選蘋果般的閒聊語氣說道，而埃茵差點像蘋果一樣咕咚一聲從樑上摔下來。 「依琳的偶像嗎？」高瘦的男僕黎曼一邊卸貨一邊調侃一旁負責清點的年輕女僕。 依琳的嗓音聽起來比平時尖銳，「才不是偶像！我只是覺得大人年紀輕輕就擔當重任，很了不起而已。」 「那就是仰慕，都差不多啦。」珊大嬸把一袋玉薯甩上肩頭，「他怎麼了？」 「你們也知道，前線嘛……畢竟是個危險的地方。」 那他碰上了什麼危險你倒是說啊！ 「我們平時生活的地方也存在著各種的危險，比如說這個。」梅辛學著老學究的語氣，敲了敲桌上這時並未點亮的霧晶燈，「霧晶加上火藥，可以產生比普通砲彈大十倍的威力，威斯廷就是靠著這樣的武器，才能屢屢擊退來侵犯的泰斯班人……」 黎曼打斷了他的話，「你快點講重點，不然依琳要急死了。」 「喔，總之呢，就是安塞蘭大人去視察的軍團，發生了霧晶砲操作失誤。因為是在堆滿了火藥和霧晶的庫房內，所以發生了超──級大的連環爆炸，那名笨手笨腳的士兵當場就被炸死了，而安塞蘭大人當時就站在她身邊。」 依琳倒抽了一口氣，厚厚的貨品清冊砰一聲摔在地上。躺在樑上的埃茵也覺得自己心臟快停了。 珊大嬸拍了一下依琳的頭，「傻瓜，他會這麼說，表示安塞蘭大人一定還活著。」 「不只好端端地活著，還只受了輕傷，你們相信嗎！」梅辛興奮地一拍大腿，「他被爆炸甩出了一段距離，士兵找到他時，頭啊、臉啊都好端端的，只有一些摔出來的小擦傷，還有手腳輕微地燙傷──不是燒傷喔！是像被開水蒸氣燙傷那樣……」 是造霧術，這孩子用水氣護住了自己。 埃茵顫抖地呼出了長長長長的一口氣。能在危急時刻派上用場，表示他的確很熟練了。幸好、幸好……
「……但是爆炸暴露了軍營的位置，結果泰斯班人趁機突襲──」 依琳又倒抽了一口氣，這時又傳來了珊大嬸打人的聲音，但被打的是梅辛。 「一次把重點說完行不行！」 躺在樑上嚇出了一身冷汗的埃茵非常同意。 「突襲沒有成功啦，我軍怎麼可能會輸呢？我只是想把故事的前後補充完整嘛。」他無辜地說道，「大人這趟去監軍，揪出了和敵軍勾結的艾蘭軍火走私客，據說當初拿下這群走私客時，霧靈還替大人指引了他們的巢穴，只可惜主謀居然趁著這場混亂逃了。」 「霧靈的指引？」依琳聽起來仍用雙手摀著嘴巴。 「就是用霧標記出了巢穴的位置。這種走私客做事都很小心，不是隨便都能找到的。」 「難道就不能是因為安塞蘭大人自己神通廣大嗎？」 「難道就不能是因為安塞蘭大人神通廣大，又受到霧靈的祝福嗎？」梅辛愈說愈激動，「你們想想現在可是潤季，哪有那麼常起霧，更何況還是大濃霧。而且不說那個，就說爆炸那場意外，有幾個人碰上了還能活下來啊！你們要是親眼看見，一定也會驚訝到下巴都掉下來。」 「假鬼假怪，講得好像你有親眼看見一樣。」黎曼似乎又扛起了一個箱子，「你聽誰說的啊？」 「你以為我隨便說說的嗎？這可是從第一線傳回來的情報！」梅辛像灌酒一樣喝了一大口水，又不修邊幅地抹了抹嘴，「送他回來的是菲南家的護衛，你們知道吧？南街賣堅果那戶的大叔，他女婿有個朋友的親戚就在經手菲南轄下的軍團的物資，我聽那邊說的。」 消息來源有夠遠的。 埃茵在心裡暗自想著。這些資訊幾經轉手後不知道還有幾分可信，但至少證實森活著被送回王都了。什麼時候的事？他還好嗎？他這時候一定很需要埃茵的幫忙，可是她的墜鍊現在還卡在屋頂上的石雕裡…… 「霧靈保佑。」依琳似乎是在胸口做了一個手勢，她的語調也隨之放鬆了下來，「不管怎樣，大人福澤深厚這點我是信的。想想他當初回到威斯廷時那場海難，也是一樣大難不死啊。」 「假鬼假怪。」黎曼又碎念了一句，「霧靈要是真的保佑威斯廷，這場戰爭八百年前就該結束了。明明在努力的是我們自己，幹嘛老是歸功給不存在的玩意。」 「呸呸呸！嫌舌頭太長欠人割是吧？」珊大嬸不知是狠狠擰了一把黎曼的耳垂還是手臂，埃茵在男孩的尖叫聲中聽到大嬸繼續罵著，「混帳東西！你姐姐在前線當醫護兵，也不知道閉嘴替她積點口德，整天講這種不知感恩的渾話！」 「妮安姐姐最近有消息嗎？」依琳問道。 「最好不要有，畢竟沒有消息就是最好的消息。」梅辛老氣橫秋地乾完手中那杯水，「不過我聽說她就要跟著菲南家這批部隊一起回來了，因為第四軍團去增援……」 樑下傳來依琳和黎曼異口同聲的驚呼，緊接著一陣扭打和喊叫。聽起來是黎曼撲向了梅辛，而珊大嬸根本懶得阻止他們。 「你欠揍啊！要你先說重點就這麼難嗎！」 「可是安塞蘭大人──」 「我姐姐要回來了，誰在乎他啊！」 「我總要先告訴你們一切的起因，才能順理成章提到妮安姐要回來的事啊！」 「不需要！你這個愛賣關子的渾蛋！」 埃茵耳中聽著他們打鬧的聲音，感覺自己耳中鼓譟的心跳終於逐漸緩和下來，一絲絲痠痛滲滿了緊繃多時的肌肉。她很想趕緊起身活動筋骨，但怕梅辛等等還會再抖出什麼關於森的消息，於是又撐著僵硬的姿勢在屋樑上躺了好一陣子。直到聽見梅辛的小推車喀拉喀拉地跨出門檻、廚房的內門也扣上後，才手腳痠麻地爬起身，沿著屋樑上她熟悉的路線躡手躡腳地摸回赫朗的書房。 __ 埃茵輕手輕腳地跨過大廳上方一道道加固用的金屬支架，一邊思考著自己接下來該怎麼辦。 傳言總是會有幾分誇大，但重大的事件通常不會與事實相去太遠。森在監軍途中遇上爆炸意外和敵軍突襲，這點應該不會有錯；傷勢的輕重值得商榷，但人想必還活著；既然連護送部隊的名字都有了，那他想必不是已經回到王都，就是在被送回來的路上。所以她現在最該做的就是在原處靜靜等待，不要輕舉妄動，而且除了等著森來接她，埃茵其實也別無選擇了。 下方走廊兩名僕人抱著一疊毯子有說有笑地走過。這些金屬支架一旦被踢到，會發出難以掩藏的振鳴聲，於是埃茵乾脆停下腳步喘口氣，順道回頭看了看這條她藏身了三個月的通道。 埃茵是不會懷念這裡的，但此處卻勾起她許多久遠的回憶。潛伏在赫朗家就像重新回到那座她待了三百年的岩洞──墜鍊被安然地卡在石雕的縫隙間，整座親王府的作息又像漲退潮般有序。每天埃茵不是像攀著礁石一般，趴在樑上或窗台邊諦聽房內的情形；就是像在淺海處優游一般，摸索這座空曠大宅中最隱蔽的覓食路線。遇到危機或疲累時，便回到她的藏身墜鍊中，或是睡眠，或是思考下一步的探查行動。 墜鍊如今成了一個安心的所在，但埃茵記得很清楚，她還在潘恩崔手下時完全不是這樣的。 被關押者即便熟睡，外頭持有者如果下達命令，仍會瞬間驚醒過來，導致在那段歲月裡她的意識總是在昏昧與警醒之間，被恐懼和疲累反覆拉扯得瀕臨崩潰。直到那位懦弱又勇敢的救命恩人帶著埃茵的墜鍊來到洞穴後，她才重新嘗到了熟睡的甘美滋味──疲憊像道涼而不冷的水流，無聲無息地溶解了奔騰不歇的意識，拖著散成千千萬萬的微小思緒沉入寂靜無邊的幽海中…… 兩名僕人的說笑聲消失在遠方，屋樑上的埃茵又開始前進。 這就是赫朗家和那個岩洞最不同的地方了。 埃茵心想。她在這裡幾乎沒有一天睡得安穩，總是在擔心被發現、擔心會漏掉赫朗的一舉一動、擔心森的安危。這樣回想起來，她睡得最好的時候，反倒不是在那個陰濕的洞穴，而是和那孩子在一起的那段歲月。
埃茵蹲下身子，匍匐穿過浴室上方建得特別低矮的屋頂。 森對她來說到底是什麼樣的存在呢？ 那是埃茵一直在逃避面對的問題。 客觀地說，他們是一對獄卒和囚犯，但埃茵覺得從某個角度來看，森其實並不比她自由多少──他對殺戮的無能為力鑄成一條名為偽善的鎖鏈，由他自厭的雙手親自串起；家族的責任、旁人的期待、聰慧的頭腦則宛如一顆顆寶石，燦亮而沉重；寶石鑲上鎖鏈，結成了另一副典雅莊重的墜鍊，關押著他那其實浪漫又奔放的心靈。 也許就是這些特質和同病相憐的意識在作祟，讓埃茵不由自主地一再越過心靈的防線，去關心他、幫助他、享受和他在一起的時光，而忘了自己正身處牢籠，忘了他們的關係其實從來不平等，甚至忘了潘恩崔給她的教訓。 埃茵一邊用痠麻的手臂拖著自己前進一邊思考。她是該學著跟森保持一點距離，但森真的有潘恩崔這麼糟嗎？當然沒有，至少現在絕對沒有。埃茵從沒喜歡過潘恩崔，但她是真心喜歡森這個人。森謙和、貼心而仁慈；潘恩崔則既驕傲、自私又冷酷。真要說起來，像潘恩崔的人是赫朗才對，而埃茵則像三百年前一樣，看著他控制著自己的手足卻無能為力。 而森就是那個控制埃茵的人。不管他有再好的理由、是個再善良的人都改變不了這個事實。埃茵甚至不時會擔心，森也許會因為埃茵和赫朗的私仇而根本不打算放她自由了。 是啊，他怎麼就不會擔心我把他從屋頂上推下去呢？ 埃茵埋怨的想著。他也是有手足的人，難道不明白拯救歐雯對埃茵而言有多重要嗎？
框啷！ 埃茵的頭撞到了隱藏在視覺死角的卡榫，她握緊拳頭，咬牙切齒地忍著疼痛，克制自己不要咒罵出聲。但是，不對，撞到木材怎麼會是這種聲音？埃茵用造霧術調整了下左耳，平貼到木板上聆聽下方的動靜。 「殿下，真抱歉！我以為……」是一名慌張的男僕，「啊啊啊……您別靠近！我……您今天怎麼又這麼早起？」 「怎麼回事？這是那罐黑蒔草泥嗎？」赫朗的聲音響起，即使已經聽了這麼多次，埃茵還是不由得僵直了身子。 「對……罐子沾髒了，我本來想用濕布擦乾淨，但……對不起，小的該死──殿……殿下，您在做什麼？」 埃茵全神貫注地諦聽著，但沒聽出個所以然來。 「不要緊，沒受傷就好。」赫朗寬容地說道，「把其他碎瓷片挑出來，還能用的草泥另外拿個容器裝起來吧。清完後你去跟總管說聲，等會照常時間替我準備出門，但我中午會晚點回來。」 ...